🔭천문학자

천문학은 지구상에서 가장 오래도록 끊임없이 이어져 온 과학이다. 바빌로니아의 서기들은 약 700년 동안 밤하늘을 점토판에 기록했다 — 인류가 남긴 과학적 관측 자료 중 가장 긴 연속 기록이며, 중국 궁정의 천문관들도 일식과 혜성, 새로운 별을 이천 년에 걸쳐 기록했다. 이 역사 대부분에서 천문학자는 사제이거나 궁정 관리였고, 실제 업무는 달력 제작과 점성이었다 — 점성술과의 완전한 결별은 18세기에 이르러서야 마무리되었다.

오늘날의 천문학자는 망원경 접안부에 매달린 로브 차림의 인물과는 거리가 멀다. 국제천문연맹은 전 세계 전문 회원을 약 12,000명으로 집계하는데, 이들 대부분은 관측이 아니라 코드를 작성하며 하루를 보낸다. 세계 최고의 망원경들은 칠레와 하와이의 산꼭대기에 있고 대개 큐(queue) 방식으로 운영되며, 데이터는 한 번도 그곳을 방문하지 않을 연구자에게 전송된다. 어느 나라도 천문학자에게 면허를 발급하지 않는다 — 박사 학위가 이 직업의 관문이며, 매년 배출되는 박사 수에 비해 정규직 자리는 훨씬 적다.

이 페이지는 바빌로니아의 일지와 히파르코스의 목록에서 시작해 울루그 베그의 사마르칸트, 티코의 섬, 하버드의 '컴퓨터'들, 그리고 허블이 "VAR!"라고 써넣은 사진 건판에 이르는 천문학자의 역사를 따라간다. 오늘날 실제로 어떻게 천문학자가 되는지, 국가별로 그 10년의 훈련에 드는 비용은 얼마인지, 산 정상에서의 밤과 책상에서의 1년은 어떤 모습인지, 이 분야를 만든 여덟 인물, 그리고 로봇 탐사와 머신러닝이 이미 얼마만큼의 업무를 가져갔는지를 다룬다.