スカッシュ · 選手2人、壁4枚、逃げ場なし――ラケットスポーツの中で最も肉体を酷使する競技。
はい、2028年からです。2023年10月16日、ムンバイでのIOC総会で、クリケット、野球・ソフトボール、フラッグフットボール、ラクロスとともにスカッシュのロサンゼルス2028大会採用が可決されました。プログラムは男女シングルス種目です。これは長い招致キャンペーンの末の結果です――スカッシュは2012年、2016年、2020年、2024年大会への招致に失敗しており、2016年はゴルフとラグビーセブンズに、2020年は復活したレスリングに敗れました。その影響は1回の五輪期間をはるかに超えます。多くの国では国のスポーツ資金が五輪種目であるかどうかに紐づいており、これまで会費と有志の運営でやりくりしてきた連盟が国のハイパフォーマンス資金の対象となり、世界中でコーチングとジュニアプログラムを再編しつつあります。
現代のスカッシュはラリーポイント制(PAR)を採用しており、サーブ権に関係なくすべてのラリーで得点が入ります。ゲームは11点先取で、10-10になった場合は2点差がつくまで続行します。マッチは5ゲーム3先制で、ゲーム間は90秒です。サーブは1回のみでセカンドサーブはなく、フォルトはそのままラリーの喪失につながります。この方式は、サーバーだけが得点でき9点制だった旧イングランド式のスコアリングに取って代わったもので、男子プロツアーは2004年に切り替え、世界スカッシュ連盟は2008-09シーズンからPARを全レベルに拡大しました。この変更は試合時間を大幅に短縮し、長い守備的なラリーには実質的なコストが伴うようになったことで、選手たちをより早く攻めるよう仕向けました。
両方とも、2人の選手が1つのコートを共有する以上避けられない妨害に関するものです。レットはポイントが入らずにラリーを再開する判定で、相手が邪魔になったが道を空けようと本気で努力しており、妨害された選手はウィナーではなく良い返球を打てたであろう場合に与えられます。ストロークは妨害された選手にそのままポイントを与える判定で、相手がクリアの努力を尽くさなかったとき、打者のスイングが妨げられたとき、ボールがフロントウォールへの直線経路上で相手に当たったであろうとき、あるいは打者がウィナーを打てたであろうときに適用されます。打者がそもそもボールに届かなかったであろう場合や妨害がごくわずかだった場合は、レフェリーはノーレットを宣告し、申し立てた側の選手がそのラリーを失います。
ボールがどれだけ弾むか、つまり実際にどれだけ体力を使わなければならないかを示しています。青と赤のドットは最も弾みやすく、初心者や冷えたコート向けで、温めなくてもラリーが続くようになっています。シングルイエロードットは遅く、2000年頃に標準化されたダブルイエロードットは、あらゆる本格的な競技で使われる最も遅いプロ用ボールです。ダブルイエローのボールは冷えているとほとんど死んでおり、本来の性能が出るまでに数分間の激しい打ち合いで温める必要があり、これが試合が5分間のノックアップから始まる理由です。初心者がプロ用のボールを使うと、単純にまったく弾まないと感じることが多く、これがスカッシュを諦める最も一般的な理由です。
エジプトは2020年代を通じて男女それぞれの世界トップ10の約半数を占めてきました。これは他に類を見ない集中度です。その理由は謎めいたものではなく構造的なものです。カイロとアレクサンドリアのエジプトのスポーツクラブは家族が代々所属する施設で、コートの数も多く、子どもたちは幼い頃から絶えずプレーします。アムル・シャバナやラミー・アッシュールといった先駆者から現在のアカデミーへと続くコーチングの系譜が、フェイント、ホールド、フロントコートでの積極性を軸とした独特の攻撃的スタイルを伝えています。国内のジュニア回路はほとんどの国際大会より競争が激しいものです。そして積み重ねてきた長い歴史もあります――F・D・アムル・ベイは1930年代に全英オープンを5回制しており、スカッシュはほぼ1世紀にわたってエジプトで名誉あるスポーツであり続けてきました。
フォーブス誌は2003年の10の最健康スポーツ調査でスカッシュを1位に選出し、心肺持久力、筋持久力、消費カロリー、筋力、柔軟性、負傷リスクを基準に採点しました。この論理は理にかなっています。スカッシュはほぼ絶え間ない動きと繰り返される高強度の動作、急激な方向転換、深いランジを、熱のこもった密閉空間の中で組み合わせているため、心拍数は長時間高いまま維持され、1時間当たりのカロリー消費量はあらゆるレクリエーションスポーツの中でも屈指の高さです。ただし注意点も現実にあります。同じランジの負荷が膝、股関節、アキレス腱の負傷を招きやすく、その強度は鍛えられていない心血管系に優しいものではありません。ボールとラケットによる目の負傷が、ほとんどの連盟でジュニア選手に保護ゴーグルが義務付けられている理由です。
