ロードレースは19世紀後半、自転車そのものの誕生とともに発展した。当時は新聞社が部数を伸ばすために過酷な長距離レースを企画し、メーカーは勝利を利用して自社の自転車を売り込んだ。フランス各地を結ぶ町から町へのレースから、クラシックレース、グランツール、そして公道での苦しみの上に築かれたプロカレンダーが生まれた。
この競技の物語は、単発ステージのダッシュから3週間に及ぶ大叙事詩へと野心を拡大させていく物語であり、また競技最大の成果に影を落としてきたドーピングとの繰り返される対決の物語でもある。ウールジャージと未舗装路からパワーメーターと風洞実験へと変遷しながらも、誰が最も少ないエネルギーで最も長く最も速く走れるかという本質的な争いは変わっていない。
年表
1868年5月31日、パリ近郊のパルク・ド・サンクルーで行われた短距離レースが最初の組織的レースとして一般に認められており、イギリス人のジェームズ・ムーアが優勝した。
1892年に初開催されたリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、現在も開催されるモニュメントの中で最古であり、「ラ・ドワイエンヌ(老貴婦人)」の愛称で親しまれている。
フランス北部の石畳道で行われるパリ〜ルーベは「北の地獄」の異名を得て、最も恐れられるクラシックレースとなった。
国際自転車競技連合(UCI)がパリで設立され、拡大する競技を国際的に統括し、ルールと記録を標準化した。
新聞社L'Autoが部数拡大のために企画した第1回ツールは、わずか6つの超長距離ステージで合計2,428キロを走り、モーリス・ガランが優勝した。
La Gazzetta dello Sportによって創設され、その桃色の紙面が後にマリア・ローザ(リーダーズジャージ)の色となった。第1回ジロはルイジ・ガンナが優勝した。
ツール・ド・フランスは観客がリーダーを識別できるようマイヨジョーヌを導入し、L'Autoの新聞紙の色に合わせて黄色が選ばれた。
第1回UCIロード世界選手権はドイツのニュルブルクリンクで開催され、イタリアのアルフレード・ビンダが初代レインボージャージを獲得した。
スペインが3大グランツールの一角を完成させ、第1回ブエルタはベルギー人のグスターフ・デロールが優勝した。後に大会は現在のシーズン終盤の日程に移行する。
ファウスト・コッピは同一年にジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスの両方を制した最初の選手となり、1952年にも同じ偉業を再現した。
イギリスのチャンピオン、トム・シンプソンがモン・ヴァントゥーの登坂中に倒れて死去した。体内からアンフェタミンが検出され、これが競技初の反ドーピング対策のきっかけとなった。
エディ・メルクスは1969年のツール・ド・フランスで、ポイント賞と山岳賞も同時に獲得し、史上最も支配的なキャリアの幕開けを告げた。
空気の薄いメキシコシティで、メルクスは1時間で49.431キロを走り、自身「人生で最も辛いライド」と語る記録を打ち立てた。
女子ロードレースは1984年のロサンゼルス五輪で初めてオリンピック種目となり、アメリカのコニー・カーペンターが写真判定の末に初代優勝者となった。
グレッグ・ルモンドはヨーロッパ以外の国出身者として初めてツール・ド・フランスを制し、競技を世界の観客へと開いた。
ルモンドは最終日の個人タイムトライアルで50秒の差を逆転し、ローラン・フィニョンをわずか8秒差で下した。これはツール史上最少差である。
ドーピング用品を満載したチームカーの摘発をきっかけに警察の捜査がツール全体に及び、組織的な血液ドーピングが露見。この後数十年にわたる改革を余儀なくされた。
USADA(米国アンチ・ドーピング機関)の調査を受け、UCIはランス・アームストロングの1999〜2005年のツールタイトルを剥奪し、生涯資格停止処分とした。これらのツールには公式の優勝者が存在しない。
女子ツール・ド・フランスが8日間のワールドツアーイベントとして復活。同年、フィリッポ・ガンナはグレンヒェンでアワーレコードを56.792キロに更新した。
