バドミントンのルーツは中国、ギリシャ、インドで古くから行われていたバトルドア・アンド・シャトルコック競技にまで遡るが、現代競技としての形は1860年代から1870年代、インドに駐留していた英国陸軍将校たちがシャトルコックの遊びにネットを加え、本国に持ち帰ったことで整えられた。名前はデューク・オブ・ボーフォートのグロスターシャーの邸宅、バドミントンハウスに由来し、最初の成文規則は英国の温泉町から生まれた。
アマチュアのビクトリア朝の娯楽から出発し、世界的でプロ化された、アジアが圧倒的に強い競技へと成長していった。1934年の国際連盟設立、1948年から始まる偉大な団体戦カップ、1977年の第1回世界選手権、そして1992年のオリンピック初採用が、この競技を単なる室内遊戯からエリートスペクタクルへと変貌させ、林丹、リー・チョンウェイ、そして時速400kmのスマッシュが飛び交う現代へとつながっている。
年表
ビクトリア朝の家庭では、小さなバットで羽根のシャトルコックを地面に落とさないようにする古い遊びが行われていた。これはアジアとヨーロッパにまたがり2000年以上の歴史を持つ娯楽である。
ネットを加えたこの競技は、グロスターシャーにあるデューク・オブ・ボーフォートの邸宅バドミントンハウスで人気を博し、これが競技名の由来となった。
インドのプーナ(プネー)でネット付きのシャトルコック競技をプレーしていた英国陸軍将校たちがこれをイングランドに持ち帰り、駐屯地の町やカントリーハウスを通じて広めていった。
バース・バドミントン・クラブが最初の正式な規則集を作成し、それまで無数の地域独自ルールで行われていた競技を標準化した。
イングランドが世界初の国内統括団体を設立し、規則を統一して組織的な競技の基盤を築いた。
第1回オールイングランドオープンが開催され、当初はダブルス種目のみだったが、1900年にシングルスが加わった。この大会は数十年にわたり競技最高峰の大会となった。
カナダ、デンマーク、イングランド、フランス、アイルランド、オランダ、ニュージーランド、スコットランド、ウェールズの9カ国によりIBFが設立され、世界的な統括組織が誕生した。
元オールイングランドチャンピオン、サー・ジョージ・トマスによって創設された男子国別対抗団体戦が1948-49年に初めて開催され、マラヤが優勝し、アジアの台頭を告げた。
イングランドのスター選手ベティ・ユーバーの名を冠した女子団体戦が1956-57年に初開催され、アジア勢が支配的になる以前はアメリカが優勝した。
第1回IBF世界選手権がスウェーデンのマルメで開催され、ついにオールイングランドとは別の公式な個人世界チャンピオンが誕生した。
既にオールイングランド8度優勝を誇るインドネシアのルディ・ハルトノが31歳で世界選手権を制し、アマチュア黄金時代を締めくくった。
IBFが分裂団体だった世界バドミントン連盟と統合し、中国の加盟をめぐる分裂を解消して世界的な統括団体を再統一した。
インドネシアの先駆者ディック・スディルマンの名を冠した男女混合国別対抗戦がジャカルタで初めて開催され、開催国が優勝した。
バドミントンがバルセロナ大会で正式メダル種目となり、スシ・スサンティとアラン・ブディクスマがインドネシア史上初のオリンピック金メダルを同日に獲得した。
アトランタ大会でミックスダブルスがオリンピック種目に加わり、現在まで続くシングルス、ダブルス、ミックスの5種目形式が完成した。
IBFが世界バドミントン連盟(BWF)に改称され、旧来の15点サーブ側のみ得点方式に代わり21点のラリーポイント制が採用され、競技のスピードと近代化が進んだ。
BWFスーパーシリーズが創設され、ランキングポイントと賞金を伴うプレミア大会の世界的なプロサーキットが誕生した。
林丹がロンドンオリンピック決勝でリー・チョンウェイを破りシングルスタイトルを防衛。40回に及ぶ両者の対戦史上最大のライバル関係を象徴する試合となった。
BWFワールドツアーがスーパーシリーズに取って代わり、サーブの高さを1.15メートルに固定する規則が導入され、インスタントビデオレビューが各大会に拡大された。
ビクター・アクセルセンがパリ大会でオリンピック金メダルを防衛する一方、現世界チャンピオンの韓国、アン・セヨンが女子シングルスで金メダルを獲得。インド、タイ、ヨーロッパが伝統的なアジア強国との差を縮めつつある。
時代の流れ
誕生と成文化
バドミントンはビクトリア朝のバトルドアと、英国将校がインドで楽しんだネット付きのシャトルコック競技から生まれた。1873年頃にバドミントンハウスにちなんで命名され、1877年にバース・バドミントン・クラブによって初めて成文化されると、イングランドのクラブやカントリーハウスを通じて急速に広まった。1893年のバドミントン協会設立が規則を統一し、1899年の第1回オールイングランド選手権はこの競技に半世紀にわたり非公式の世界選手権として機能する看板大会を与えた。1934年には9カ国の団体が国際バドミントン連盟を設立し、世界的な統括体制が整った。この時代はアマチュアで主に欧州中心の時代であり、イングランド、デンマーク、アイルランドがトップ選手を輩出したが、標準コート寸法から16枚羽根のシャトル構造まで、この数十年で築かれた枠組みは今日もほぼそのまま残っている。現代の競技の種、そして今も続く偉大な大会の種は、競技の重心が東へ移る前、第二次世界大戦以前にすべて蒔かれていた。
