🏸名試合

2006年まで、バドミントンはサーブ側のみが得点できる方式を採用しており、男子は15点、女子は11点で1ゲームを行っていたため、試合の長さが予測不能でテレビ放送のスケジュールを組みにくかった。BWFは2006年に21点のラリーポイント制を採用し、どちらがサーブしたかに関わらず全てのラリーで得点を与えるようにした。この変更により試合はより速く、持続時間も一貫するようになり、一球ごとの絶え間ない安定性が評価され、放送局にも適したものとなった。今日ではゲームは21点先取かつ2点差、上限30点で決着し、試合は3ゲーム2先取制である。この改革は競技のリズムを近代化したものとして広く評価されている。

シャトルコックはラケットを離れた瞬間、ラケットスポーツで最速の物体である。2013年に行われた管理下でのヨネックスのテストでは、マレーシアのタン・ブンホンが時速493km(306マイル)のスマッシュを記録し、実戦での一撃も時速400kmを超えて計測されている。しかしシャトルは羽根のスカート部分が非常に大きな空気抵抗を生むため、比較しうるどんな飛翔体よりも激しく減速する。だからこそ時速400kmで打たれたスマッシュでも返球できるのであり、ネットを越えてディフェンダーに届く頃には、その速度の大半を失っている。この驚異的な発射速度と急激な減速の組み合わせこそが、バドミントンを爆発的でありながら、ディフェンダーにとって信じがたいほど拾える競技にしている。

最も一般的な答えは中国の林丹(リン・ダン)であり、これはほぼ異論のないコンセンサスに近い。スーパー・ダンの愛称で知られる彼は2008年と2012年に連続でオリンピック金メダルを獲得(シングルスタイトルを防衛した史上初の男子選手)し、世界選手権を5度、オールイングランドを6度制し、競技の主要9タイトル全てを保持した唯一の選手、いわゆるスーパーグランドスラムを達成した。最大のライバルであるマレーシアのリー・チョンウェイは記録的な349週間世界ランキング1位を保持したが、オリンピックも世界タイトルも一度も獲得できず、林丹に幾度も決勝で敗れた。時代を超えて、ルディ・ハルトノ、スシ・スサンティ、カロリナ・マリンといった選手たちも議論に加わるが、林丹はどのバージョンの議論でも生き残る。

エリートレベルのバドミントンは、文化的・構造的な理由から圧倒的に中国、インドネシア、マレーシア、日本、韓国といったアジアに集中している。インドネシアではこの競技は国民的情熱であり、深い草の根のクラブ制度を持つ一方、中国は幼少期から才能を発掘・育成する中央集権的な国家アカデミーを運営しており、全5種目にわたり並外れた層の厚さを生み出している。これらの国々における国内競争の激しさは、選手たちが常に世界クラスの相手と対戦することを意味する。デンマークは伝統的な欧州の強国として唯一残っており、近年はインド、タイ、中華台北が力強く台頭している。しかし大衆参加、組織的な投資、そして国内での激しい競争の組み合わせが、東アジアと東南アジアをこの競技の揺るぎない本拠地として維持し続けており、オリンピックと世界チャンピオンの大半を輩出している。

コートの長さは両者とも13.4メートルで同じだが、幅とサービスボックスが異なる。シングルスは内側のサイドラインを使用し幅5.18メートルとなり、フルレングスの後方境界線とあいまって、長く狭いコートを作り出し、深いクリアーと隅から隅への動きを評価する。ダブルスは幅6.1メートルの外側のサイドラインをフルに使用するが、サービスコートはより短く、サーブはダブルスのロングサービスラインの内側、バックラインの手前約0.76メートルに落とさなければならず、これはよりテンポの速いダブルスのゲームでサーブ側が圧倒的に有利になるのを防ぐためである。実際には、外側のトラムラインはダブルスではインだがシングルスではアウトとなり、深いサービスエリアはダブルスのサーブではアウトとなる。

リー・チョンウェイは史上最高の選手の一人であり、記録的な349週間世界ランキング1位を保持したが、最大のタイトルが彼から逃げ続けたのは主に林丹の存在によるものだった。彼は3度のオリンピック決勝(2008、2012、2016年)と4度の世界選手権決勝に進出したが全て敗れ、そのうち3度の決定的な敗北は林丹に対してのものだった。特に2011年と2013年の世界選手権決勝、そして2012年のオリンピック決勝は、紙一重の差で決着した苦しい接戦だった。彼はまた、キャリア終盤に2015年のドーピング処分と2018年の鼻がん診断を乗り越えた。彼の物語は競技における最大の惜敗劇であり、持続的な支配と69のタイトルを手にしながらも、彼のキャリアにふさわしいはずのその一つの金メダルには一度も届かなかった。