カーリング · 20キログラムのスコットランド産花崗岩、目に見えないペブルの氷、そして最後のストーンで決着がつくスポーツ。
スイープは、カーリングシートを覆う凍った水滴、いわゆるペブルを一瞬溶かし、ストーンの下に微細な水の膜を作って摩擦を減らす。これにより2つの効果が生まれる。ストーンはより遠くまで進むようになり、全行程を強くスイープすれば数メートルも変わることがあり、同時にカールも減ってより直進する。つまりスイーパーは同時に2つの誤りを修正している。少し弱く投げられたショットを目標まで運び、外側にそれつつあるショットをまっすぐに保つのだ。スキップはハウスから見てスイープの指示を出すが、速度そのものはスイーパー自身が判断し、通常はホグライン間で計測されるストップウォッチのタイムを基準にする。
ハンマーとはエンドの最後のストーンのことで、これを持っていると相手がすでに行ったすべてに対応できるため、トップレベルではおよそ1点分の価値があるとされる。試合前にラストストーンドローで決定され、両チームがボタンにドローを投げてより近い平均を出した方が獲得する。それ以降は、直前のエンドで得点しなかった方のチームに移る。このルールこそがカーリングの戦略的な核心だ。ハンマーを持ちながら1点しか取れないのは、しばしば悪い結果とされる。たった1点のためにラストストーンを相手に明け渡してしまうからだ。チームは1点を取るよりも、あえてエンドをブランクにしてハンマーを保持し、2点を狙って再挑戦することを好む。
ストーンは全行程約30メートルの間に2〜3回転ほどのゆっくりとした回転をかけて投げ出され、その回転によって横方向へ約1メートル曲がる。奇妙なのはその方向だ。時計回りに回転するストーンは右に曲がるが、これはテーブル上で回転するボールとは逆の現象だ。物理学者たちはそのメカニズムについて数十年にわたり議論を続けており、接地する輪の前方と後方での摩擦の非対称性や、ストーンがペブルの上に残す微細な傷を後続のストーンがたどるといった説が競合している。今なお単一の定説はなく、カーリングは中心となる物理現象が本当の意味で解明されていない数少ないスポーツの一つとなっている。
デリバリーそのものはパワーよりもバランス、柔軟性、再現性の高い精密さを要求するが、スイープは間違いなく激しい肉体労働だ。スイーパーは1試合を通じて数キロメートルをブラシを強く押し付けながら移動し、その動きは心拍数を最大近くまで押し上げる短時間の運動の連続だ。トップチームはこれに特化した練習を行い、体幹の安定性、片脚バランス、上半身の持久力を中心とした筋トレプログラムを組んでいる。精神的な負荷はゴルフに似ている。すべてのショットは計画され、議論され、進行する時計の下で実行される。世界選手権は9日間、2時間ずつの試合が続き、1センチメートルの差が結果を左右する。
ミックスダブルスは、男女1人ずつの2人組で行う独立した五輪種目で、10エンドではなく8エンドで争われる。各チームは8個ではなく5個のストーンを投げ、各エンド開始前には両チームの色のストーンが1個ずつ(ハウス内に1個、ガードとして1個)あらかじめ置かれているため、1チームあたり常時6個のストーンがインプレー状態になる。1人がそのエンドの最初と最後のストーンを投げ、もう1人が中間の3投を担当し、両者ともスイープを行う。1試合につき1回、チームはパワープレーを宣言でき、事前配置されたストーンをシートの片側に移動させて大きな得点機会を作ることができる。4人制よりもスピーディーで高得点、そしてはるかに波乱含みだ。
競技用ストーンのほぼすべてが、2種類の花崗岩のいずれかから切り出される。クライド湾の無人島アルサ・クレイグ産のブルー・ホーンおよびコモン・グリーン、またはウェールズ北部のトレファー採石場産の花崗岩だ。アルサ・クレイグの岩石が珍重されるのは、ほとんど水を吸わないため、繰り返しの凍結と解凍を経てもひび割れにくいためだ。この島は鳥類保護区であるため採掘は稀にしか行われず、まとまった量が一度に採取される。2013年には2,000トンの採掘が、2020年にはさらなる採掘が行われ、ケイズ・オブ・スコットランド社は1世紀以上にわたりこの独占採掘権を保持している。選手権用の16個1組のストーンセットは数千ポンドかかるが、数十年にわたり使用できる。
カーリングの競技カレンダーは3つの層で構成される。国内選手権は秋から初冬にかけて行われ、各国の代表を決定する。世界選手権は3月から4月に行われ、その年の世界チャンピオンを決める。そしてグランドスラムサーキットは国別代表選考とは無関係に、両者と並行して開催されるプロツアーだ。4年に1度、五輪トーナメントがこのすべての頂点に位置し、静かに全員の優先順位を組み替える。
