総合格闘技 · 打撃、レスリング、寝技による極めを一つのケージの中で競う、格闘技最強の総合力テスト。
MMAはミックスド・マーシャル・アーツ(mixed martial arts、総合格闘技)の略で、ボクシング、ムエタイ、キックボクシング、レスリング、ブラジリアン柔術、柔道など複数の格闘技の技術を一つのルールに組み合わせたフルコンタクトの格闘スポーツだ。選手を一つのスタイルに限定するのではなく、MMAは立ち技での打撃、クリンチ、寝技への持ち込み、そして一本を、すべて一つの試合の中で許容している。この競技はどの武道が実戦で最も有効かを検証するために設計されたスタイル対決の挑戦試合から発展した。現代における答えは、単一の武道が支配するのではなく、最高の選手は打撃、レスリング、組み技を継ぎ目なく融合させた総合的な技能を持つ、というものだ。
いいえ。MMAは競技そのものであり、UFC(アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ)はその競技内で興行を運営し独自に王者を戴冠する民間企業、すなわち「団体」の一つだ。この関係はバスケットボールとNBAの関係に似ている。UFCが世界最高の選手の多くと契約する、圧倒的に最大かつ最も権威ある団体であるため、日常会話ではしばしば二つの言葉が同義語のように使われるが、厳密には同じものではない。他のMMA団体にはアジアのONEチャンピオンシップ、PFL、ベラトール、日本のRIZIN、そして歴史的にはPRIDEやストライクフォースが含まれる。選手はUFCで一度も戦うことなくMMAで競技することができる。
MMAは一般に間合いごとにグループ分けされる幅広い格闘技を取り入れている。打撃ではボクシング(パンチと頭部の動き)、ムエタイ(キック、膝、肘、クリンチワーク)、キックボクシングと空手(キックとフットワーク)が使われる。試合をマットに持ち込むためには、フリースタイルとグレコローマンレスリングがテイクダウンとその防御を提供し、柔道が投げを加える。マット上ではブラジリアン柔術がポジションコントロールと絞め技・関節技による一本を支配する。エリート選手たちはこれらを別々の武道として練習するのではなく、一つの継続的なシステムへと融合させ、試合の展開に応じてパンチからテイクダウン、一本へと流れるように移行する。
勝利には主に4つの方法がある。ノックアウト(KO)は合法的な打撃で相手を意識不明にした際に成立する。テクニカルノックアウト(TKO)は、選手がもはや的確に自分の身を守れないとレフェリー、ドクター、相手のコーナーが判断して試合を止めた際に成立する。サブミッション(一本)は絞め技や関節技にタップした場合、口頭で降参した場合、絞め落とされた場合に成立する。フィニッシュに至らなければ試合はジャッジのスコアカードに委ねられ、10ポイント・マストシステムに基づき全会一致、スプリット、マジョリティのいずれかの判定で決着する。試合は引き分け、反則による失格、ノーコンテストで終わることもある。
研究によれば、MMAは切り傷や打撲といった目に見える負傷はボクシングより多く生じさせるが、致命的な脳損傷のリスクはボクシングより低い可能性がある。主な理由は決着の付き方にある。MMA選手は一本やグラウンド・アンド・パウンドでも勝てるため、レフェリーは比較的早く試合を止める傾向があり、選手はスタンディングエイトカウントを経て12ラウンドを戦い続けられるボクサーに比べ、頭部への反復的な打撃を受ける回数が少なくて済む。MMAの軽いグローブは表面的な切り傷を増やす一方、ボクシングの厚くパッド入りされたグローブほど反復的な衝撃力を伝えないため、ボクサーは時間をかけてより多くの頭部外傷を蓄積しやすい。どちらも本質的にリスクを伴う格闘技であり、長期的な脳の健康への懸念はいずれにも当てはまる。完全に安全な格闘技など存在しない。
UFCは男子8階級を採用している。フライ級(125ポンド)、バンタム級(135ポンド)、フェザー級(145ポンド)、ライト級(155ポンド)、ウェルター級(170ポンド)、ミドル級(185ポンド)、ライトヘビー級(205ポンド)、ヘビー級(265ポンドまで)だ。女子は4階級で、ストロー級(115ポンド)、フライ級(125ポンド)、バンタム級(135ポンド)、フェザー級(145ポンド)がある。選手は通常試合前日の公式計量で所属階級の制限内に体重を収めなければならず、タイトル戦では余分な体重は一切認められないが、非タイトル戦では1ポンドの猶予が与えられる。階級の間の体重で行われる試合、あるいは選手が計量に失敗した場合の試合はキャッチウェイト戦と呼ばれる。
MMAにはサッカーのトップリーグのような単一の世界リーグや、ボクシングが標榜するような統一世界王座は存在しない。代わりにこの競技は「団体」を中心に組織されている。選手と契約し、興行を組み、自ら王者を戴冠する民間企業だ。その中でUFCという巨人が他を大きく引き離して君臨している。
