基本データ
フォーミュラ1はシングルシーター・レーシングの頂点だ。10のチームが地上最速のサーキットレーシングカーを設計・製造し、絶えず改良を重ね、20人のドライバーがそれを駆って今や24戦に及ぶ世界選手権を戦う。それはアスリート同士の戦いであると同時に、エンジニア同士の戦いでもある。規定の巧みな解釈だけで1周あたり0.5秒を稼げることもあり、だからこそこのスポーツの歴史はドライバーの腕前と同じくらい発明——モノコック、グラウンドエフェクト、ハイブリッドパワーユニット——を軸に展開してきた。1950年5月13日にシルバーストンで行われた最初の選手権レース以来、このフォーミュラは34人の異なる世界チャンピオンを生んできたが、そのいずれもが優れたマシンと優れた腕の両方を必要とした。
世界を惹きつけるのは、華やかさと危険と結果が交錯する様だ。モナコは1950年以来、現代のマシン1台が通るのがやっとの市街地コースで選手権最も有名なレースを開催し続けており、モンツァ、スパ、鈴鹿には1世紀にわたる神話が積み重なっている。かつて賭けられていたのは命そのものであり、1990年代に至るまでチャンピオンも新人も命を落とした。1994年イモラでのアイルトン・セナの死を受けて起きた安全面の大改革は、工学的な贖罪の物語として屈指のものだ。今日、7億5000万人を超えるファンがおよそ3000人からなる移動する都市——地球上をチャーター機で転戦する集団——を追いかけ、2021年アブダビのような1度のタイトル決着は数週間にわたり世界のスポーツニュースを席巻し得る。
運動能力と戦術の両面で、これに似たものは他に存在しない。ドライバーは5Gを超える持続的なコーナリング負荷に体を晒しながら、2時間にわたり平均160拍を超える心拍数を維持し、灼熱のレースでは体液を最大3キロ失う。その周囲では、ピットウォールが数千通りのレースシミュレーションを走らせながらリアルタイムで繰り広げる資源配分ゲームが進行している——いつピットに入るか、どのタイヤコンパウンドを選ぶか、前を行く車をアンダーカットするか、それとも引っ張って新しいタイヤで攻めるか。ピットストップは2.5秒未満で完了し、記録は2023年カタールでマクラーレンが記録した1.80秒。たった1度の判断ミスが選手権を左右することもある。