컬링은 4명씩 두 팀이 시트라 불리는 직사각형 얼음판에서 경기한다. 각 팀은 엔드마다 상대와 번갈아 가며 스톤 8개를 하우스라 불리는 동심원 표적을 향해 던진다. 스톤 16개가 모두 던져지면 한 팀이 득점하는데, 상대의 가장 가까운 스톤보다 하우스 중심에 더 가까운 자기 팀 스톤 하나당 1점을 얻는다. 다른 팀은 득점하지 못한다. 이를 10번 반복해 총점이 높은 팀이 이긴다.
이를 보기보다 어렵게 만드는 요소가 두 가지 있다. 스톤은 던져질 때 회전하기 때문에 이동 경로가 약 1미터가량 휘어지는데, 이를 '컬(curl)'이라 부르며 거의 모든 샷이 다른 스톤들을 피해 곡선을 그리며 던져진다. 또한 얼음은 탁자처럼 평평하지 않다. 물방울을 뿌려 얼려서 만든 '페블'이라는 질감으로 덮여 있으며, 경기가 진행될수록 이 질감이 닳으면서 스톤이 얼마나 멀리, 얼마나 많이 이동하는지가 계속 달라진다. 팀들은 바로 이를 조절하기 위해 움직이는 스톤 앞을 쓸어준다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
시트와 하우스
챔피언십 시트는 길이 45.72미터, 최대 폭 5미터이며, 양 끝에는 12피트, 8피트, 4피트 지름의 동심원과 그 중심에 버튼이 있는 하우스가 자리한다. 티라인은 각 하우스의 중심을 가로지르고, 백라인은 그 너머로 스톤이 나가면 아웃이 되는 먼 쪽 경계선이며, 호그라인은 티라인 앞 21피트 지점에 있어 양쪽 호그라인 사이 72피트가 완전히 열린 얼음 구간이 된다. 각 하우스 뒤에는 스톤을 던지는 발판인 해크가 있다.
스톤 투구
투구자는 해크에 자리를 잡고, 미끄러운 밑창의 신발로 미끄러지며 앞으로 나아가면서 스톤 전체 이동 구간에서 두세 바퀴 정도의 가벼운 회전을 주어 놓아준다. 이 회전이 스톤을 휘게 만든다. 손이 가까운 쪽 호그라인을 넘기 전에 스톤을 놓아야 하며, 엘리트 레벨에서는 아직 스톤을 쥐고 있으면 불이 켜지는 전자 센서가 내장된 핸들로 이를 감독한다. 투구된 스톤은 먼 쪽 호그라인도 넘어야 유효하며, 백라인 안쪽에서 멈춰야 한다.
스위핑
두 명의 스위퍼는 달리는 스톤 앞의 얼음을 문질러 페블을 살짝 녹여 마찰을 줄일 수 있다. 훌륭한 스위핑은 스톤을 원래보다 몇 미터 더 나아가게 하고 경로를 곧게 펴줄 수 있어, 살짝 약하게 또는 살짝 빗나가게 던져진 샷을 바로잡는 주된 수단이 된다. 티라인 사이에서는 투구한 팀만 자기 스톤을 쓸 수 있고, 먼 쪽 티라인을 넘어서는 보통 스킵인 상대팀 선수 한 명이 그 스톤을 쓸어줄 수 있다.
엔드 득점
스톤 16개가 모두 던져지면 버튼에 가장 가까운 스톤을 가진 팀이 득점하며, 상대의 최선 스톤보다 가까운 스톤 하나당 추가로 득점한다. 하우스에 닿아 있는 스톤만 유효하다. 눈으로 두 스톤을 구분할 수 없을 때는 눈금이 매겨진 측정 막대로 측정한다. 득점한 팀이 다음 엔드에서 먼저 던지므로, 득점은 곧 마지막 투구권을 내주는 대가가 된다. 해머는 항상 득점하지 못한 팀에게 넘어간다.
해머
해머는 엔드의 마지막 스톤이며, 상대가 이미 한 모든 것에 반응할 수 있게 해준다는 점에서 경기에서 가장 값진 자산이다. 경기 시작 전 '라스트 스톤 드로'라는 사전 투구로 결정되는데, 각 팀이 버튼을 향해 던져 평균이 더 가까운 팀이 이를 갖는다. 이후로는 점수에 따라 이동한다. 아무도 득점하지 못해 엔드가 '블랭크'되면 해머는 그대로 유지되며, 그래서 해머를 가진 팀은 단 1점을 얻기보다 일부러 블랭크시키는 경우가 많다.
프리가드존
하우스에 못 미치지만 호그라인은 넘긴 지점에 멈춘 스톤은 프리가드존에 놓인다. 월드컬링이 2018-19 시즌부터 채택한 5락 규칙에 따르면, 엔드의 처음 다섯 개 스톤이 이 구역에 있는 한 경기장 밖으로 제거될 수 없다. 이를 건드려 밖으로 쳐내면 던진 스톤이 제거되고 모든 것이 원위치된다. 이 규칙은 강한 팀이 단순히 얼음판을 싹 치워버리는 것을 막기 위해 존재하며, 스톤들이 뒤엉키는 고득점 엔드를 유도한다.
투구 순서와 역할
리드는 처음 두 개의 스톤을 던지며 보통 팀 최고의 가드·드로 전문가이자 상시 스위퍼 역할을 겸한다. 세컨드는 다음 두 개를 던지며 가장 강한 히트와 스위핑을 담당한다. 서드, 즉 바이스스킵은 다섯 번째와 여섯 번째 스톤을 던지고 스킵을 위해 브룸을 잡아준다. 스킵은 마지막 두 개를 던지며 하우스에서 모든 샷을 콜하고 상대 바이스스킵과 최종 스코어에 합의한다. 마지막 투구자가 아니어도 스킵으로 지정될 수 있으며, 이는 여러 엘리트 팀이 현재 쓰고 있는 방식이다.
