🥌트렌드

스위핑은 컬링 시트를 덮고 있는 얼어붙은 물방울, 즉 페블을 순간적으로 녹여 스톤 아래 미세한 물막을 만들어 마찰을 줄인다. 그 결과 두 가지 효과가 생긴다. 스톤은 전체 구간을 강하게 쓸어주면 몇 미터 더 이동하며, 컬도 덜 일어나 더 곧은 경로를 유지한다. 그래서 스위퍼는 동시에 두 가지 오류를 교정하는 셈이다. 살짝 약하게 던져진 샷은 목표까지 실어 나를 수 있고, 너무 크게 휘어 나가는 샷은 곧게 잡아줄 수 있다. 스킵은 하우스에서 지켜보다 언제 쓸지를 지시하고, 스위퍼들은 보통 호그라인 사이에서 잰 스톱워치 기록을 기준으로 속도를 스스로 판단한다.

해머는 엔드의 마지막 스톤이며, 상대가 이미 한 모든 것에 반응할 수 있다는 점에서 엘리트 레벨에서는 대략 1점의 가치를 지닌다고 여겨진다. 경기 전 각 팀이 버튼으로 던져 평균이 더 가까운 팀이 갖는 라스트 스톤 드로로 결정되고, 이후에는 직전 엔드에서 득점하지 못한 팀에게 돌아간다. 이 규칙이 컬링 전략의 핵심이다. 해머를 가지고 단 1점만 득점하는 것은 대개 나쁜 결과인데, 겨우 1점을 얻으려고 마지막 투구권을 넘겨주는 셈이기 때문이다. 팀들은 차라리 엔드를 블랭크시켜 해머를 지킨 뒤 다시 2점을 노리는 편을 선호한다.

스톤은 던져질 때 천천히 회전하며, 전체 30미터 구간에서 두세 바퀴 정도 회전하는데, 이 회전이 스톤을 약 1미터가량 옆으로 휘게 만든다. 이상한 점은 그 방향이다. 시계 방향으로 회전하는 스톤은 오른쪽으로 휘는데, 이는 탁자 위에서 회전하는 공과는 정반대다. 물리학자들은 수십 년간 그 메커니즘을 두고 논쟁해 왔다. 접촉면 앞뒤의 비대칭 마찰이나, 스톤이 페블 위에 남기고 이후 스톤들이 따라가는 미세한 긁힘 자국 같은 서로 경쟁하는 설명들이 있다. 아직 단일하게 받아들여지는 이론이 없어, 컬링은 자신의 핵심 현상이 여전히 제대로 설명되지 않은 몇 안 되는 스포츠 중 하나다.

투구 자체는 힘보다는 균형, 유연성, 반복 가능한 정밀함을 요구하지만, 스위핑은 명백히 힘든 육체노동이다. 스위퍼는 한 경기에서 브러시를 강하게 눌러가며 짧고 강렬하게 몇 킬로미터를 움직이는데, 심박수가 최대치에 가깝게 치솟는다. 엘리트 팀들은 코어 안정성, 한 발 균형, 상체 지구력을 중심으로 한 체육관 프로그램으로 이를 구체적으로 훈련한다. 정신적 부담은 골프에 견줄 만하다. 모든 샷은 계획되고 논의된 뒤 시계가 돌아가는 가운데 실행되며, 세계선수권은 9일 동안 2시간짜리 경기를 치르는데, 결과는 단 몇 센티미터로 갈린다.

믹스더블은 성별이 다른 두 사람이 10엔드가 아닌 8엔드에 걸쳐 겨루는 별도의 올림픽 종목이다. 각 팀은 스톤 8개가 아닌 5개를 던지며, 매 엔드 시작 전 각 색깔의 스톤 하나씩이 미리 얼음 위에 놓인다. 하나는 하우스 안에, 하나는 가드로 놓여 팀당 6개의 스톤이 경기에 들어간다. 한 선수가 엔드의 첫 스톤과 마지막 스톤을 던지고, 다른 선수가 가운데 세 개를 던지며, 둘 다 스위핑한다. 경기당 한 번씩 팀은 파워플레이를 선언해 미리 놓인 스톤들을 시트 한쪽으로 옮겨 더 큰 득점 기회를 열 수 있다. 4인조 경기보다 더 빠르고, 더 고득점이며, 훨씬 변동성이 크다.

거의 모든 대회용 스톤은 두 종류의 화강암 중 하나로 만들어진다. 클라이드만의 무인도 에일사 크레이그에서 나는 블루혼과 커먼그린, 또는 북웨일스 트레포 채석장의 화강암이다. 에일사 크레이그의 암석은 물을 거의 흡수하지 않아 반복되는 동결·해동에도 갈라지지 않아 귀하게 여겨진다. 이 섬은 조류 보호구역이라 채석이 드물게 대량으로 이루어지는데, 2013년에 2,000톤, 2020년에 또 한 차례 채석이 있었고, 카이스오브스코틀랜드는 한 세기 넘게 독점권을 보유해 왔다. 스톤 열여섯 개로 이루어진 챔피언십 세트는 수천 파운드에 이르지만 수십 년을 쓸 수 있다.