団体戦カップとアジアへの重心移動
戦後の数十年は、バドミントンを欧州の娯楽からアジアの熱狂へと変貌させた。1948-49年に初開催されマラヤが優勝したトマスカップと、1956-57年に発足したユーバーカップは、各国に団体戦の舞台を与え、瞬く間に新たな力関係を明らかにした。マラヤのウォン・ペンスーンがオールイングランドを席巻し、インドネシアが台頭してトマスカップを制し、次々と才能を輩出した。デンマークのエルランド・コプスは7度のオールイングランド優勝で欧州の希望をつなぎとめたが、勢いは明らかに東へ向かっていた。アマチュア精神が依然として競技を支配し、世界選手権も賞金もなく、オールイングランドが最高の栄誉であり続けたが、ジャカルタやクアラルンプールで熱狂的な大観衆を前に争われたトマスカップの激しさは、後にバドミントンを東南アジアを象徴するスポーツにする熱狂を予感させた。1960年代末には、この競技初の真のスーパースターが登場する舞台が整いつつあった。
ハルトノ時代とアマチュア黄金期
インドネシアのルディ・ハルトノはこの時代、そしてアマチュア期のバドミントン全体を象徴する存在だった。1968年から1974年にかけてオールイングランドを7連覇するという、シングルスのラケットスポーツで他に類を見ない偉業を成し遂げ、1976年に8度目の優勝を加えた。優雅で無駄のない動きとムチのようなスマッシュを武器に、今も選手たちが手本とする動きの基準を打ち立てた。この時代はまた、競技初の公式な世界タイトルも生み出した。1977年マルメでの第1回世界選手権であり、ハルトノは1980年、31歳でこれを制することになる。彼を中心にインドネシアはトマスカップの勝利と豊富な人材で王朝を築き、デンマークのスヴェン・プリやインドネシアのリエム・スイキングといったスターたちも競技を前進させた。構造上は依然アマチュアながら、献身度はプロそのものだったこの時代は、バドミントンのロマンティックな絶頂期であり、オールイングランドのタイトルが世界選手権に匹敵する重みを持ち、ハルトノの気品がこの競技を世界の舞台で初めて真に華やかなものにした時代だった。
統一、オリンピック、そして中国とインドネシアの対決
1981年、IBFと分裂団体だった世界バドミントン連盟の統合により、中国の参加をめぐる有害な分裂に終止符が打たれ、中国が超大国として登場したまさにその時期に競技は再統一された。ヤン・ヤン、趙剣華、李玲蔚といった選手たちが中国支配の時代を切り開き、アルディ・ウィラナタや比類なきスシ・スサンティ率いるインドネシア世代がこれに激しく対抗した。決定的な瞬間は1992年バルセロナで訪れた。バドミントンが正式なオリンピックメダル種目となり、スサンティとブディクスマがインドネシア史上初となるいかなる種目でもの金メダルを獲得し、国民的な感動を巻き起こした。1996年アトランタ大会ではミックスダブルスがプログラムに加わった。オリンピックという新たな頂点を得て国家的投資が急増し、女子競技はかつてない注目を集めた。中国のアカデミー制度とインドネシアのクラブ文化のライバル関係が水準を押し上げ続け、来るべきプロ化・テレビ主導の時代への布石となり、東アジアと東南アジアがエリートバドミントンの揺るぎない本拠地であることを確固たるものにした。
林丹、リー・チョンウェイ、そしてスーパーシリーズ
この時代は競技史上最大のライバル関係を軸にした現代の黄金期だった。中国の林丹とマレーシアのリー・チョンウェイは40回対戦し、2008年と2012年のオリンピック決勝を戦い、幾度も世界タイトルの行方を決した。林丹が2012年ロンドンでオリンピック金メダルを防衛した試合は、しばしば史上最高の試合と呼ばれる。林丹はメジャータイトル全9冠を制するスーパーグランドスラムを達成し、リー・チョンウェイは349週という史上最長の世界ランキング1位在位記録を打ち立てた。コート外では競技のプロ化が急速に進み、2006年に21点のラリーポイント制が導入され、IBFはBWFへと改称、2007年のスーパーシリーズが実入りの多い世界的サーキットを生み出した。ダブルスでは蔡贇・傅海峰組が牽引するパワー全盛時代が到来し、女子シングルスでは張寧が2度のオリンピック金メダルを獲得した。テレビ、スポンサーシップ、ランキング制度が競技をより洗練されたスペクタクルへと変え、これまで以上にスピードと運動能力を要求する競技へと変貌させ、今日の競技を支えるツアーの型を確立した。
2020年代に入り、この競技は一気に開かれたものになった。ビクター・アクセルセンのオリンピック連覇は男子シングルスにおけるアジアの独占を打ち破り、韓国のアン・セヨンとスペインのカロリナ・マリンが女子競技を牽引し、インド、タイ、日本があらゆる種目で世界トップクラスの選手を輩出している。ラリーポイント制、ビデオレビュー、そして充実したワールドツアーが、バドミントンを史上最も速く、公平で、観戦しやすいものにしているが、その本質、すなわち小さなコートの上で激しいパワーと繊細なタッチがぶつかり合う姿は、あのビクトリア朝の将校たちが見てもすぐにそれと分かるものだろう。