🚴Große Spiele

Wegen des Windschattens. Ein geschützt fahrender Fahrer verbraucht bis zu 30 Prozent weniger Energie als der an der Spitze, sodass ein Kapitän, der diese Energie den ganzen Tag spart, dann angreifen kann, wenn es am meisten zählt. Teamkollegen, Domestiquen genannt, schützen ihren Kapitän vor dem Wind, holen Essen und Flaschen, verfolgen Rivalen, setzen ein schmerzhaftes Tempo an den Anstiegen und ziehen ihn nach einem Plattfuß wieder heran. Ein Kapitän mit einem starken, disziplinierten Team ist vor Stürzen, Seitenwind und Angriffen bis zum entscheidenden Moment geschützt. Deshalb werden Grand Tours oft vom am besten unterstützten Fahrer gewonnen und nicht einfach vom stärksten, und deshalb werden Teambudgets in den Aufbau von Kaderbreite um einen einzigen Kapitän investiert.

Die drei Grand Tours sind dreiwöchige nationale Etappenrennen. Die Tour de France, im Juli ausgetragen, ist die größte und prestigeträchtigste, mit ikonischen Alpen- und Pyrenäenanstiegen und einem gelben Führungstrikot. Der Giro d'Italia, im Mai, ist bekannt für seine unvorhersehbaren, oft schneebedeckten Bergstrecken und ein rosa Trikot und gilt als der romantischste und abenteuerlichste. Die Vuelta a España, im Spätsommer, bevorzugt explosive, kurze Bergetappen mit brutal steilen Anstiegen und ein rotes Trikot. Jede führt über rund 3.500 Kilometer und 21 Etappen und vergibt den Gesamtsieg an den Fahrer mit der niedrigsten kumulierten Zeit. Alle drei in einer Karriere zu gewinnen, ist eine seltene Auszeichnung.

Die Monumente sind die fünf ältesten und prestigeträchtigsten Eintagesklassiker, jeder ein karriereprägender Preis. Sie sind Mailand-San Remo, mit knapp 300 Kilometern das längste, im März ausgetragen; die Flandern-Rundfahrt, entschieden auf kurzen, steilen Kopfsteinpflaster-Anstiegen in Belgien; Paris-Roubaix, die brutale Hölle des Nordens über Kopfsteinpflaster-Feldwege; Lüttich-Bastogne-Lüttich, das älteste, eine hügelige Prüfung namens La Doyenne; und die Lombardei-Rundfahrt, das Herbstrennen der fallenden Blätter durch die Hügel um den Comer See. Ein Monument zu gewinnen, rangiert neben einer Grand-Tour-Etappe oder einem WM-Titel, und nur eine Handvoll Fahrer in der Geschichte haben alle fünf gewonnen.

Sehr viel, weshalb er jede Taktik des Sports bestimmt. Luftwiderstand ist bei Renngeschwindigkeit bei weitem die größte Kraft, gegen die ein Radfahrer kämpft, und direkt hinter einem anderen Fahrer im Sog zu sitzen, kann die benötigte Leistung um etwa 25 bis 40 Prozent senken, je nach Geschwindigkeit und wie geschützt die Position ist. Tief in einem großen Peloton ist die Ersparnis noch größer. Diese einzige Tatsache erklärt, warum ein Solo-Angreifer selten einer organisierten Verfolgung entkommt, warum Sprinter Energie bis zu den letzten Metern schonen und warum ein allein im Seitenwind erwischter Fahrer schnell abgehängt wird. Zu managen, wann man sich schützt und wann man Energie investiert, ist der Kern der Rennkunst.

Bei einer Grand Tour laufen mehrere Wettbewerbe gleichzeitig, jeder durch ein Trikot gekennzeichnet. Der Gesamtführende nach kumulierter Zeit trägt das Führungstrikot, gelb bei der Tour, rosa beim Giro, rot bei der Vuelta. Die Punktewertung, das grüne Trikot bei der Tour, belohnt konstant gute Platzierungen und passt zu Sprintern. Die Bergwertung, das gepunktete Trikot bei der Tour, geht an den Fahrer, der die meisten Punkte an der Spitze kategorisierter Anstiege sammelt. Das weiße Trikot kennzeichnet den besten Nachwuchsfahrer unter 26 Jahren. Ein Fahrer kann mehr als eines gleichzeitig jagen, und das Regenbogentrikot, das ganzjährig getragen wird, kennzeichnet den amtierenden Weltmeister in dieser Disziplin.

Die nahezu einhellige Antwort ist Eddy Merckx aus Belgien, genannt der Kannibale wegen seiner Weigerung, seinen Rivalen auch nur ein Rennen zu überlassen. Zwischen 1965 und 1978 gewann er rekordverdächtige 525 Rennen, darunter 11 Grand Tours, drei WM-Titel und 19 Monumente, und dominierte Sprints, Berge, Zeitfahren und Eintagesklassiker gleichermaßen, eine Bandbreite, die kein Fahrer erreicht hat. Historische Größen wie Fausto Coppi, Jacques Anquetil und Bernard Hinault, jeder ein fünfmaliger oder mehrfacher Grand-Tour-Sieger, folgen ihm. Der einzige moderne Fahrer, dessen Entwicklung Merckx letztlich herausfordern könnte, ist Tadej Pogačar, der bereits mehrere Touren, einen Giro und WM-Titel gewonnen hat, während er auch die Monumente auf eine Weise dominiert, die seit Merckx selbst nicht mehr zu sehen war.