🕊️외교관

'외교관(diplomat)'이라는 단어는 그리스어 diploma, 즉 로마 시대 여행자에게 발급되던 접힌 통행증에서 유래했다. 종이와 의전, 신중하게 다듬은 문서로 거의 전부 이루어진 이 직업의 어원으로는 잘 어울린다. 이 단어가 생기기 훨씬 전부터 청동기 시대 이집트와 메소포타미아의 통치자들은 이미 왕실 사절과 선물, 격식을 갖춘 서신을 주고받으며 먼 나라의 왕을 '형제'라 부르고, 전쟁·혼인·교역 문제를 매번 무력 충돌 없이 풀어가고 있었다.

이 직업으로 들어가는 정해진 길은 한 번도 없었다. 역사상 가장 유능한 외교관 중에는 시험을 통해 성장한 직업 공무원도 있었지만, 상인·성직자·장군·귀족이 단 하나의 임무를 위해 차출된 경우도 있었다. 시대를 막론하고 공통된 것은 하나의 기본 기능뿐이다. 외국에서 자국 정부를 대변하면서도 본국에는 진실을 보고할 수 있는 신뢰받는 중개자, 왜냐하면 다른 수도의 실제 여론을 보지 못하는 정부는 언젠가 치명적인 실수를 저지르기 때문이다.

이 페이지는 아마르나 서한과 베네치아의 선구적인 상주대사 제도부터 빈 회의의 탈레랑, 1961년 빈 협약에 이르기까지 이 직업의 궤적을 따라간다. 오늘날 사람들이 실제로 어떻게 외무직에 들어서는지, 하나의 부임지가 일상적으로 무엇을 요구하는지, 누가 어떻게 이 직업의 정점에 올랐는지, 그리고 전문(電文) 초안 작성부터 상대의 진짜 의도를 읽어내는 일까지 어느 정도가 실제로 기계로 대체될 수 있는지를 다룬다.