🎱Classement GOAT

Le joueur le plus dominant du sommet moderne du snooker et celui qui a redéfini la vitesse à laquelle une manche devait être gagnée. Hendry a remporté le titre mondial en 1990 à 21 ans et 106 jours, toujours le plus jeune champion, et en a ajouté six autres (1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1999), dont cinq consécutifs de 1992 à 1996 — une série que personne d'autre n'a approchée à l'ère du Crucible. Il a terminé avec 36 titres classés, cinq UK Championships, six Masters et 18 titres du Triple Crown, et a occupé la première place mondiale pendant huit saisons consécutives de 1990 à 1998. Il a pris sa retraite en 2012 avec 775 centuries en carrière et 11 maximums officiels, le dernier réalisé au Crucible lors de sa dernière apparition au Championnat du monde. Sa contribution fut autant tactique que statistique : en attaquant les rouges longues que ses contemporains jouaient en sécurité, il a forcé tout le circuit à élever son rythme de score.

Le fondateur du snooker, son premier champion et son premier théoricien. Davis a cocréé le Championnat du monde en 1927 avec le promoteur Bill Camkin, battu Tom Dennis 20-11 en finale inaugurale pour une bourse d'environ six livres dix shillings, puis remporté les quinze éditions organisées jusqu'en 1946 avant de se retirer définitivement. Il n'a jamais perdu un match du Championnat du monde. C'était aussi un grand professionnel du billard, remportant quatre titres mondiaux de billard entre 1928 et 1932, et c'est sa compréhension du jeu positionnel dans cette discipline qu'il transposa au snooker. Le 22 janvier 1955 au Leicester Square Hall, il réalisa le premier break maximum de 147 officiellement homologué. Ses livres pédagogiques ont enseigné à toute une génération que le snooker était un jeu de score plutôt que de défense, établissant la construction de break depuis la noire comme orthodoxie. Les comparaisons entre époques sont impossibles dans son cas : il affrontait un plateau professionnel minuscule sur du matériel plus lent, mais il a inventé les standards auxquels tous les autres depuis sont mesurés.

Le joueur qui a fait du snooker une obsession populaire britannique et le tacticien le plus complet produit par ce sport. Davis a remporté six titres mondiaux (1981, 1983, 1984, 1987, 1988, 1989) en huit finales, pris 28 titres classés, et passé sept saisons consécutives à la première place mondiale au cours des années 1980. Avec six UK Championships et trois Masters, il termine avec 15 titres du Triple Crown. En 1982, il réalisa le premier break maximum diffusé à la télévision, un 147 contre John Spencer au Lada Classic d'Oldham. Son jeu reposait sur les pourcentages : une sécurité d'une qualité que personne n'égalait, un jeu de position rationnant les adversaires à quelques chances, et une absence d'erreurs non forcées qui démoralisait ses rivaux. Il fut aussi au cœur des deux défaites les plus célèbres du sport, perdant la finale 1985 18-17 sur la dernière noire face à Dennis Taylor devant environ 18,5 millions de téléspectateurs britanniques, et perdant face à l'outsider Joe Johnson, coté à 150 contre 1, en 1986.

Le meilleur technicien polyvalent de l'ère moderne et le compétiteur le plus durable d'une génération remarquable. Higgins a remporté les titres mondiaux de 1998, 2007, 2009 et 2011 et atteint huit finales mondiales au total, dont trois finales perdues consécutives en 2017, 2018 et 2019, deux d'entre elles décidées à la dernière manche. Il compte plus de 30 titres classés, trois UK Championships, deux Masters et neuf titres du Triple Crown, et a compilé plus de 900 centuries en carrière. Ce qui le distingue, c'est sa complétude : il est considéré sur tout le circuit comme le meilleur joueur de sécurité de sa génération, tout en étant capable de nettoyer la table depuis une position désespérée sous une pression maximale, comme il l'a fait le plus fameusement dans les manches décisives de ses dernières finales au Crucible. Devenu professionnel en 1992 aux côtés de Ronnie O'Sullivan et Mark Williams, il remportait encore des tournois classés après 45 ans et rivalisait toujours au sommet du circuit dans sa cinquantaine.

La figure dominante de la renaissance télévisée du snooker et le pont entre le jeu amateur et le boom professionnel. Ancien mineur de fond et policier, Reardon devint professionnel en 1967 et remporta six titres mondiaux en neuf ans (1970, 1973, 1974, 1975, 1976, 1978), atteignant sept finales au total. Il devint le premier numéro un mondial officiel lors de l'introduction du système de classement en 1976, et son titre de 1978 fit de lui le champion du monde le plus âgé à 45 ans, un record qui tint jusqu'à Ronnie O'Sullivan en 2022. Il remporta également le Masters en 1976, portant son total du Triple Crown à sept. Comme les tournois classés existaient à peine à son apogée — le Championnat du monde était le seul jusqu'en 1982 — son unique titre classé sous-estime largement son palmarès. Surnommé Dracula pour ses cheveux en pointe et sa manière d'achever lentement ses adversaires, il entraîna plus tard O'Sullivan lors de son titre mondial de 2004.

