컴퓨터가 등장하기 전, 모든 기밀 전보와 전문은 대사관 통신실에서 밤낮없이 근무하는 전담 서기관이 암호책과 암호기를 사용해 손으로 암호화하고 해독해야 했다. 전자 암호화와, 이후 전산화된 전문 시스템이 1980년대 무렵 이 작업을 거의 완전히 자동화하며 한때 대사관에서 가장 민감한 보직 중 하나로 여겨지던 이 역할을 없앴다.
암호 서기관은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1648년 ~ 1945년
외무부와 세력 균형
베스트팔렌 이후의 주권 평등 원칙은 각국이 리슐리외의 모델을 따라 상설 전문 외무부를 세울 수 있게 했고, 인력도 점차 귀족 총신이 아닌 경력 관료로 채워졌다. 빈 회의는 1815년 공식 외교 서열을 확정했고, 비밀 동맹 조약은 이 시대의 지배적이며 결국 파국적인 협상 도구가 되었다. 1914년 이 체제는 완전히 붕괴했고, 우드로 윌슨은 이후 '공개적으로 도달한 공개적인 협정'을 요구했다.
같은 시기에 벌어진 일
1961년
외교관계에 관한 빈 협약
수 세기에 걸친 관습을 구속력 있는 조약법으로 성문화한 이 협약은 오늘날 거의 모든 국가가 따르는 규칙, 즉 대사관과 외교행낭의 불가침성, 근무국에서 인가받은 외교관의 체포·기소로부터의 개인적 면책을 확정했다.
1978년
캠프 데이비드 협정
미국 대통령 지미 카터는 이집트 대통령 안와르 사다트와 이스라엘 총리 메나헴 베긴을 캠프 데이비드 별장에 13일간 격리시켜 비공개 협상을 진행했다. 이는 이스라엘과 아랍 국가 사이 첫 평화조약의 틀을 만들어냈으며, 조약은 이듬해 체결되었다.