🏸歴代GOAT

マレーシア史上最高の選手であるリー・チョンウェイは349週という記録的な世界ランキング1位在位期間を誇るが、彼を定義するのは獲れなかったタイトルの方である。3度のオリンピック決勝(2008、2012、2016年)と4度の世界選手権決勝が全て銀メダルに終わり、そのうち3度は林丹に敗れている。しかしその評価は69という驚異的な通算タイトル数、記録的な47のスーパーシリーズ優勝、4度のオールイングランド優勝(2010、2011、2014、2017年)を過小評価させるものだ。そのスピード、コートカバレッジ、守備での拾い上げは無比であり、絶望的な体勢からも守備を攻撃に変え、10年以上にわたり毎週のように支配的な強さを見せた。2015年のドーピング処分と2018年の鼻がん診断から復帰した後、2019年に引退。バドミントンに熱狂する国を背負った国民的英雄であり、統計的には現代における最も安定した男子シングルス選手であり続けている。

オープン化時代の豊かさが訪れる以前、ルディ・ハルトノはバドミントン初の世界的スーパースターだった。彼はオールイングランド選手権を記録的な8度制し、1968年から1974年にかけての7連覇はシングルスのラケットスポーツで類を見ない偉業で、1976年に8度目のタイトルを加えた。31歳で1980年に紛れもない世界チャンピオンとしてキャリアの頂点を極め、4度のトマスカップ優勝を果たしたインドネシア代表を牽引した。優雅で無駄のない動きとムチのようなスマッシュで知られたハルトノは、オールイングランドが事実上の世界タイトルとして機能していたアマチュア時代を支配し、熱狂的な観衆を集め、この競技に初めて真の華やかさをもたらした。20世紀最高の選手の一人として広く名を挙げられる彼は、インドネシアの長く続くバドミントン王朝の型を作り、最後のタイトルから40年以上を経た今も、オールイングランドの偉大さを測る基準であり続けている。

2020年代を代表する男子シングルス選手であり、アマチュア時代以来ヨーロッパ最高の選手であるビクター・アクセルセンは、数十年ぶりにこの競技を完全に支配した非アジア人男子選手となった。身長194センチのデンマーク人は東京2020でオリンピック金メダルを獲得し、パリ2024でも防衛。世界タイトルを2度(2017、2022年)、オールイングランドを2020年と2022年に制した。並外れたリーチ、急角度のジャンプスマッシュ、そして苦労の末に身につけた忍耐力を融合させ、2021年から2022年にかけてはほぼ無敵の連勝を重ね、その間の敗戦はごくわずかだった。マンダリンを流暢に話し、プロ意識の高さで知られる彼は、選手生命を延ばすためドバイの高地でトレーニングする拠点に移った。桃田賢斗とのライバル関係、そしてその後台頭したアジアの新世代との対決が林丹以後の時代を定義し、競技の頂点がもはやアジアの独占物ではないことを証明した。

スシ・スサンティはバルセロナ1992でインドネシア史上初となるいかなる種目でものオリンピック金メダルをもたらし、女子シングルスの初代タイトルを、後に夫となるアラン・ブディクスマが男子タイトルを獲得したのと同じ日に制した。国全体が固唾を呑んで見守った国民的おとぎ話だった。彼女は1993年の世界選手権とオールイングランドを4度(1990、1991、1993、1994年)加え、ワールドカップを記録的な5度制した。メトロノームのような安定性、疲れを知らない守備、揺るがない競技での落ち着きでプレーした彼女は1990年代前半最高の女子選手であり、女子競技が一国の希望を背負えることを証明した先駆者だった。彼女のバルセロナでの金メダルは今なお競技で最も感情に訴える瞬間の一つであり、インドネシアのバドミントンアイデンティティの礎であり、史上最高の女子選手の一人として広く認められている。

張寧は年齢と予想を裏切り、アテネ2004と北京2008でオリンピック女子シングルス2連覇を果たした唯一の女性となった。後者は33歳での優勝であり、史上最年長のオリンピックバドミントンチャンピオンとなった。20代後半までブレイクしなかった大器晩成型の選手で、2003年の世界選手権と中国代表として複数のユーバーカップ団体優勝を加えた。彼女のプレーは派手な決め球よりも、息の詰まるような安定性、深いクリアー、卓越した守備に基づいており、長く過酷なラリーで相手を消耗させた。地元北京で同胞の謝杏芳を破って掴んだ2008年の金メダルは、驚くべき第二幕を締めくくり、女子シングルスにおける中国の支配を確固たるものにした。これほど遅咲きの、あるいはこれほど信じがたい形でオリンピックタイトルを防衛したチャンピオンは少なく、頂点での選手生命の長さが、彼女を女子競技が生んだ最も静かながら手強い選手の一人にしている。