タデイ・ポガチャルは1987年のステファン・ロシュ以来となるジロ・ツール・世界選手権の同一年制覇を達成し、マーク・カヴェンディッシュはツール通算35勝という記録を打ち立てた。
時代の流れ
先駆者たちとクラシックの誕生
ロードレースは1800年代後半の自転車ブームの中で生まれた。オーディナリー型自転車がチェーン駆動のセーフティ自転車に取って代わられ、空気入りタイヤの登場で長距離走行が現実的なものになった時代だ。初期のレースは新聞社やメーカーによる宣伝行事で、轍だらけの未舗装道を町から町へと走り、選手たちはランプの明かりの下で自分の自転車を修理した。1868年のパリ近郊でのジェームズ・ムーアの勝利と、翌年の123キロにおよぶパリ〜ルーアンがこの形式を確立させた。機材の進歩とともに、興行主はより長く、より刺激的なルートを求めるようになる。1892年のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ、1896年のパリ〜ルーベは、選手たちを距離、天候、石畳と戦わせる1日限りの純粋な忍耐力テストとなった。各国の連盟が混乱を整理するために結成され、1900年のUCI設立に至る。世紀の変わり目までに、自転車ブランドから給料をもらうプロ選手、新聞社が所有するレース、そして200キロを単独で走り抜くヒーローに飢えた観衆という、この競技の基本要素が出揃った。そして次に来る決定的な革新、複数日にわたる国別ツアーへの舞台が整えられた。
グランツールの英雄時代
1903年、新聞社L'Autoはライバル紙に対抗するためツール・ド・フランスを立ち上げ、選手たちを最長470キロにも及ぶ、しばしば夜通し走る6つの巨大ステージで国内を一周させた。これは瞬く間に大センセーションとなり、イタリアは1909年にジロ・デ・イタリアで、スペインは1935年にブエルタで応えた。これはロードレースの英雄時代であり、チームカーも無線も、長年ギアさえもなく、選手たちは予備タイヤを肩にかけて走り、自分でフォークを修理した。ウジェーヌ・クリストフが鍛冶屋の炉でバイク修理の手助けを受けたとして罰則を科された話は有名だ。マイヨジョーヌは1919年にツールのリーダーを示すために導入され、1927年の世界選手権は競技にレインボージャージという世界単一のタイトルをもたらした。オッタビオ・ボッテキア、アルフレード・ビンダ、アントナン・マーニュといったスターは国民的英雄となり、1910年に加わったピレネー、その後まもなく加わったアルプスの山岳は、ツールの勝敗が決まる坩堝となった。1930年代後半までに、今も競技を定義するグランツール、モニュメント、世界選手権のカレンダーはほぼ完成していた。
コッピとバルタリ、黄金時代
第二次世界大戦で中断された後、ロードレースは2人のイタリア人のライバル関係によって特徴づけられる黄金時代を迎えた。信仰心の篤い1938年のツール覇者、ジーノ・バルタリは体制側のヒーローであり、「イル・カンピオニッシモ(チャンピオン中のチャンピオン)」ファウスト・コッピは科学的にトレーニングを行い、食事に気を配り、苦しみさえ優雅に見せる流麗な走りをする現代的な革新者だった。彼らの決闘はイタリアを二分したが、一方が山岳で他方にボトルを手渡す有名な写真はスポーツマンシップの象徴となった。コッピは記録を塗り替え、1942年にアワーレコードを樹立し、5度のジロ制覇、1949年に初のジロ・ツール二冠を達成し、1952年に再現、1953年の世界選手権優勝でキャリアの頂点を飾った。彼は単独で逃げ切り、時にフィールドに数分の差をつけてゴールする形でモニュメントを制した。イタリア国外では、ウーゴ・コブレやツール3連覇を初めて達成したルイゾン・ボベといった選手が伝統を受け継ぎ、この競技は壮大な単独逃げと山岳での大戦の神話を得た。この神話は今も偉大さを測る基準となっている。
アンクティル、メルクスとカンニバル
