スカッシュは、その歴史上最大の構造的変化が確定してカウントダウンに入った状態で2020年代後半を迎える――ロサンゼルス2028大会での五輪参加だ。その周囲には、誰も模倣する方法を見出せていないエジプトの人材育成システム、頂点で賞金が均等な統一プロツアー、象徴的な会場でのガラスコートを軸とした放送プロダクト、そしてこの競技を発明した国々における根強い競技人口の課題が存在する。
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LA2028五輪へのカウントダウン
2023年10月16日、ムンバイでのIOC総会でスカッシュのロサンゼルス2028大会採用が決定し、2012年、2016年、2020年、2024年大会への招致失敗を経たキャンペーンに終止符が打たれた。確定したプログラムは男女シングルスで出場枠がコンパクトなため、各国連盟は幅広い選手団ではなく1、2人の選手に資源を集中させなければならなくなった。直接的な効果は財政面に現れた――多くの国のスポーツ省や五輪委員会は五輪種目のみに資金を提供するため、インドやマレーシアからコロンビアや米国に至るまでのスカッシュ連盟が、ほぼ一夜にして自己資金頼みの無名の存在から国の支援を受ける立場へと変わった。二次的な効果は競技面だ。現状のままではエジプトがほとんどのメダルを獲得することになるため、ライバル国は集中的なハイパフォーマンスプログラムへと動き出しており、4年周期のサイクルが選手のシーズン計画をこの一つの2週間を中心に組み直させ始めている。
エジプトのアカデミー制度
2020年代半ばまでにエジプト選手は男女両方の世界トップ10の半数以上を日常的に占めるようになった――これほどの集中を成し遂げた国は他のいかなる個人競技にも例がない。その背景にあるシステムは特異だ――カイロとアレクサンドリアの密集したクラブネットワークでは、家族ぐるみで一生所属するスポーツクラブに何百ものコートが備えられ、アムル・シャバナやラミー・アッシュールにまでさかのぼるコーチングの系譜があり、国内年齢別タイトルを制することが世界ジュニアタイトルを制するより難しいと言われるほど競争が激しいジュニア回路がある。それが生み出すスタイルは独特だ――早い攻撃、偽装されたホールド、フロントコートでの積極性――そして今やそれが世界標準のテンプレートとなっている。未解決の問題は持続可能性で、このモデルは中産階級のクラブ文化と、この育成システムを正当化するだけの賞金をプロツアーが提供し続けられるかどうかに依存している。ライバル国はこの手法を再発明しようとするのではなく、エジプト人コーチの引き抜きを始めている。
賞金均等化と統一ツアー
2015年のPSAと女子スカッシュ協会の合併によって、単一のカレンダー、単一のランキングシステム、単一の商業運営を行う統一プロ団体が誕生し、その後数年でスカッシュの主要大会での賞金均等化が実現した。スカッシュは現在、世界選手権が男女に同額の賞金を支払う数少ないプロスポーツの一つであり、最大のツアー大会は同じ会場の同じショーコートで男女両方のドローを開催している。実務上の帰結は放送だ――統合された大会は1週間分の放送枠を埋め、プロモーターは男女両方に対して1枚のチケットを売ることができる。商業上の帰結は、女子スカッシュがもはや別個の薄い商品ではなくなったことで、ヌール・エルシェルビニ、ヌラン・ゴハル、ハニア・エルハンマミーといったトップ選手たちは男子選手と対等な条件でマーケティングされている。
ガラスコートと象徴的な会場
組み立て式の全面ガラスコートは、白い箱の中でプレーされる競技が外から見えないというスカッシュ最古の放送上の問題を解決した。プロモーターは今や背景が売れる場所ならどこにでもコートを建てる――グランド・セントラル駅内のヴァンダービルトホール、大ピラミッドの下のギザ台地、港湾地区、ショッピングセンター、都市の広場。この競技のイメージへの影響は劇的で、スカッシュをクラブでの活動から四方に観客が見えるテレビ向けのイベントへと変えた。トレードオフはコストと物流だ――ショーコートの建設には数日を要し、正確な床の水平出しと照明が必要であり、これがどのカレンダーが何件のトップレベルの大会を支えられるかを制限している。また、絵になる会場が実際にこの競技が最も成長を必要としている国々にほとんどないため、ツアーが一握りの裕福な市場に集中する結果にもなっている。
審判技術と2019年ルール