L'homme le plus difficile à battre sur un long match dans le snooker moderne. Selby compte quatre titres mondiaux (2014, 2016, 2017, 2021) en six finales, plus de 20 titres classés, et huit titres du Triple Crown dont le UK Championship 2012 et trois Masters (2008, 2010, 2013). Il a dépassé les 800 centuries en carrière. Sa réputation repose sur l'usure : un jeu de sécurité assez bon pour étrangler des adversaires sur des séances entières, une volonté inhabituelle de faire durer une manche plus d'une heure, et un taux de remontée qui a produit des retours répétés au Crucible, notamment de 10-4 à 18-14 pour battre Ronnie O'Sullivan en finale 2014. La caricature d'un joueur purement défensif est injuste — lors de la finale mondiale 2023 contre Luca Brecel, il a réalisé le premier break maximum jamais compilé dans une finale du Championnat du monde. Surnommé le Bouffon de Leicester, il a passé de longues périodes numéro un mondial sur trois séquences distinctes.

Le tireur longue distance le plus pur du jeu moderne et l'auteur de son second acte le plus remarquable. Williams a remporté les titres mondiaux de 2000 et 2003, disparu de la compétition pendant plus d'une décennie, puis gagné à nouveau en 2018 à l'âge de 43 ans — le plus grand écart entre un premier et un dernier titre mondial de l'histoire du sport, un résultat qu'il jugeait si improbable qu'il avait promis d'assister à la conférence de presse du vainqueur nu, ce qu'il fit. Il compte plus de 25 titres classés, deux UK Championships (1999, 2002), deux Masters (1998, 2003), sept titres du Triple Crown et plus de 600 centuries en carrière. En 2025, à 50 ans, il atteignit de nouveau la finale mondiale, devenant le plus vieux finaliste du Crucible avant de perdre 18-12 contre Zhao Xintong. Gaucher, avec une technique inhabituellement décontractée et les meilleurs coups en biais rétro de sa génération, il est le troisième membre de la promotion 1992 aux côtés d'O'Sullivan et Higgins.

Le marqueur le plus prolifique de la génération post-Hendry et le joueur qui a normalisé le jeu offensif depuis des angles impossibles. Trump a remporté le titre mondial en 2019, battant John Higgins 18-9 dans une finale marquée par un record de sept centuries du champion, et a atteint deux autres finales, en 2011 et 2022. Il a dépassé les 30 titres classés, un total que seule une poignée de joueurs dans l'histoire ont dépassé, et est devenu le deuxième joueur après Ronnie O'Sullivan à atteindre 1 000 centuries en carrière. En 2019-20, il devint le deuxième joueur à réaliser 100 centuries en une seule saison. Son palmarès Triple Crown inclut le UK Championship 2011 et le Masters en 2019 et 2023. La marque de fabrique de Trump, c'est un choix de coups que d'autres professionnels refuseraient : des billes jouées depuis la bande, des rétros profonds sur toute la table, et une volonté d'attaquer depuis des positions de sécurité, mariée à un jeu de position devenu progressivement plus discipliné.

Le joueur le plus titré produit en dehors de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et pendant longtemps le seul. Robertson a remporté le Championnat du monde en 2010, devenant le premier champion australien et le seul joueur venu de l'extérieur des îles Britanniques à décrocher le titre entre Cliff Thorburn en 1980 et Luca Brecel en 2023. Il compte plus de 24 titres classés et cinq titres du Triple Crown, dont trois UK Championships (2013, 2015, 2020) et le Masters 2012, et a compilé plus de 800 centuries en carrière. En 2013-14, il devint le premier joueur de l'histoire à réaliser 100 centuries en une seule saison, terminant à 103, un repère devenu depuis la référence d'une campagne de score d'élite. Gaucher et techniquement orthodoxe, il a bâti sa carrière en déménageant en Grande-Bretagne adolescent après avoir échoué à percer depuis Melbourne, et reste la preuve que le vivier de talents du circuit n'est pas géographiquement figé.

Le joueur dont le palmarès sous-estime l'importance plus que tout autre. Higgins remporta le titre mondial en 1972 à 22 ans, alors le plus jeune champion, s'étant qualifié depuis les rangs amateurs dès sa première saison professionnelle, et le remporta de nouveau une décennie plus tard en 1982, appelant sa femme et sa fille à la table en larmes — l'image la plus rejouée du sport. Il atteignit quatre finales mondiales, remporta le UK Championship en 1983 et le Masters en 1978 et 1981, soit cinq titres du Triple Crown. Le break de 69 qu'il réalisa contre Jimmy White depuis une position désespérée en demi-finale 1982 reste cité comme le plus beau nettoyage sous pression jamais joué. Surnommé Hurricane pour sa vitesse, il attira foules et controverses en parts égales et fit du snooker un spectacle plutôt qu'un passe-temps, à un coût personnel énorme. Il est mort en 2010 à 61 ans.

Le joueur asiatique le plus titré de l'histoire du sport et la figure la plus responsable de son expansion en Chine. Ding a remporté le China Open 2005 à Pékin à 18 ans, battant Stephen Hendry 9-5 devant une immense audience nationale, et a depuis remporté plus de 14 titres classés, plus que tout autre joueur asiatique. Son palmarès Triple Crown s'établit à quatre : trois UK Championships (2005, 2009, 2019) et le Masters 2011. En 2013-14, il remporta cinq tournois classés en une seule saison, égalant le record de Hendry pour une campagne. Il atteignit la finale mondiale 2016, premier joueur asiatique à le faire, s'inclinant 18-14 face à Mark Selby, et a dépassé les 500 centuries en carrière. L'absence de titre mondial reste la lacune de son palmarès, mais les académies, sponsors et filières juniors qui ont produit le titre de Zhao Xintong en 2025 ont été bâtis sur l'intérêt que Ding avait suscité vingt ans plus tôt.