복잡한 피스톤 엔진과 초기 제트 여객기에서 엔진, 연료, 여압 시스템을 감시하는 세 번째 조종실 승무원으로, 조종사 혼자 지켜볼 수 없는 수십 개의 아날로그 계기판을 읽었다. 보잉 757/767과 에어버스 A320(1980년대) 같은 항공기의 자동화된 '유리 조종석' 시스템이 그 감시 기능을 탑재 컴퓨터로 옮겼고, 2인 승무원 체제가 항공사 표준이 되면서 신형 항공기 설계에서 이 직군은 사라졌다.
비행 엔지니어은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1799–1903년
활공기와 공기역학 이론의 탄생
케일리의 1799년 도표와 라이트 형제의 1903년 비행 사이, 공기역학은 거의 전적으로 무동력 활공기와 풍동 실험을 통해 발전했다. 오토 릴리엔탈은 1890년대 독일에서 2,000회 이상의 활공 비행을 하고 기록했으며 1896년 추락으로 사망했는데, 라이트 형제는 그 데이터를 면밀히 연구했다. 이들은 오하이오주 데이턴에 자체 풍동을 만들어 릴리엔탈이 발표한 양력표를 시험하고 수정한 뒤에야 동력 비행을 시도했다. 이 시대의 핵심 교훈, 즉 이론은 계측된 반복 시험으로 검증해야 한다는 것은 이 분야를 규정하는 습관이 되었다.
같은 시기에 벌어진 일
1903년
라이트 형제, 동력 비행에 성공하다
오빌과 윌버 라이트 형제는 12월 17일 노스캐롤라이나주 키티호크에서 라이트 플라이어호로 12초간 비행한다. 중항공기의 최초의 지속적이고 조종 가능한 동력 비행이다.
1904–1905년
프란틀, 경계층을 설명하다
루트비히 프란틀은 하이델베르크에서 열린 수학자 대회에서 경계층 이론을 발표하여 이론적 항력과 관측된 항력 사이의 오랜 모순을 해결하고, 엔지니어들에게 양력과 항력을 정확히 계산할 도구를 제공한다.
1915년
NACA 설립
미국 의회는 정부의 항공 연구를 조율하기 위해 국가항공자문위원회(NACA)를 창설한다. 이 기관은 1958년 NASA가 되며 초기 시험 방법론 대부분을 표준화한다.
1939년
최초의 제트 동력 비행
한스 폰 오하인의 터보제트 엔진을 탑재한 하인켈 He 178이 8월 27일 독일 로스토크 인근에서 비행한다. 프랭크 휘틀이 이끈 별도의 영국 프로젝트는 2년 뒤 비행한다.
복잡한 피스톤 여객기와 초기 제트기는 연료, 유압, 전기 제어판을 마주보는 세 번째 승무원을 태워 두 조종사가 비행하는 동안 기계장치를 관리했다. 1981년 미국 대통령 특별위원회는 2인 승무원 제트기가 안전하다고 결론내렸고, 보잉 757과 767은 1982년 이 좌석 없이 인증되었으며, 전자 시스템 감시가 나머지를 대신했다. 마지막 기관사 탑승 항공기는 2000년대 초 주요 여객 기단에서 사라졌다.
1783~1903년
기구 비행사와 활공가들
120년 동안 인간은 날 수는 있었지만 방향을 거의 조종하지 못했다. 열기구는 이미 1785년에 영국해협을 건넜고, 프랑스는 1794년 플뢰뤼스 전투에서 최초의 군용 관측 기구를 투입했지만, 목적지를 정하는 것은 바람이었다. 독일 기술자 오토 릴리엔탈은 1890년대 베를린 인근의 인공 언덕에서 약 2,000회의 활공을 했고, 그가 발표한 양력 데이터를 훗날 라이트 형제가 활용했다. 그는 1896년 활공 사고로 사망했는데, "희생은 치러야 한다"고 말했다고 전해진다. 조종사의 근본 문제인 '제어'는 이 시대에 제기되었고 그 끝자락에 이르러서야 해결되었다.
같은 시기에 벌어진 일
1903년
라이트 형제, 킬데블힐스에서 날다
1903년 12월 17일, 오빌 라이트는 노스캐롤라이나의 모래언덕 위에서 5명의 증인이 지켜보는 가운데 라이트 플라이어호를 12초, 약 37미터 비행했다. 그날 아침 윌버의 네 번째 비행은 59초 동안 260미터를 나아갔다. 그들의 진짜 돌파구는 동력이 아니라 제어였다 — 3축으로 조종 가능한 기계, 이것이 "파일럿"을 하나의 직업으로 가능하게 만들었다.
1909년
블레리오, 해협을 건너다; 면허 제도의 시작
루이 블레리오는 1909년 7월 25일 자신의 타입 XI 단엽기로 칼레에서 도버까지 약 37분 만에 비행하여 데일리메일의 1,000파운드 상금을 받았고, 항공기가 국경을 넘을 수 있음을 증명했다. 같은 해 프랑스 항공클럽은 세계 최초의 조종사 면허를 발급하기 시작했으며, 첫 명단은 알파벳순으로 정리되어 블레리오의 이름이 1번이 되었다.
1914년
최초의 정기 항공편
1914년 1월 1일, 토니 재너스는 세인트피터즈버그-탬파 에어보트 라인을 위해 베노이스트 비행정으로 탬파만을 23분간 횡단했다 — 세계 최초의 정기 항공사 운항이었다. 첫 승차권은 전 세인트피터즈버그 시장 에이브럼 페일에게 400달러에 경매되었다. 이 항공사는 몇 달만 운항했지만, 항공사 조종사라는 직업은 여기서 유래한다.
1919년
대서양이 정복되고 항공사가 뿌리내리다
1919년 6월, 존 앨콕과 아서 브라운은 개조된 빅커스 비미 폭격기로 뉴펀들랜드에서 아일랜드까지 약 16시간 동안 무착륙 비행하여 코네마라 늪지대에 기수부터 처박히며 착륙했다. 같은 해 런던과 파리 사이 지속적인 국제 정기 노선이 시작되었고, 원래 이름을 그대로 쓰는 가장 오래된 항공사인 KLM이 설립되었다.