スカッシュは何十年もの間、一人の審判の判断で決まる妨害の申し立てのたびにラリーが止まってしまうため、観戦しづらいスポーツだった。プロレベルの対応は構造的なものだった――主審が判定を下し、副審2名が投票して多数決で決める3人審判制に加え、ティン、アウトライン、2バウンド目といった事実に基づく判定に限り、選手が限られた回数まで異議を申し立てられるビデオ判定だ。2019年に導入された書き直された「シングルス・スカッシュ規則」はさらに踏み込み、投機的なレット要求を明確に抑制し、妨害がわずかな場合はレフェリーがノーレットへ向かうよう指示している。目に見える結果は中断の減少と継続的なプレー時間の延長であり、これは競技面と同じくらい商業面でも重要だ――この競技の五輪招致の根拠の一部は、今やテレビで見てもすっきりして見えることを示すことにあった。
施設をめぐる課題
スカッシュの競技人口の物語は二極化している。米国では、大規模な大学リーグ、盛況なジュニアシーンに加え、ボストンのSquashBustersやハーレムのStreetSquashのような低所得地域の生徒にコーチングと学習支援を組み合わせた都市型スカッシュプログラムが今や全国的に連携され、国内団体の会員数が力強く伸びている。1970年代のブームでスポーツセンターがコートで埋まった英国では、20年間その流れが逆転しており、コートがジムのフロアやスタジオスペースに転換されている。スカッシュコートは2人しか使えないのに対し、同じ床面積で20人を収容できるためだ。コートは高価で単一目的、特定の天井高が必要なため、失われた施設はほとんど再建されない。五輪の地位は、この40年間でこの競技が施設維持のために持ち得た最も強力な論拠だ。
データ、コーチング、身体づくり
プロのスカッシュは予算の大きいコートスポーツより遅れてアナリティクスの手法を取り入れたが、今ではその追跡は日常のものとなっている――プレッシャー下でどこに打っているかを示す映像タグ付きのショット分布、試合ごとの移動距離とランジ回数、大会週を通じた心拍数と負荷のモニタリング、対戦相手ごとの傾向レポートだ。身体面の変化が最も大きい。ランジは1試合につき何千回も膝と股関節を大きな可動域で負荷にさらし、ハムストリングや膝の負傷がキャリアを終わらせたり縮めたりしてきた――ラミー・アッシュールの例が最も有名だ。そのため現代のプログラムはバリントン時代の純粋な走行距離ではなく、伸張性筋力、股関節の可動性、足首の安定性、調整された大会負荷を中心に据えている。結果として頂点でのキャリアが長くなっている――30代の選手が今では当たり前のようにトップ5ランキングを保持しており、1980年代には稀なことだった。
伝統的強豪の外に広がる新市場
この競技の地図は広がりつつある。ペルーのディエゴ・エリアスは南米出身男子選手として初めて世界ランク1位に到達し、コロンビアは彼に続く強力なジュニア育成パイプラインを生んでいる。ウェールズ、ニュージーランド、マレーシアは人口比を上回る成果を出し続けており、インド、香港、日本は2028年大会を明確に見据えてジュニアプログラムに大きく投資している。湾岸諸国は大会招致を参入の手段として利用しており、カタールは世界選手権を開催している。米国は最大の未開拓の可能性を持つ――大きな競技人口の基盤、深い大学インフラ、そして2028年からは地元開催の五輪だ。これらが1サイクルの間にエジプトの優位を揺るがすかは疑わしいが、2020年代半ばのツアードローはすでに1950年以来のどの時点よりも、パキスタン、オーストラリア、イングランドといった歴史的強豪に集中していない状態になっている。
展望
今後5年間は、五輪参加が競技人口の拡大につながるかどうかによって定義されるだろう。スカッシュには実証済みの健康面での説得力がある――2003年のフォーブスのランキングで首位に立ち、今も測定される中で最もカロリー消費量が多く心血管系に負荷の高いスポーツの一つであり続けている――そして20年間追い求めてきた五輪という舞台をついに手にした。欠けているのは需要が伸びている地域のコートであり、コートはバドミントンのネットやパデルのケージよりもはるかに大きな投資だ。この競技の商業的な将来はテレビ放映権よりも、五輪資金がヨーロッパでの20年にわたる施設喪失を逆転させ、アジアと南北アメリカで新たな収容力を築けるかどうかにかかっていると言えそうだ。
競技面で興味深い問いは、誰かがエジプトを打ち破れるかどうかだ。この国の優位は偶然ではなく制度的なもので、クラブの密度、コーチングの系譜、ジュニアの層の厚さに根ざしており、これに匹敵するものをまだどのライバル国も築けていない。最も有力な破壊者は資金と五輪という動機の両方を持つ国々――2028年に開催する米国と、この10年間で大会を買い集めてきた湾岸諸国だ。それを超えて、この競技自身のルールも今なお変動の余地を残している。スカッシュは記憶に新しいうちにスコアリング、ティンの高さ、妨害規則を変えてきており、そのたびにショットメーカーとリトリーバーの間の均衡が揺れ動いた。もしエジプトの攻撃的なスカッシュがあまりに支配的になれば、世界の他の地域が最初に答えを探す場所はルールブックになるだろう。