🚴名試合

ドラフティングがあるからだ。他の選手の後ろで守られた選手は、先頭を走る選手より最大30%少ないエネルギーで済むため、そのエネルギーを1日温存したエースは最も重要な瞬間にアタックできる。「ドメスティック」と呼ばれるチームメイトたちは、エースを風から守り、食料やボトルを取りに行き、ライバルを追走し、登坂で過酷なペースを刻み、パンク後には彼を集団に戻す。強く規律あるチームを持つエースは、決定的な瞬間までクラッシュ、横風、アタックから守られる。だからこそグランツールは単純に最も強い選手ではなく、最も良くサポートされた選手が制することが多く、チームの予算は1人のキャプテンを取り巻く選手層の厚みに投じられる。

3大グランツールは3週間にわたる国別ステージレースだ。7月に開催されるツール・ド・フランスは最大かつ最も権威があり、象徴的なアルプスとピレネーの登坂、そして黄色いリーダーズジャージで知られる。5月開催のジロ・デ・イタリアは予測不可能でしばしば降雪に見舞われる山岳ルートと桃色のジャージで知られ、最もロマンチックで冒険的な大会とされる。夏の終わりに開催されるブエルタ・ア・エスパーニャは、残酷なほど急な登坂を含む爆発的で短い山岳ステージを好み、赤いジャージで知られる。それぞれ約3,500キロを21ステージで走り、通算タイムが最も少ない選手に総合優勝が与えられる。キャリアの中で3つすべてを制することは稀有な栄誉だ。

モニュメントとは最古かつ最も権威ある5つの1日クラシックレースで、それぞれがキャリアを決定づける栄誉となる。3月開催で約300キロという最長距離を誇るミラノ〜サンレモ、ベルギーの短く急な石畳の坂道で決まるツール・オブ・フランダース、石畳の農道を走る過酷な「北の地獄」パリ〜ルーベ、最古の大会で「ラ・ドワイエンヌ」として知られる丘陵の試練リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ、そしてコモ湖周辺の丘を巡る秋の「落ち葉のレース」イル・ロンバルディアである。モニュメント制覇はグランツールのステージ優勝や世界選手権タイトルと肩を並べる栄誉であり、歴史上5つすべてを制した選手はほんの一握りしかいない。

非常に大きく、それゆえにこの競技のあらゆる戦術を左右している。レース速度において空気抵抗はサイクリストが戦う力の中で圧倒的に大きな要素であり、他の選手の真後ろでそのスリップストリームに座ることで、速度とどれほど守られたポジションかによって、必要なパワーを約25〜40%削減できる。大集団の中に深く入るほど、その節約効果はさらに大きくなる。この一つの事実が、単独アタッカーが組織的な追走をかわし切れることがめったにない理由、スプリンターが最後の数メートルまでエネルギーを温存する理由、そして横風の中で単独になった選手が瞬く間に千切れる理由を説明している。いつ風よけに入り、いつエネルギーを使うかを見極めることこそが、レースクラフトの本質だ。

グランツールでは複数の争いが同時に進行し、それぞれがジャージで示される。通算タイムでの総合首位者はリーダーズジャージを着用し、ツールでは黄色、ジロでは桃色、ブエルタでは赤色となる。ポイント賞(ツールでは緑ジャージ)は安定した上位フィニッシュを評価し、スプリンターに向いている。山岳賞(ツールでは水玉ジャージ)はカテゴリー付きの登坂の頂上で最も多くのポイントを集めた選手に与えられる。白ジャージは26歳未満の最優秀新人を示す。選手は同時に複数のジャージを狙うことができ、1年を通して見られるレインボージャージは、その種目における現世界チャンピオンを示す。

ほぼ満場一致の答えはベルギーのエディ・メルクスで、どんなレースもライバルのために残すことを拒んだことから「カンニバル」の異名を持つ。1965年から1978年にかけて、彼は記録的な525勝を挙げ、11のグランツール、3つの世界選手権タイトル、19のモニュメントを含み、スプリント、山岳、タイムトライアル、1日クラシックのすべてを支配した。他の誰にも並ばれていない守備範囲の広さだ。ファウスト・コッピ、ジャック・アンクティル、ベルナール・イノーといった歴史的名選手たちがそれぞれ5度あるいは複数回のグランツール優勝を引っさげて彼に続く。メルクスに最終的に挑戦しうる現代の唯一のライダーはタデイ・ポガチャルで、彼はすでに複数のツール、ジロ、世界選手権タイトルを制し、メルクス以来見られなかった形でモニュメントも支配している。