증기 견인기와 탈곡기는 한 농장이 감당하기엔 너무 비쌌기 때문에, 일꾼들은 매년 가을 농장을 옮겨 다니며 이웃 마을의 곡물을 탈곡하는 공동 노동과 성대한 식사의 의식을 치렀는데, 북미와 유럽 전역의 농촌 회고록이 이를 생생히 기억한다. 베기와 탈곡을 한 번에 해내는 콤바인이 1950년대까지 이 직종을 없애버렸다 — 그와 함께 농촌의 위대한 사회적 제도 하나도 함께 사라졌다.
이동 탈곡 일꾼은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1700 – 1900년
농업혁명과 세계 곡물 무역
툴의 파종기, 노퍽 4년 윤작, 베이크웰의 선택적 가축 육종, 개방경지의 인클로저로 대표되는 영국의 농업혁명은 수확량을 대략 두 배로 늘리고 산업혁명 공장을 먹여 살릴 노동력을 해방시켰다. 이어 철도, 증기선, 매코믹의 수확기가 미국의 대초원, 아르헨티나의 팜파스, 러시아의 스텝을 곡물 수출 시장에 열어젖혀 세계 가격이 마을 구석구석까지 미치는 가운데 대륙 전체의 농부들을 몰락시키고 다시 세우기를 반복했다.
같은 시기에 벌어진 일
1834년
매코믹이 기계식 수확기를 특허 내다
사이러스 매코믹은 낫을 든 일꾼보다 몇 배나 빠르게 곡물을 베는 말 끄는 수확기를 특허 내며, 1831년 버지니아에서 처음 시연했다. 신석기 시대 이래 모든 농장의 규모를 결정해온 노동의 큰 병목이었던 수확이 기계에 서서히 자리를 내주기 시작한다.
1892년
프뢸리히가 최초의 가솔린 트랙터를 운전하다
아이오와주 클레이턴 카운티에서 존 프뢸리히는 전후 진행이 모두 가능한 최초의 가솔린 트랙터를 만들어 그해 탈곡 작업에 사용했다. 그의 워털루 회사의 엔진 사업은 1918년 존 디어에 인수되어, 수천만 마리의 짐말을 은퇴시키는 데 기여한 트랙터 라인의 기초가 되었다.
1909–1913년
하버-보슈법이 질소 비료를 합성하다
프리츠 하버는 1909년 공기로부터 암모니아를 합성하는 것을 입증했고, 카를 보슈는 1913년까지 BASF의 오파우 공장에서 이를 산업화했다. 합성 질소는 작물 수확량의 가장 오래된 한계를 제거했다 — 흔히 인용되는 추정치에 따르면, 오늘날 살아있는 사람의 약 절반이 이 방식으로 재배된 작물로 먹고 산다.
1944–1970년
녹색혁명
1944년부터 멕시코에서 육종된 노먼 볼로그의 반왜성 병저항성 밀과 IRRI의 IR8 벼는 멕시코, 인도, 파키스탄, 필리핀 전역의 수확량을 바꾸어놓았다. 인도의 밀 수확량은 1965년부터 1970년 사이 거의 두 배가 되었다. 볼로그는 1970년 노벨평화상을 받았다 — 식물 육종에 주로 수여된 유일한 사례다.