Der Kannibale ist der nahezu unangefochtene größte Radfahrer aller Zeiten, und es ist nicht einmal knapp. Merckx gewann in seiner Karriere unglaubliche 525 Rennen, eine Zahl, an die kein Fahrer je herangekommen ist. Er gewann 11 Grand Tours, fünf Touren de France, fünf Giri d'Italia und eine Vuelta, drei Straßen-WM-Titel und einen Rekord von 19 Monumenten über alle Eintagesklassiker hinweg. Er gewann 34 Tour-Etappen und sicherte sich dabei auch die Punkte- und Bergwertung, dominierte Flachsprints, Berge und Zeitfahren gleichermaßen. 1972 stellte er in Mexiko-Stadt den Stundenrekord mit 49,431 Kilometern auf. Sein Spitzname rührte von seiner Weigerung her, auch nur nachzulassen, wenn ein Rennen bereits gewonnen war, und seine Kombination aus Vielseitigkeit, Langlebigkeit und Siegrate bleibt der Maßstab, an dem jeder Fahrer gemessen wird.