以下の団体はこの競技の歴史と現在を形作ってきた。PRIDEやストライクフォースのように既に消滅したが一時代を築いた団体もあれば、トーナメント形式からシーズン制リーグまで異なる地域・ビジネスモデルで、今も才能と観客を巡って競い合う団体もある。
この競技の看板であり、圧倒的に最大のブランドであるUFCは、真の世界最強と広く認められる王者たちを戴冠する。1993年に設立され、2001年にズッファによって破産寸前から救済されると、数十億ドル規模の事業へと成長した。2016年にエンデバーへ約40億ドルで売却され、2023年にはWWEとともにTKOグループ・ホールディングス傘下に組み込まれた。男子8階級、女子4階級にわたり年間40大会以上を開催し、そのPPVとESPN契約がこの競技の商業的天井を規定している。
10年間、PRIDEはUFCと肩を並べる、あるいはそれを凌ぐ存在だった。東京ドームやさいたまスーパーアリーナで数万人の観客を前にオペラのような興行を打ち続けた。そのリングルール、無差別級トーナメント、ヒョードル・エメリヤーエンコ、ワンダーレイ・シウバ、ミルコ・クロコップ、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラといったアイコンの陣容は、この競技の最もロマン化された時代を作り出した。財務問題と反社会的勢力にまつわるスキャンダルがその屋台骨を蝕み、2007年にズッファがこの団体を買収、そのスターたちを吸収して東西の分裂に終止符を打った。
10年以上にわたり、ベラトールは北米で明確なナンバー2団体だった。挑戦者を戴冠するトーナメント形式を基盤に、後には実績あるベテランや有望株の獲得へと軸足を移した。バイアコム系列のネットワークで放送され、パトリシオ・ピットブルらのチャンピオンを育て、各階級でグランプリ興行を開催した。2023年にプロフェッショナル・ファイターズ・リーグがベラトールを買収し、挑戦者層の統合を進め、その才能の多くを統合された組織へと組み込んだ。
アジアを代表する団体であるONEは、MMA、ムエタイ、キックボクシング、サブミッショングラップリングにまたがる幅広い格闘技プラットフォームを構築し、地域で広大なテレビ放送網を有する。シンガポールに本拠を置き、デメトリアス・ジョンソンやエディ・アルバレスら看板選手を獲得し、軽量級エリート選手にとってUFCの本物の代替先となった。打撃とMMAを一つの旗の下に融合させたそのスタイルは、中核市場の武道文化を反映している。
2018年にワールド・シリーズ・オブ・ファイティングから改名したPFLは、各階級のチャンピオンに100万ドルの賞金を与えるシーズン&プレーオフ形式を導入し、MMAをより伝統的なスポーツリーグに近づけた。積極的に事業を拡大し、地域リーグや看板興行「PFL対ベラトール」PPVを立ち上げ、2023年にはベラトールを買収してUFCの覇権に対する最も本格的な世界的挑戦者となった。
カリフォルニア発の団体で、2000年代後半にはUFCの主要な米国内ライバルへと成長した。ストライクフォースはショウタイムとCBSで放送され、ロンダ・ラウジー、ジーナ・カラーノ、クリス・シボーグを擁するその時代最高の女子陣容を含む層の厚い階級を築いた。ヒョードル・エメリヤーエンコやアリスター・オーフレイムといったヘビー級選手も擁していた。2011年にズッファが買収し、2013年までに徐々に縮小させ、その最高の才能と女子階級をUFCへ移していった。
日本のPRIDE時代の見世物を復活させるために設立されたRIZINは、MMA、キックボクシング、無差別級トーナメントを融合させた大晦日の大規模興行を、日本のファンが受け入れてきた劇場的スタイルで開催している。復帰したレジェンドや堀口恭司ら国産スター、クロスオーバー選手を招聘し、独自の国内シーンを維持しつつ、現代におけるPRIDEの興行精神の後継者として機能している。
地球上で最もシンプルな競技でありながら、数億人がプレーし、世界中の半分が議論を交わすスポーツ。
🏀5人の選手、24秒、そして全力疾走の幾何学 —— 世界を制したストリートの競技。
⚾時計のないチェスマッチ、丸いバットが丸いボールと出会う競技であり、地上最高の打者ですら10回中7回は失敗する。
🎾最後のポイントが決まるまで逃げ場のない、スポーツで最も孤独な決闘。時計もチームメイトもいない。
🏎️20人のドライバー、1000馬力のパワー、そしてスポーツ界で最も金のかかる技術開発競争。
⛳唯一の対戦相手が地形と風と自分自身という、六世紀にわたる精神力の試練。
🏈4回の攻撃権、10ヤード、そしてエンドゾーン――陣取りと激突とヘッドコーチの頭脳戦が凝縮された究極のスポーツ。
🏏1試合が5日間にも及びながら、たった1球で流れが変わる、バットとボールの対決競技。