수천 년 동안 농촌 빈민에게는 수확 후 남겨진 곡식을 모을 관습적 권리가 있었다 — 히브리 성경의 룻기가 이를 중심으로 전개되고, 장 프랑수아 밀레의 1857년 그림 「이삭 줍는 사람들」은 농촌 노동의 상징이 되었다. 잉글랜드 법원은 스틸 대 호턴 사건(1788년)에서 이삭줍기에 대한 관습법상 권리가 존재하지 않는다고 판결했고, 인클로저가 밭에 울타리를 쳤으며, 결국 기계 수확기가 주울 것도 남기지 않게 되어 이 관습은 식량은행을 위해 잉여 작물을 수확하는 자선 이삭줍기 프로젝트에서만 살아남았다.
이삭줍는 사람은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1700 – 1900년
농업혁명과 세계 곡물 무역
툴의 파종기, 노퍽 4년 윤작, 베이크웰의 선택적 가축 육종, 개방경지의 인클로저로 대표되는 영국의 농업혁명은 수확량을 대략 두 배로 늘리고 산업혁명 공장을 먹여 살릴 노동력을 해방시켰다. 이어 철도, 증기선, 매코믹의 수확기가 미국의 대초원, 아르헨티나의 팜파스, 러시아의 스텝을 곡물 수출 시장에 열어젖혀 세계 가격이 마을 구석구석까지 미치는 가운데 대륙 전체의 농부들을 몰락시키고 다시 세우기를 반복했다.
같은 시기에 벌어진 일
1892년
프뢸리히가 최초의 가솔린 트랙터를 운전하다
아이오와주 클레이턴 카운티에서 존 프뢸리히는 전후 진행이 모두 가능한 최초의 가솔린 트랙터를 만들어 그해 탈곡 작업에 사용했다. 그의 워털루 회사의 엔진 사업은 1918년 존 디어에 인수되어, 수천만 마리의 짐말을 은퇴시키는 데 기여한 트랙터 라인의 기초가 되었다.
1909–1913년
하버-보슈법이 질소 비료를 합성하다
프리츠 하버는 1909년 공기로부터 암모니아를 합성하는 것을 입증했고, 카를 보슈는 1913년까지 BASF의 오파우 공장에서 이를 산업화했다. 합성 질소는 작물 수확량의 가장 오래된 한계를 제거했다 — 흔히 인용되는 추정치에 따르면, 오늘날 살아있는 사람의 약 절반이 이 방식으로 재배된 작물로 먹고 산다.
1944–1970년
녹색혁명
1944년부터 멕시코에서 육종된 노먼 볼로그의 반왜성 병저항성 밀과 IRRI의 IR8 벼는 멕시코, 인도, 파키스탄, 필리핀 전역의 수확량을 바꾸어놓았다. 인도의 밀 수확량은 1965년부터 1970년 사이 거의 두 배가 되었다. 볼로그는 1970년 노벨평화상을 받았다 — 식물 육종에 주로 수여된 유일한 사례다.
2022년
무인 트랙터가 판매되기 시작하다
존 디어는 2022년 1월 CES 전자제품 박람회에서 GPS와 카메라로 조종석 없이 조종되는 완전 자율주행 8R 트랙터를 공개했다. 한편 1992년부터 렐리(Lely)가 판매해온 로봇 착유기는 이미 북서 유럽의 신규 낙농 설비 중 상당 비중을 차지하고 있다. 말을 대체한 지 한 세기 만에, 트랙터는 자신의 운전자를 대체하기 시작한다.