カーリングは、成文化されたルールよりも古い物的証拠が残る数少ないスポーツの一つだ。1511年の日付が刻まれた花崗岩のストーンが、スコットランドのダンブレーン近郊で干上がった池から発見され、最古の文書記録は1541年2月、ペイズリー修道院の公証人が氷上での挑戦試合を記した覚書である。1565年にはピーテル・ブリューゲル(父)が低地地方の凍った池でストーンを投げる人々を描いており、この競技が純粋にスコットランド発祥かどうかという問いは今なお完全には決着していない。
疑いようがないのは、どこで組織化されたかということだ。スコットランドがクラブを設立し、最初の規則を書き、両方を輸出した。1838年にエディンバラで結成されたグランド・カレドニアン・カーリングクラブが競技を標準化し、スコットランド系の移民、兵士、技師たちがそれをカナダ、アメリカ、スカンジナビア、スイスなどへ伝えた。その後カナダがこれを産業化し、屋内リンク、全国選手権、そして初期の世界チャンピオンの多くとこの競技の専門用語の大半を生み出すプロフェッショナル文化を築いた。
年表
1511年の日付が刻まれたカーリングストーンが、後にスコットランド・ダンブレーン近郊の干上がった池から発見される。今なお世界最古の物的証拠として残る。
1541年2月、レンフルーシャーのペイズリー修道院の公証人が氷上での挑戦試合を記録。カーリングに関する現存最古の文書だ。
ピーテル・ブリューゲル(父)の冬景色画に、フランドルの村人たちが凍った池でストーンを滑らせる様子が描かれ、大陸にも似た競技が存在したことがうかがえる。
スターリングシャーのキルサイス・クラブが正式に設立され、専用の池を備えた世界最古のカーリングクラブを自称する。
エディンバラのアーサーズシート下の湖畔で設立され、教区ごとに異なっていたルールを統一しようとする早い試みの一つとなる。
スコットランド系商人と兵士によりロイヤル・モントリオール・カーリングクラブが設立。北米で現存する最古のスポーツクラブとなる。
エディンバラで統括団体として結成され、1843年にロイヤル・カレドニアン・カーリングクラブとなり、IOCからカーリング最初の公式ルールの作成者として認められる。
スコットランドのケイズ社がカーリングストーンの製造を開始し、クライド湾の火山島アルサ・クレイグの採掘独占権を取得。今も世界のストーンの多くを供給している。
シャモニー大会でグレートブリテンがスウェーデン、フランスを破り優勝。IOCがこのメダルを正式な五輪メダルと認定したのは2006年になってからだった。
カナダの男子全国選手権がトロントで開幕し、ノバスコシア州のマレー・マクニール・リンクが優勝。この競技で最も過酷な国内タイトルとなっていく。
アーニー・リチャードソン率いるサスカチュワン州のリンクが記念すべき第1回国際選手権でスコットランドを破る。世界選手権の直接の前身であり、1963年までにさらに3度優勝を重ねる。
カナダ、フランス、ノルウェー、スコットランド、スウェーデン、スイスの代表が国際カーリング連盟(1990年にワールドカーリング連盟に改称)の前身を創設する。
ヨーロッパカーリング選手権が開始され、大陸諸国に本格的な年次大会と、やがては世界選手権への出場権をもたらす。
第1回女子世界カーリング選手権がスコットランド・パースで開催され、スイスが優勝。男子選手権の開始から20年後のことだった。
ラス・ハワードが考案した、序盤のガードを保護するアイデアがモンクトンのキャッシュスピールで試験導入される。1993年に4ロック・フリーガードゾーンとして国際的に採用され、カーリング戦略を一変させる。
カーリングが長野大会のプログラムに正式メダル種目として加わる。スイスのパトリック・ヒュルリマンが男子金メダル、カナダのサンドラ・シュミーラーが女子金メダルを獲得。
ローナ・マーティンのラストストーンドローが、18年ぶりとなる英国の冬季五輪金メダルをもたらす。深夜0時過ぎにもかかわらず約600万人が視聴し、カーリングを英国の主流テレビ番組に押し上げた。
ブラッド・ガシューがカナダ男子初の五輪金メダルを、アネット・ノルベリがスウェーデン女子初の金メダルを獲得。IOCはこの年、1924年シャモニー大会の結果も遡って正式に承認した。
指向性ブラシヘッドでスイーパーがストーンを操縦できてしまうシーズンを経て、ワールドカーリングと加盟団体は2016-17シーズンから承認された単一素材以外のブラシを禁止する。
