目的は、相手が2バウンドする前に返球できないよう、ティンより上、アウトラインより下のフロントウォールにボールを当てることだ。両選手は同じコートを共有し交互に打ち合い、ボールはフロントウォールに向かう途中でも戻る途中でもサイドウォールとバックウォールをどんな組み合わせで触れてもよい。ラリーは、有効な返球ができなかったとき、ボールをティンに叩き込んだとき、アウトにしたとき、あるいは2バウンドさせたときに終わる。
スカッシュは世界スカッシュ連盟の「シングルス・スカッシュ規則」によって統括されており、直近では2019年に大幅改訂された。プロの試合はPSA独自の条件のもとで審判される。2人の選手が一つの密閉空間を共有するため、この規則は他の何よりも「妨害」に多くの紙面を割いている――誰にボールを打つ権利があり、誰が道を空けそこなったのかを判定するための「レット」「ストローク」「ノーレット」という語彙の体系が存在する。この3語を理解することが、この競技のルールの大半を理解することに等しい。
得点の基本
基本ルール
コートとライン
シングルスコートは縦9.75m、横6.4m。フロントウォールはティンの上端0.48mからアウトライン4.57mまでがプレー可能で、バックウォールは2.13mまで、サイドウォールはその間を斜めにつなぐ。ショートラインはフロントウォールから5.44mの位置を横切り、ハーフコートラインが後方を左右に分け、後方の左右にはそれぞれ1.6m四方のサービスボックスがある。アウトラインまたはその上の境界線に触れたボールはアウトとなる。
サーブ
サーバーは片足を完全にサービスボックス内に置き、ラインに触れてはならない。ゲーム開始時はどちらのボックスからでもサーブでき、得点するたびに交互に入れ替わる。ボールはサービスライン(高さ1.78m)からアウトラインまでの間のフロントウォールに当たり、レシーバーがボレーしない限り反対側の後方区画へ跳ね返らなければならない。セカンドサーブはなく、フォルトはそのままラリーの喪失につながる。したがってサーブは実質的な戦術兵器であり、バックコーナーで死ぬ高いロブサーブがプロの試合で最も一般的な出だしとなっている。
有効な返球
サーブの後、打者はボールが2バウンドする前に打ち、ティンより上、アウトラインより下のフロントウォールへ送らなければならない。ボールは先にサイドウォールやバックウォールに何回当たってもよく――ボースト、スリーウォール、コーナーニックはこれを利用する――フロントウォールに当たった後に壁に当たってもよい。フロントウォールに届く前に床に触れてはならず、打者本人やその服に触れてもいけない。サーブのリターンでボールがフロントウォールに届く前を除き、ボレーはいつでも合法だ。
ラリーポイント制
ゲームはラリーポイント制のもとで11点先取を目指し、サーブ権に関係なくどちらの選手もあらゆるラリーで得点できる。10-10になった場合は2点差がつくまで続行する。マッチは5ゲーム3先制。男子プロツアーは2004年にPARを11点制で採用し、WSFは2008-09シーズンから全レベルにこれを拡大、サーバーだけが得点できた旧イングランド式(9点制)に取って代わった。この変更で試合時間が短縮され、サーブの価値が高まり、選手たちはより早くから攻めるようになった。
ボールとラケット
ボールは中空ゴム製で、直径39.5~40.5mm、重さ23~25g。色付きドットで等級分けされており、青と赤は最もよく弾み初心者向け、シングルイエローはやや遅く、2000年頃に標準化されたダブルイエロードットは最も遅いプロ用ボールで、実際に打ち合ってボールを温めないと本来の性能が出ない。ラケットは長さ686mm以下、幅215mm以下、ストリング面積500平方センチメートル以下、重さ255g以下でなければならない。保護ゴーグルはほとんどの連盟でジュニア選手に、そしてダブルスでは全選手に義務付けられている。
クリアリングとボールへの権利
ショットを打った後、選手は相手がボールに妨げなくアクセスでき、公正なスイングとフロントウォールのどこへでも打てる直線的な進路を確保させなければならない。このクリアの義務がこの競技の中心的な責務であり、コートポジションがこれほど重要視される理由だ――浮いたボールを残した選手は直ちに中央を空けなければならない。クリアを怠ることは単にラリーを台無しにするだけでなく、ペナルティの対象となり、その重さは妨害された選手が打てたであろうショットの良さによって決まる。
ノックアップと試合中の振る舞い
選手は試合前に5分間のノックアップを共有し、2分半で両者コートを入れ替える。これは主にボールを打ち合ってプレー可能な状態まで温めるためだ。ゲーム間には90秒が与えられる。自分の過失で負傷した選手には回復時間が与えられないが、自分自身の出血を伴う負傷には出血を止めるための短い時間が認められ、相手に起因する負傷を負った選手には回復時間、場合によってはそのゲームそのものが与えられる。レフェリーは破損したボールの交換や床の汗の除去のためにプレーを止めることもできる。