スカッシュの競技構造はほとんどのプロスポーツより単純だ。歴史的な重みを持つ大会は二つ――1930年初開催の全英オープンと、1976年初開催の世界選手権――で、その周りに象徴的な会場で開催されるプラチナレベルのPSAツアー大会、隔年開催のチーム選手権、そしてコモンウェルスゲームズが位置する。
以下の大会はプロツアー、国別対抗のチーム戦、そして間もなく五輪も加わる総合競技会にまたがっている。トップ大会の賞金は現在男女で同額であり、この均等化は2020年代初頭にPSAが推し進めたものだ。
スカッシュの世界タイトルで、1976年にワールドオープンとして創設され、ジェフ・ハントとヘザー・マッケイが初代王者となった。ジャンシャー・カーンの男子8回、ニコル・デイビッドの女子8回が記録となっている。開催地はシカゴ、カイロ、ドーハ、マンチェスターなど近年の主要都市を巡回しており、現在は男女に均等な賞金が与えられる。この大会での優勝はスカッシュのキャリアを測る唯一無二の基準であり、トロフィーはパキスタン、オーストラリア、イングランド、フランス、マレーシア、そして近年圧倒的にエジプトの選手たちの間で分かち合われてきた。
「スカッシュのウィンブルドン」として知られ、今では並び立つ世界選手権よりも歴史が古い。女子大会は1922年、男子より8年早く始まり、ヘザー・マッケイが16連覇を果たした。ジャハンギール・カーンは1982年から男子タイトルを10連覇した。初のワールドオープンが開かれるまでの50年間、全英オープンは事実上この競技の世界選手権だった。それゆえ今もスカッシュの歴史的な偉大さは世界タイトルと同じくらい全英オープンの回数で測られる。
この競技で最も印象的な会場だ――グランド・セントラル駅内のヴァンダービルトホールに組み立て式の全面ガラスコートが建てられ、1990年代半ばから開催されており、通勤客がガラス越しに立ち止まって観戦する。この大会は形を変えながら1930年にまでさかのぼり、現在は男女ともにPSAの最高峰の大会の一つとなっている。象徴的な会場と無料の公開観戦を組み合わせたこの大会は、この競技が長年成長を目指してきた米国において最も効果的な宣伝となっている。
1954年に北米のハードボールコードで初開催され、その後国際的なソフトボール大会として生まれ変わった全米オープンは、2013年以来フィラデルフィアのドレクセル大学で開催されており、ツアー屈指の高額賞金大会の一つに数えられる。男女に均等な賞金を提供した最初期の主要大会の一つでもあった。全面ガラスの専用ショーコートを備えた恒久的な会場への移転は、それまで欠けていたフラッグシップ大会をアメリカのスカッシュにもたらし、今では強力な大学・ジュニア回路も含む米国シーズンの中心となっている。
ギザ台地に大ピラミッドの真下で組み立てられたガラスコートで開催される、スカッシュで最も写真に撮られる大会であり、現代エジプトによるこの競技支配の最も分かりやすい象徴だ。エジプトはこれ以前にもピラミッドでの晴れ舞台のスカッシュを開催しており――1999年のピーター・ニコル対アハメド・バラダのワールドオープン決勝もそこで行われた――が、この年次プラチナクラス大会は2020年代初頭に始まった。世界トップ10の半数以上を日常的に占めるエジプト選手層を考えれば当然のことながら、開催国選手がこの大会を席巻している。
男子チーム選手権は1967年、女子は1979年に始まり、現在いずれも隔年で開催されており、3、4人の国別代表チームによる一連の個人戦の結果によって決まる。男子大会では数十年にわたりオーストラリアとパキスタンが支配し、その後エジプトとイングランドが台頭した。女子の伝統的な強豪はオーストラリアとイングランドで、現在はエジプトが台頭している。トップ層以外の連盟にとって、このチーム戦はしばしば最も現実的なメダルへの道であり、政府資金を正当化する主な根拠となっている。
スカッシュは1998年のクアラルンプール大会でコモンウェルスゲームズに初参加し、スコットランドのピーター・ニコルが初代男子シングルス金メダルを獲得、以来毎大会実施されている。IOCに繰り返し拒否されていた30年間、コモンウェルスゲームズはスカッシュにとって唯一の総合競技会の舞台であり、メダルに付随する国からの資金へつながる唯一の道だった。マレーシアのニコル・デイビッドとイングランドのニック・マシューはともに複数の金メダルを獲得しており、シングルスとダブルスはツアートップ層以外のコモンウェルス諸国にとって今も真の目標であり続けている。
上位ランクの男女選手によるシーズン最終戦で、ほとんどがストレートノックアウトのこの競技にあってグループステージの後にノックアウト形式の準決勝が行われる異例の形式だ。近年はエジプト、ピラミッドのガラスコートも含めて開催されている。8人という限られた出場枠のためこの大会への出場資格を得るのはこの競技で最も難しく、グループ形式によってトップ選手同士が複数回対戦することが保証されており、これがシーズン中でも屈指の好カードを生み出す理由だ。