ブラッド・ジェイコブスが五輪男子金メダル2度目を達成した最初のスキップとなり、アンナ・ハッセルボリが女子で2人目の達成者に。その後ニクラス・エディンがオグデンで史上8度目となる世界タイトルを獲得し、現役を引退する。
時代の流れ
教区の氷とチャンネルストーン
3世紀にわたり、カーリングはルールを持つスポーツというよりも村の冬の娯楽だった。選手たちは地元の川底から採れる花崗岩を何でも使い、大きさも形もまちまちなチャンネルストーンには、ハンドルがボルトで取り付けられたものもあれば、岩に開いたくぼみをただ手でつかむだけのものもあった。記録に残る最も重いものは50キログラムを超えた。試合は教区対抗で、凍った湖や水車池で行われ、的や投げるストーンの数はその土地の慣習に委ねられていた。スコットランドの気候がその環境を後押しした。17〜18世紀に厳しい冬が続いたことで安定した氷が得られ、この競技はローランド地方から国境地帯まで広まった。1716年にキルサイスが結成されたことでクラブ化が始まり、1795年にはエディンバラのダディングストン・カーリング協会が一貫した規則の成文化を試みていた。最初期から現存する唯一の物的証拠が、ダンブレーン近郊の池から発掘された1511年の日付を持つスターリングストーンであり、これによりカーリングはスコットランド自身のスポーツであるゴルフが正式に規制される1世紀も前から文書に記録された存在であったと主張できる。
成文化と移民
1838年にエディンバラで設立され、5年後には王室の後援を受けたグランド・カレドニアン・カーリングクラブは、サッカーにおけるフットボール協会と同じ役割を果たした。ストーンを標準化し、リンクの長さを固定し、ハウスを定義し、単一のルールブックを権威あるものとした。重量制限が導入され巨大なチャンネルストーンの時代が終わり、ケイズ社がアルサ・クレイグの花崗岩から対になったストーンを切り出し始めた。この石は密度が高く非多孔質で、2世紀近く経った今もこの競技の主要素材であり続けている。凍った湖上で数百のリンクが同時にプレーする屋外の一大イベント、グランドマッチはこの時代の目玉となった。同時にスコットランド人は大挙して国外に移住し、カーリングも一緒に持ち出した。モントリオールには1807年にはクラブがあり、アメリカには1830年までに伝わり、世紀末までにはスウェーデン、スイス、ノルウェー、ニュージーランドにも定着していた。カーリングは1924年のシャモニー冬季五輪(第1回)に登場し、グレートブリテンが優勝したが、IOCがそのメダルを公式なものと認定するのはさらに82年後のことだった。
カナダが現代の競技を築く
1927年にトロントで始まったブライアーは、カーリングを社交クラブの活動から国民的熱狂へと変えた。カナダにはスコットランドにないものがあった。人工氷を備えた屋内リンクであり、それによりシーズンが長く安定し、小さな町のクラブから極めて過酷な全国選手権にまでつながる競争文化が生まれた。州レベルの予選がブライアーへとつながり、これを制することで平凡な職人が一躍有名になった。この仕組みが生んだ最も重要な産物が、サスカチュワン州のリチャードソン一族4人によるリンクで、アーニー・リチャードソンがスキップを務め、1959年、1960年、1962年、1963年にブライアーと新設の国際大会スコッチカップを制した。滑走式デリバリー、ドローよりもヒットを厭わない姿勢、そして揺るぎない安定性は、その後20年にわたり世界中がこぞって模範とした技術のひな型となった。カナダ人コーチや指導書(その多くはリチャードソン自身の執筆)がこの型を世界に輸出した。1966年に6か国により国際連盟が結成される頃には、どの大会でも優勝候補が誰かはすでに明白だった。最初の20回の世界選手権のうちカナダが13回を制していたのだ。
世界がカナダに追いつく
