So lief es
Am Nachmittag des 1. Juli 1903 starteten 60 Fahrer vor dem Cafe au Reveil Matin in Montgeron, südlich von Paris. Das Rennen wurde von Henri Desgrange, dem Herausgeber der Sportzeitung L'Auto, ins Leben gerufen, der den Vorschlag des jungen Journalisten Geo Lefevre annahm, eine rivalisierende Zeitung zu übertreffen. Es lief 2.428 km über sechs Etappen, die erste allein 467 km von Paris nach Lyon über Nacht. Ohne Teamautos oder Mechaniker mussten die Fahrer ihre eigenen Pannen am Straßenrand reparieren, und zügellose Betrügereien, Hüpfen von Zügen oder Abschleppseile von Autos waren üblich genug, dass das Rennen im nächsten Jahr eine Welle von Disqualifikationen hervorrief. Maurice Garin, ein in Italien geborener Franzose und ehemaliger Schornsteinfeger, gewann drei Etappen, darunter die erste und holte den Gesamttitel in 94 Stunden 33 Minuten 14 Sekunden, etwa drei Stunden vor dem Zweitplatzierten Lucien Pothier. Nur 21 der 60 Starter waren fertig, und der Gewinnerpreis belief sich auf mehrere Jahre eines Arbeiterlohns. Der Verkauf von L'Auto hat sich im Laufe des Rennens mehr als verdoppelt.
Warum es noch zählt
Diese 19 Tage schufen sowohl das Geschäftsmodell als auch das Format des professionellen Radfahrens auf einmal. Eine Zeitung, die ein Rennen organisierte, um Kopien zu verkaufen, dieses Rennen wurde zu einem nationalen Ereignis, und Fahrer, die Sponsorenmarken auf dem Rücken trugen, alle begannen hier. Italien kopierte die Formel sechs Jahre später mit dem Giro und Spanien 32 Jahre später mit dem Vuelta. Die heutigen Grand Tours sind in ihrer Struktur Repliken dieses Rennens.