시간, 연장엔드와 기권
챔피언십 컬링은 생각 시간제로 진행된다. 10엔드 경기라면 각 팀에 38분이 주어지고, 판단하고 투구하는 동안에만 시계가 돌아간다. 시간을 다 쓰면 경기에서 진다. 예정된 엔드가 끝났는데 동점이면 누군가 득점할 때까지 연장엔드를 치르며, 해머는 마지막으로 치른 엔드에 따라 결정된다. 기권은 흔하고 자연스러운 일이다. 승산이 없다고 판단한 팀은 악수로 경기를 끝내며, 8엔드나 9엔드 만에 경기가 끝나는 일도 일상적이다.
반칙과 벌칙
호그라인 반칙
투구자가 스톤이 가까운 쪽 호그라인에 이르기 전에 핸들을 놓지 않으면, 그 스톤은 즉시 경기장 밖으로 제거된다. 세계선수권과 올림픽 레벨에서는 2000년대 중반 세계선수권에서 처음 도입된 전자 핸들이 투구자의 손을 감지해 스톤에 녹색이나 빨간색 불을 켜는 방식으로 판정한다. 클럽 레벨에서는 판단에 맡기며, 대개 투구자 스스로 정직하게 신고한다.
번드 스톤
달리고 있는 스톤을 브룸이나 발, 옷 등으로 건드리는 것을 '번(burn)'이라 부른다. 심판이 아니라 관례가 구제책을 정한다. 스톤이 티라인에 이르기 전에 접촉이 일어났다면 반칙을 저지르지 않은 쪽 스킵이 그 스톤을 제거할 수 있고, 티라인을 지난 뒤라면 스킵이 영향받은 모든 스톤을 원래 멈췄을 위치로 놓을 수 있다. 선수들은 스스로 번을 신고할 것으로 기대되며, 이는 이 종목에서 가장 강력한 사회적 규범 중 하나다.
정지된 스톤 이동
정지해 있던 스톤이 던져진 스톤이 아니라 선수에 의해 위치가 흐트러지면, 원래 자리로 되돌려 놓는다. 그 이동으로 인해 달리던 스톤이 영향을 받았다면, 반칙을 저지르지 않은 팀이 던진 스톤을 제거하고 모두 원위치할지, 결과를 그대로 둘지, 아니면 어디에서 멈췄을지 판단해 모든 스톤을 배치할지를 선택한다. 그 선택권은 항상 원인을 제공하지 않은 팀에게 있다.
프리가드존 반칙
다섯 개의 스톤이 던져지기 전에 보호받는 가드를 경기장 밖으로 쳐내는 것이 가장 흔한 전술적 반칙이다. 벌칙은 완전한 원상복구다. 투구된 스톤은 제거되고, 가드는 원래 자리로 돌아가며, 이동된 다른 스톤도 모두 되돌려진다. 2023-24 시즌부터는 관련 규칙인 '노틱 룰'이 국제 대회에서 한층 강화되어, 중앙 가드를 제거하는 것뿐 아니라 옆으로 밀어내는 것도 보호한다.
스위핑 반칙
잘못된 스톤을 쓸거나, 상대 스톤이 티라인을 넘기 전에 쓸거나, 상대가 아직 스위핑을 끝내지 않았는데 티라인 너머에서 상대 스톤을 건드리는 것은 모두 반칙이며, 반칙을 저지른 팀의 스톤을 제거하거나 영향받은 스톤을 원위치시켜 벌칙을 부과한다. 장비도 규제 대상이다. 2016년부터는 공인 대회에서 승인된 브러시 헤드 원단 단 하나만 사용할 수 있는데, 이는 '브룸게이트' 분쟁의 직접적인 산물이다.
시간 초과
생각 시간을 모두 소진한 팀은 점수와 상관없이 그 즉시 경기에서 진다. 시계는 스톤이 이동하는 동안과 얼음을 정리하는 동안 멈추고, 이전 샷이 끝나면 다시 돌아가므로, 벌칙은 느린 투구가 아니라 오롯이 우유부단함에 떨어진다. 엄격히 감독되는 대회에서는 시간이 부족해지면 눈에 띄게 전략이 바뀐다. 팀들은 애매한 선택지를 두고 논쟁하기를 멈추고 간단한 샷을 선택한다.
경기 방식
엘리트 4인조 대회는 라운드 로빈 후 플레이오프로 진행된다. 세계선수권은 13개 팀이 9일간 라운드 로빈을 치른 뒤 상위 6개 팀이 예선전, 준결승, 결승에 진출한다. 올림픽 대회는 10개 팀이 단일 라운드 로빈을 치른 뒤 준결승, 동메달전, 결승으로 이어진다. 캐나다의 브라이어와 스코티스 토너먼트 오브 하츠 같은 국내 챔피언십은 조별 예선과 상위 2개 시드에 2차 기회를 주는 페이지 플레이오프 방식을 쓴다.
믹스더블은 2008년부터 자체 세계선수권을, 2018년부터 올림픽 지위를 가진 별도의 종목이다. 성별이 다른 두 선수가 8엔드 동안 팀당 스톤 5개를 던지며, 매 엔드 시작 전 각 색깔 스톤 하나씩이 미리 놓여 있어 총 6개의 스톤이 경기에 들어간다. 한 선수가 첫 스톤과 마지막 스톤을 던지고, 다른 선수가 가운데 세 개를 던진다. 경기당 한 번씩 각 팀은 파워플레이를 사용할 수 있는데, 미리 놓인 스톤들을 시트 한쪽으로 옮겨 득점 기회를 열어준다.