1968年から始まったエア・カナダ・シルバーブルーム時代は、世界選手権に本格的な国際舞台を与え、結果は徐々に予測不能になっていった。1973年にはスウェーデンのシェル・オスカリウスが優勝し、1990年までにスウェーデン、スイス、ノルウェー、アメリカがすべて男子タイトルを獲得した。1979年に始まった女子世界選手権は当初から拮抗しており、初回はスイスが制し、以降カナダ、スウェーデン、ノルウェー、ドイツ、デンマークが次々にタイトルを手にした。この時代の技術革新は肉体的なものではなく戦略的なものだった。1990年のラス・ハワードによるモンクトンルールが序盤のガードを取り除きから保護し、1993年に4ロック・フリーガードゾーンが国際的に採用されると、優れたチームがシート上のストーンを片っ端から取り除いて3-2で逃げ切るという時代が終わった。エンドは混み合うようになり、逆転劇が起こりうるようになり、テレビにとってこの競技ははるかに見応えのあるものとなった。それは重要な意味を持った。カーリングは五輪採用に向けて熱心にロビー活動を展開しており、1988年と1992年のデモンストレーション種目を経て、1998年の長野大会での採用が正式決定していたからだ。
五輪種目としての正当性
完全メダル種目としての地位は、カーリングの経済とその地理を一変させた。それまでほとんど資金を投じていなかった国々が、突如として五輪プログラムを持つようになった。グレートブリテン、日本、中国、韓国、デンマーク、イタリアはいずれも4年サイクルを軸とした強化システムを構築した。結果はすぐに、しかも国際的な広がりを見せて現れた。1998年にはスイスとカナダが最初の金メダルを獲得し、2002年にはノルウェーのパル・トゥルルセンとスコットランドのローナ・マーティンが続いた。マーティンのラストストーンドローは英国で何度も再放送され、一夜にしてカーリングを国民的な話題に押し上げた。2006年のトリノ大会では、ブラッド・ガシューによるカナダ男子初の金メダルと、アネット・ノルベリによるスウェーデン女子初のタイトル(彼女は2大会連覇のうち1つ目)が生まれた。ノルベリは2010年にも連覇を果たし、同じ大会でケビン・マーティン率いるカナダチームが無敗を達成した。ジェニファー・ジョーンズは2014年ソチ大会で全勝を果たしこれに並んだ。氷上の外では、選手たちが組織化を進めた。2001年、カナダの男子トップチームの多くがブライアーをボイコットしたことをきっかけに立ち上げられたグランドスラム・オブ・カーリングは、6桁の賞金を伴うプロツアーを創設し、やがて女子ツアーも加わり、トップカーラーたちに生計に近いものをもたらすようになった。
用具戦争、分析、そして世界規模のフィールドへ
現代における最も破壊的な出来事は、ルール変更ではなくブラシだった。2015-16シーズン、指向性素材のブラシヘッドが1人のスイーパーだけでストーンを事実上操縦できる状態を生み、投球そのものの価値を損なった。モラトリアムとカナダ国立研究会議も関わる試験サミットを経て、統括団体は2016-17シーズンから承認された単一素材以外のすべてを禁止した。ルールも変わり続けた。5ロック・フリーガードゾーンが2018-19シーズンに、ノーティックルールが2023-24シーズンに導入され、どちらもストーンをインプレーに保ち大差の試合を減らすことを狙ったものだった。2018年の平昌大会で五輪種目となったミックスダブルスは、この競技の国際化のエンジンとなった。運営コストが低く、4人ではなく優れた2人の選手がいれば参加できる国にも門戸を開いたからだ。競技面ではヨーロッパが主導権を握った。ニクラス・エディン率いるスウェーデンは2013年から2026年にかけて世界タイトルを8回獲得し、2022年には五輪金メダルも手にした。アリーナ・パッツとシルバナ・ティリンツォーニを中心とするスイスのチームは2019年から2023年まで女子世界選手権を4連覇した。カナダはレイチェル・ホーマン、そして2026年ミラノ・コルティナ大会ではブラッド・ジェイコブスで応戦し、彼は男子スキップとして初めて五輪金メダルを2度手にした。
2026年のカーリングは、明らかに過渡期にある競技だ。ニクラス・エディンは史上8度目となる世界タイトル獲得の後、5月に引退。シルバナ・ティリンツォーニも数週間後に現役を退き、ジェニファー・ジョーンズはすでに2024年に4人制の最後の試合を終えていた。過去20年を象徴する3人の人物が、たった1シーズンのうちに姿を消したことになる。一方で参加者数は増え続けており、2026年のミックスダブルス予選には過去最多となる33チームがエントリーし、ワールドカーリングは2026-27シーズンから新設のBおよびCディビジョンを軸に予選ピラミッドを再構築しつつある。500年の歴史を持つ教区の娯楽が、これほど落ち着かず、これほど健全に見えたことはかつてない。