1960年代はまず、比類なきタイムトライアルポジションを持つノルマンディー出身のジャック・アンクティルのものとなった。彼は史上初めて5度のツール・ド・フランス優勝を果たし、群衆ではなく時計を制することで秒単位までライドを計算し尽くした。そこに現れたのが他の誰をも圧倒する存在だった。エディ・メルクス、あだ名は「カンニバル」。どんなレースもライバルのために残すことを拒んだことに由来する。彼はスプリント、山岳ステージ、タイムトライアル、クラシック、グランツールとあらゆるものを制した。1969年から1974年にかけて、5度のツール、5度のジロ、1度のブエルタ、3度の世界選手権、記録的な19勝のモニュメント、そして1972年にはメキシコシティでのアワーレコードを手にした。キャリア通算525勝という記録には誰も近づいていない。メルクスの支配はあまりに徹底していたため、主催者やファンが時にうんざりすることさえあったが、総合優勝がとうに確定していても彼は貪欲にレースを続けた。彼の周りでペロトンはプロ化が進み、専属のチームサポートや最初のテレビ中継が山岳のドラマを茶の間に届けるようになった。メルクスが衰えると、ベルナール・イノーがその後継者として台頭した。
グローバル化とドーピングの清算
「アナグマ」ことベルナール・イノーは時代の橋渡し役となり、5度のツール優勝を果たしつつ、1985年に自国のレースを制した最後のフランス人であり続けている。決定的な変化はグローバルなものだった。グレッグ・ルモンドは1986年に初のヨーロッパ以外出身のツール覇者となり、1989年には史上最少差である8秒差で最も僅差のツールを制し、北米、オーストラリア、後にコロンビアへと競技を開いた。その後ミゲル・インデュラインが1991年から驚異的なタイムトライアル能力を武器に5連覇を達成した。しかしこの時代はドーピングと切り離せない。血液の酸素運搬能力を高めるホルモンEPOが1990年代の耐久力を一変させ、1998年のフェスティナ事件は組織的なチーム主導のドーピングプログラムを露呈させた。この清算はランス・アームストロングで頂点に達し、1999年から2005年の7連覇はUSADAの調査により、これまでで最も洗練されたドーピング組織と判定された後、2012年に剥奪された。この一連のスキャンダルは生体パスポート制度、競技外検査、そして文化的転換を余儀なくさせ、一世代分の記録に疑問符がつき、この競技は信頼回復に努めることとなった。
マージナルゲインとポガチャルの時代
2011年のUCIワールドツアー発足はデータ革命と時を同じくした。チームスカイ(後のイネオス)はパワーメーター、マージナルゲイン、統制の取れた先頭牽引レースを産業化し、ブラッドリー・ウィギンス、クリス・フルーム、ゲラント・トーマス、エガン・ベルナルを通じて8年で7度のツール優勝を果たした。その後、振り子はスペクタクルへと戻った。スロベニアのタデイ・ポガチャルとデンマークのヨナス・ヴィンゲゴーを筆頭に、若く攻撃的な選手たちの波が保守的な戦術を遠くからの全力アタックに置き換えた。ポガチャルは2020年に21歳でツールを制し、2024年には1987年以来となるジロ・ツール・世界選手権の三冠を達成、モニュメントでも支配的な力を見せた。科学は身体の限界をさらに押し広げ、選手たちは1時間に120グラムもの炭水化物を摂取し、3週間にわたって平均時速41km以上を記録するようになった。ディスクブレーキ、チューブレスタイヤ、あらゆる部分の空力最適化が機材を作り変え、2022年のツール・ド・フランス・ファムの復活は女子レースにようやく看板となる舞台をもたらした。現代のペロトンはメルクスの時代以来のどの時期よりも若く、速く、そのレーススタイルにおいてスリリングだ。
初のツールから1世紀以上を経た今も、ロードレースは公道と共有された苦しみのスポーツであり続けている。機材と選手は共に進化してきたが、本質的な争いは変わらない。ドーピングのスキャンダルはこの競技に傷を残したが、記録的なスピードで走る若く攻撃的なチャンピオンたちの現在の時代がそのドラマを新たにし、女子レースの台頭がその舞台をかつてないほど広げている。