무료 공공도서관이 생기기 전, 상업적 대출 도서관이 구독료를 받고 책을 빌려주었다. 1842년 설립된 런던의 뮤디스 셀렉트 라이브러리는 크게 성장해 대량 주문만으로 빅토리아 시대 소설의 3권짜리 형식을 사실상 결정지었고, 부츠 약국 체인은 1899년부터 매장 안에서 '북 러버스 라이브러리'를 운영했다. 저렴한 페이퍼백과 세금으로 운영되는 공공도서관이 이 사업 모델을 무너뜨렸다. 뮤디스는 1937년, 부츠의 도서관은 1966년에 문을 닫았다.
유료 대출 도서관 운영자은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1450 – 1850년
인쇄술, 군주, 학자-사서
구텐베르크의 인쇄기는 어떤 군주도 자신의 서가를 다 파악할 수 없을 만큼 책을 늘렸고, 궁정들은 질서를 부여할 학자를 고용했다. 가브리엘 노데는 마자랭의 도서관을 구축해 1643년부터 매주 학자들에게 개방했고, 고트프리트 빌헬름 라이프니츠는 1691년부터 볼펜뷔텔의 공작 도서관을 운영하며 미적분 논쟁과 분류 체계를 동시에 발전시켰으며, 늙은 카사노바는 보헤미아에서 발트슈타인 백작의 책을 정리했다. 법정 납본, 국립도서관, 최초의 공공 대출 장서가 모두 이 시기에 등장한다.
같은 시기에 벌어진 일
1841년
파니치의 목록 규칙 91조
이탈리아 정치 망명자에서 대영박물관 인쇄본 관리자에 오른 안토니오 파니치가 목록 작성을 위한 91개 규칙을 발표한다. 최초의 엄밀한 목록 규칙으로, 저자·서명·판본을 기록하는 방식에 일관성을 강제했다. AACR부터 오늘날의 RDA까지 이후의 모든 규칙은 파니치가 관철시킨 논쟁에서 비롯되었다.
1876년
근대 직업이 한 해 만에 탄생하다
미국의 한 해 동안 멜빌 듀이가 듀이십진분류법을 발표하고, 미국도서관협회가 필라델피아에서 창립되며, 『라이브러리 저널』이 창간되고, 찰스 애미 커터가 『사전식 목록 규칙』을 출간한다. 사서직은 거의 동시에 전문 단체, 학술지, 가장 영향력 있는 두 정리 도구를 모두 갖추게 된다.
1883~1929년
카네기, 2,509개의 도서관을 짓다
철강왕 앤드루 카네기가 영어권 전역에 2,509개의 도서관 건물을 짓는다(미국 내 1,689개). 원칙은 엄격했다. 그가 건물 비용을 대면 마을은 부지를 제공하고 매년 보조금의 약 10%를 운영비로 확보해야 했다. 무료 공공도서관은 세 대륙에서 평범한 도시 시설이 된다.
1931년
랑가나단의 다섯 가지 법칙
마드라스 대학 사서 S. R. 랑가나단이 『도서관학 다섯 가지 법칙』을 출간한다. 책은 이용을 위한 것이다, 모든 독자에게 그의 책을, 모든 책에게 그 독자를, 독자의 시간을 아껴라, 도서관은 성장하는 유기체다. 80년이 지난 지금도 이는 어떤 언어로든 이 직업의 목적을 가장 많이 인용되는 방식으로 표현한 문장이다.