予選構造は現在再構築の途上にある。2022年にパシフィック・アジア選手権とアメリカズ・チャレンジを統合して創設されたパンコンチネンタル選手権は2025年で最後の開催となり、2026-27シーズンから新設のワールドカーリング選手権BディビジョンおよびCディビジョンに置き換えられる。これにより加盟する全国別協会がトップレベルへの単一の階段を持つことになる。
第1回冬季五輪シャモニー大会で実施され、グレートブリテンが優勝したが、IOCがこのメダルを承認したのは2006年になってからだった。1988年と1992年のデモンストレーション種目を経て、1998年長野大会で完全メダル種目として復帰し、2018年平昌大会でミックスダブルスが追加された。3種目それぞれで10チームが1回のラウンドロビン、準決勝、決勝を戦う。カナダが通算メダル数14個で首位、スウェーデンが13個で続き、この大会は常にこの競技が獲得する最大のテレビ視聴者数を記録する。
1959年にスコッチカップとして開始され、アーニー・リチャードソンが優勝したカナダ対スコットランドの一戦から、エア・カナダ・シルバーブルーム時代を通じて本格的な世界大会へと発展した。現在は13チームが9日間のラウンドロビンを行い、その後順位決定戦、準決勝、決勝と続く。カナダは最初の40年間を支配し36回の優勝を誇るが、2017年以来優勝から遠ざかっている。スウェーデンは2026年、ニクラス・エディンにより13回目の優勝を果たし、彼自身にとっては8度目の個人タイトルとなり、大会史上最多の優勝スキップとなった。
初回はスコットランド・パースで開催され、スイスが優勝した。男子大会の開始から20年後のことだった。現代のカーリング主要大会の中でも最も拮抗した歴史を持つ。カナダが19回で首位に立つが、シルバナ・ティリンツォーニとアリーナ・パッツを擁するスイスが2019年から2023年まで4連覇を果たし、カナダはレイチェル・ホーマンによる2024年、2025年の連覇で応戦、そして2026年にはカルガリー大会で7-5でカナダを下しスイスがタイトルを奪還した。
最も歴史の長い大陸選手権であり、その歴史の大半において、どのヨーロッパ諸国が世界選手権に進出するかを決める大会でもあった。A、B、Cの各ディビジョンで昇降格制を採用しており、小規模な連盟にとっての育成の階段としても機能している。スウェーデンのニクラス・エディンは男子の8回優勝という記録を保持し、女子ではアネット・ノルベリが7回優勝している。11月に開催されるため、そのシーズンの新チーム編成にとって最初の本格的な試金石にもなる。
カナダの男子選手権であり、多くの見方では単独の大会として最も過酷なものだ。国内フィールドの層の厚さゆえに、世界タイトルを獲れる実力を持つ複数のチームが予選さえ突破できないことがあるからだ。1927年以来続いており、この競技の文化や専門用語の多くの発祥地でもある。2005年エドモントン大会で樹立された観客動員記録281,985人は、他のいかなるカーリング大会でも超えられていない。ブラッド・ガシューが優勝6回、出場23回という現代の記録を保持する。
カナダの女子選手権で、1961年に初開催され、1980年代に現在のスポンサー名でブランド化されて以降、世界で最も視聴されている女子カーリング大会となった。各州・準州のチャンピオンとディフェンディングチャンピオンのチーム・カナダがプール戦とページプレーオフで競い、優勝チームは世界選手権へ進む。コリーン・ジョーンズとジェニファー・ジョーンズが6回優勝で記録を分け合い、レイチェル・ホーマンは5回優勝、2024年から2025年にかけて22連勝を記録した。
2001-02年、カナダのトップ男子チーム18組がブライアーをボイコットし、選手主導のツアーを構築したことから生まれ、2006-07年からは女子シリーズも加わった。各大会は最低でもCAD10万の賞金を用意し、国籍を問わず世界ランキング上位のチームを招待するため、カーリングにおいて最も国際的なプロツアーに近い存在となっている。当初からの4大会、マスターズ、カナディアンオープン、ナショナル、プレイヤーズ選手権はメジャー大会として扱われ、この4つすべてを制することはキャリアグランドスラムと呼ばれる。
この競技で最も急成長している大会で、2人1組のチームが8エンド、1チーム5個のストーンと事前配置ストーンで争う。本大会には20か国が出場するが、予選大会は急速に拡大しており、2026年大会には過去最多となる33チームがエントリーし、2024年の過去最高29チームを上回った。必要な選手が2人だけで氷の使用時間も少なくて済むため、ミックスダブルスは小規模連盟が国際競技にたどり着くための主要な経路となっており、2018年からの五輪種目化がその流れを加速させている。