무선 신호가 있기 전, 관측소는 시간이 나오는 곳이었다 — 그리니치는 1833년부터 공개 타임볼을 떨어뜨려 템스강의 배들이 크로노미터를 맞출 수 있게 했다. 벨빌 가문은 이를 사업으로 만들었다 — 존 벨빌, 그리고 훗날 그의 딸 루스는 '아널드'라는 이름의 회중시계를 들고 매주 그리니치에서 런던의 구독자들에게 시간을 팔러 다녔다. 루스 벨빌은 전화 발화 시계가 마침내 이 업을 끝낸 1940년, 80대의 나이로도 여전히 순회를 계속하고 있었다.
시간 판매자은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1600 – 1800년
망원경이 질문을 바꾸다
갈릴레이의 망원경은 하늘을 빛의 무늬가 아니라 풍경이 있는 장소로 바꾸었고, 케플러의 법칙은 행성표를 물리학으로 바꾸었으며, 1687년 뉴턴의 《프린키피아》는 이 둘을 한꺼번에 설명했다. 파리(1667)와 그리니치(1675)의 국립 관측소는 경도와 시간을 확정하기 위해 천문학자를 국가 봉급자로 만들었고, 1781년 잉글랜드에 정착한 하노버 출신 음악가 윌리엄 허셜은 자기 집 뒷마당에서 천왕성을 발견해 태양계의 알려진 크기를 두 배로 늘렸다.
같은 시기에 벌어진 일
1838년
베셀, 별까지의 거리를 측정하다
쾨니히스베르크에서 프리드리히 베셀은 백조자리 61번별의 연주시차를 측정했다 — 약 1/3각초로, 이는 그 별이 대략 10광년 떨어져 있음을 뜻했다. 토머스 헨더슨과 빌헬름 스트루베가 거의 그를 앞지를 뻔했던 이 측정은 별까지의 거리를 알 수 있는가를 둘러싼 이천 년 묵은 논쟁을 끝냈다.
1912년
리비트의 법칙, 우주의 자를 만들다
소마젤란은하의 사진 건판으로부터 하버드의 '컴퓨터' 헨리에타 스완 리비트는 세페이드 변광성의 맥동 주기가 그 실제 밝기를 드러낸다는 사실을 보여, 세페이드를 거리 표지로 바꾸어 놓았다. 허블의 측정을 포함해 이후 측정된 모든 우주적 거리는 관측소 소장의 이름으로 발표된 세 쪽짜리 회보에 실린 이 관계식 위에 서 있다.
1929년
우주는 팽창하고 있다
베스토 슬라이퍼와 밀턴 휴메이슨이 대부분 측정한 적색편이와 리비트의 법칙에 따른 거리 값을 윌슨산의 100인치 망원경으로 결합해, 에드윈 허블은 은하들이 거리에 비례하는 속도로 멀어진다는 사실을 보였다. 조르주 르메트르는 1927년 프랑스어로 된 벨기에 학술지에서 이미 이 법칙을 이론적으로 유도한 바 있었고, 2018년 IAU는 이를 '허블-르메트르 법칙'으로 개칭하기로 표결했다.
1967년
벨 버넬, 펄사를 발견하다
1967년 11월 28일, 케임브리지 박사과정생 조슬린 벨 버넬은 전파 탐사 차트지에 반복적으로 나타나는 6밀리미터 남짓한 '잡음'이 1.337초마다 펄스를 내는 천체 — 최초의 펄사, 즉 회전하는 중성자별 — 임을 확인했다. 이 발견에 대한 1974년 노벨상은 그녀의 지도교수 앤터니 휴이시에게 돌아갔고, 이 누락은 지금도 논쟁거리다.