審判とビデオ判定
レクリエーションレベルのスカッシュはほぼ選手による自己審判で、選手自身が妨害を申告しレットに合意する。プロの大会では3人審判制が採られ、主審が判定を下し、副審2名が投票して多数決で決まる――これは単独審判制がもたらしていた恣意性を減らすために導入された仕組みだ。PSAはビデオ判定も導入し、選手は1試合につき限られた回数まで判定に異議を申し立てることができるが、その対象はバウンド、ティン、アウトラインの確認であり、主観的な妨害判定そのものは対象外だ。
反則とペナルティ
レット
レットとはラリーの再開のことで、妨害はあったがその結果が明確に決まらなかった場合に与えられる。典型的なケースは、打者が相手の位置によって動きを妨げられ、相手はクリアの努力を尽くしたが、打者は良い返球はできたであろうがウィナーは打てなかったであろうという場合だ。レットは、返ってきたボールがフロントウォールに向かう途中で相手に当たったとき、選手が気を散らされたとき、あるいはラリー中にボールが割れたときにも通常与えられる。レットは得点が入らず、そのポイントをリセットする。
ストローク
ストロークはラリー、したがってそのポイントを妨害された選手に与える判定だ。相手がクリアの努力を尽くさなかったとき、打者が勝てるリターンを打てたであろうとき、打者のスイングが妨げられたとき、あるいはボールがフロントウォールへの直線経路上で相手に当たったであろうときに与えられる。ストロークはスカッシュにおける最大の抑止力だ――これがなければ、選手はボールの進路に単に立ちはだかればよいことになってしまう。ストロークを与えないようTから動くことを学ぶのは、プロにとっての基本技能だ。
ノーレット
ノーレットは、それを求めた選手がそのラリーを失うという判定だ。打者がそもそもボールに届かなかったであろうとき、妨害がわずかで結果に影響しなかったとき、選手がボールを打とうという本気の努力を見せなかったとき、あるいは安易なポイントを狙った「かまをかける」申し立てだと判断されたときに与えられる。2019年の規則は投機的なアピールを明確に抑制しており、プロレベルの審判はプレーを止めずにラリーを続ける選手をますます評価するようになっている。
危険なプレーと過度なスイング
スイングが過度であったり、相手を危険にさらすショットを打ったりした選手は、たとえ相手がすぐ近くに立っていたとしても、ストロークを失うことがある。ターン――打つ前に自分の背後をボールが回り込むのを追う動作――は許されているが、打者がターンしてボールが相手に当たっていたであろう場合の判定は通常ストロークではなくレットとなり、ターンした後に相手に当ててしまった打者はラリーを失うことがある。レフェリーの最優先の責務は安全であり、技術的に誰が妨害していたかにかかわらず、危険なプレーはペナルティの対象となる。
行為に対するペナルティ
レフェリーは不品行に対して4段階のはしごを適用する――口頭警告、コンダクトストローク、コンダクトゲーム、コンダクトマッチだ。ラケットの乱暴な扱い、聞こえる・見える不満表明、意図的な遅延、過度な抗議、暴言、威圧的な言動はすべてこれに該当する。ボールは急速に冷えるため、試合を遅らせるだけで有利になり得ることから、時間の浪費は厳しく取り締まられる。この段階は必ずしも順を追うわけではなく、重大な最初の違反はコンダクトゲームやコンダクトマッチへ直行することもある。
ダウン、アウト、ノットアップ
妨害の問題を伴わずにラリーを終わらせる反則が3つある。「ダウン」はボールがフロントウォールに届く前にティンや床に当たったこと。「アウト」はアウトラインやその上の壁に当たった、あるいはコート外に出たことを指す。「ノットアップ」はボールが打たれる前に2バウンドした、持ち運ばれた、二重打ちされた、あるいは打者本人やその服に触れたことを意味する。プロの試合では、フルスピードでティンをかすめたボールと完璧なニックはほとんど見分けがつかないため、ビデオ判定はまさにこの3つを巡ることが最も多い。
試合形式
プロの試合は11点制5ゲーム3先制で、ゲーム間90秒、試合前5分間のノックアップが行われる。エリートの試合は通常45~70分だが、5ゲームの試合はしばしば90分を超え、タイムクロックも交代もゲーム中のコーチングもない――コーチが話せるのは90秒の休憩中だけだ。ワールドツアー大会のドローはストレートノックアウトで、選手の直近の一定数の好成績を持ち回りで計算するPSA世界ランキングによってシードされる暦年制のポイントレースではない。
シングルス以外にもスカッシュにはいくつかの現役バリエーションがある。スカッシュダブルスは縦13.7m×横7.6mのより広いコートでプレーされ、北米では人気が根強く、ハードボールダブルスは独自の選手権を持つ別コードとして生き残っている。隔年開催の世界チーム選手権から国内リーグ、米国の大学リーグに至るまでのチーム戦は個人戦の連続として争われ、通常5戦または3戦の合計で結果が決まる。ロサンゼルス2028の五輪プログラムでは男女シングルス種目が実施される。