⚓전설의 인물들

1414년 벵골에서 보내져 원래는 동아프리카 말린디의 선물이었던 기린 한 마리가 보물선단의 네트워크를 통해 난징의 영락제 조정에 도착했다. 신하들은 이를 중국 전설의 상서로운 짐승인 기린(麒麟)이라며 환호했고, 궁정화가 심도(沈度)는 기념시와 함께 이를 그림으로 남겼다. 1만 2천 킬로미터 떨어진 해안에서 온 생물을 산 채로 외교 선물로 전달한 것이었다. 길조로 위장된 병참의 성취였다.

5척의 배와 약 265명의 인원이 출항한 지 3년 뒤인 1522년 9월 6일, 엘카노는 벌레 먹은 빅토리아호를 이끌고 산루카르 데 바라메다로 돌아왔다. 생존자 18명은 참회하며 맨발로 성당까지 비틀비틀 걸어갔다. 배 화물칸의 정향(丁香)이 원정 비용의 상당 부분을 충당했다. 카를 5세는 엘카노에게 지구본과 라틴어 문구 'Primus circumdedisti me(그대가 나를 처음으로 돌았다)'가 새겨진 문장을 하사했다.

수 세기 동안 이븐 마지드는 이상한 두 번째 명성을 짊어져야 했다. 16세기의 연대기 작가 쿠트브 알딘 알나흐라왈리는 1498년 바스쿠 다 가마를 말린디에서 캘리컷까지 안내해 포르투갈인을 인도양으로 끌어들인 책임을 그의 이름으로 돌렸다. 그러나 포르투갈 측 기록은 이름 없는 도선사, 어쩌면 구자라트 출신일 수도 있는 인물만을 언급할 뿐이며, 현대 역사가들은 그 노년의 마스터가 애초에 승선했는지조차 의심한다. 그가 아는 바다에서 가장 위대한 항해사가 아마도 하지도 않은 항해 때문에 희생양이 된 셈이다.

그녀의 퇴장은 승전보다도 더 뛰어났다. 1810년 청나라, 포르투갈, 영국 세력이 몰려들자 그녀는 무장하지 않은 채 여성과 아이들로 구성된 대표단과 함께 광저우로 가서 총독과 직접 협상했다. 연합 전체에 가까운 사면, 부하들이 약탈물을 그대로 보유하는 조건, 다수의 관군 편입까지 이끌어냈다. 그녀는 자신의 재산을 지켰고, 부관 장바오짜이와 결혼했으며, 68세로 세상을 떠날 때까지 광저우에서 도박장을 운영했다. 역사상 부유하고 자유롭게, 그것도 침대 위에서 세상을 떠난 몇 안 되는 해적 지휘관 중 한 명이다.

자정을 넘긴 시각 타이타닉호의 위치를 전달받은 로스트론은 즉시 배를 돌린 뒤, 58마일을 달려가는 동안 희망만 품는 대신 준비에 몰두했다. 비번인 화부까지 모두 기관실로 내려보내 14노트의 카르파티아호를 17노트 이상으로 밀어붙였고, 어둠 속에서 유빙을 피하는 동안 추가 감시원을 배치했으며, 승무원들에게는 트랩 조명과 부상자를 위한 슬링, 그리고 자신이 구조될 줄도 몰랐던 생존자들을 위한 뜨거운 수프와 담요를 준비하게 했다. 카르파티아호는 새벽에 구명정들에 도달해 705명을 태웠다.

그녀의 첫 지휘는 누구도 무시할 수 없는 회항 항해였다. 1935년 함부르크에서 캄차카까지 증기선 차비차호를 몰고 갈 때, 부두에는 이미 전 세계 언론이 몰려와 '여성 선장'이라는 현상에 관한 기사를 본국으로 타전하고 있었다. 그녀가 기자들에게 남긴 것은 지구 반 바퀴를 흠 없이 다뤄낸 배 이야기뿐이었다. 6년 뒤에는 그 신기함마저 사라진 지 오래였다. 그녀는 1941년 대피 작전을 포함해 발트해와 태평양의 전시 해역에서 소련 상선들을 지휘했다.

1916년 4월 워슬리는 6.9미터짜리 무갑판 보트 제임스 케어드호를 몰고 엘리펀트섬에서 사우스조지아섬까지 약 800해리를, 남빙양의 겨울을 뚫고 항해했다. 16일 동안 폭풍우 사이사이 겨우 네 번 육분의 관측을 할 수 있었고, 그마저도 두 사람이 그를 돛대에 붙들어 세운 채였다. 그의 상륙 지점은 거의 완벽해야 했다. 섬을 놓치면 보트에 탄 여섯 명과 남겨진 22명 모두 죽을 것이었기 때문이다. 그는 정확히 맞혔다. 이후 섀클턴, 크린과 함께 사우스조지아의 지도에 없는 산맥을 36시간 만에 넘어 포경기지에 도달했다.