この競技が見た中でも最も美しいバックハンドの持ち主タウフィック・ヒダヤットは、一部のレジェンドさえ手にできなかったシングルスの称号セットを完成させた。アテネ2004でのオリンピック金メダルと、2005年に地元ジャカルタで熱狂する観衆の前で獲得した世界選手権である。インドネシアオープンを記録的な6度制し、2006年にはアジア大会で金メダルを獲得した。代名詞であるバックハンドスマッシュとラケットを頭の後ろに回す攻撃的なプレーは、彼を話題性のある存在にした気まぐれな気質と表裏一体だった。2004年から2005年の全盛期には、彼はパワーではなく角度と駆け引きで相手を切り崩す、芸術性と冷徹さを併せ持つプレーを見せた。怪我と波のあるパフォーマンスにより長期にわたる世界ランキング1位の支配を維持することはなかったが、絶頂期のタウフィックはその世代で最も見応えがあり技術的に才能豊かな選手であり、彼のバックハンドは今も世界中のコーチや選手にとって基準であり続けている。

カロリナ・マリンは女子シングルスにおけるアジアの独占を打ち破り、リオ2016でこの種目のオリンピック金メダルを獲得した初のヨーロッパ人選手となり、男女を通じてシングルスで世界選手権を3度(2014、2015、2018年)制した唯一の選手となった。左利きのこのスペイン人は女子競技にかつてない激しさをもたらした。容赦なく攻撃的なプレースタイルとコート上での野生的な叫びが特徴的で、欧州選手権を記録的な7度制し支配してきた。2019年と、リードしていたパリ2024準決勝中に再発した2度の壊滅的な前十字靭帯損傷は、さらなるオリンピックメダルの可能性を奪い、彼女のキャリアにおける最大の残酷な出来事となった。マリンは一人でスペインでバドミントンを主流スポーツに押し上げ、伝統的な強豪国をはるかに超えて一世代を鼓舞し、ヨーロッパ勢がアジアのエリートと単に競うだけでなく圧倒しうることを証明した。

戴資穎はシングルスの主要タイトルを一度も獲得しなかった史上最も偉大な選手であり、おそらく女子競技が生んだ最も天賦の才に恵まれたショットメーカーである。彼女は記録的な214週間世界ランキング1位を保持し、オールイングランド連覇(2017、2018年)とワールドツアーファイナルズを含む30以上のタイトルを獲得した。彼女のバドミントンは、手首を使ったフェイント、見ないで打つドロップ、相手をコート上で凍りつかせる不可能な角度といった、桁外れの駆け引きによって定義された。しかしオリンピックと世界選手権の金メダルは彼女から逃げ続けた。東京2020では陳雨菲に敗れ銀メダルにとどまり、長年の支配にもかかわらず世界選手権を制することはなかった。度重なる怪我の末2024年に引退した戴資穎は、最大のタイトルではなく、女子競技が持ちうる姿の想像力を永久に広げた、これほど喜びに満ち独創的なスタイルという遺産を残した。

2018年から2019年の全盛期、桃田賢斗は手がつけられない存在だった。彼は世界選手権を連覇(2018、2019年)し、2019年シーズンに競技史上最多となる記録的な11タイトルを獲得し、その年を圧倒的な世界ランキング1位で終えた。パワーではなく正確無比なコントロール、卓越した守備、戦術的な知性に頼る左利きの彼は、2016年の賭博問題でリオオリンピック出場を逃したキャリアをすでに立て直していた。しかし2020年1月、マレーシアでの交通事故で運転手が死亡する中、桃田は眼窩骨折を負い、その後は以前の姿を完全に取り戻すことはなく、東京2020をグループステージで去った。彼は2024年に引退した。しかしおよそ2シーズンの間、これほど完成された選手は歴史上ほとんどおらず、あの束の間の全盛期は誰もが到達した中でも最高峰のものだった。

その世代最高の男子ダブルス選手である傅海峰は、この競技が見た中で最も強烈なスマッシュで中国の支配を牽引した。2005年スディルマンカップで記録した時速332kmの一撃は世界記録として現代のパワー・ダブルス時代を定義する一助となった。蔡贇とのペアでロンドン2012でオリンピック金メダルを獲得し、世界選手権を4度(2006、2009、2010、2011年)制した(男子ダブルス記録)。その後32歳で張楠とのペアでリオ2016のオリンピック金メダルを追加した。左利きで凄まじい威力の後衛ヒッターだった彼は、16年に及ぶキャリアの中で複数のトマスカップおよびスディルマンカップ優勝を果たした中国代表を牽引した。傅海峰はダブルスがシングルスと同じくらいスリリングで栄誉に満ちうることを証明し、その激烈な攻撃はこの種目のプレー方法を作り変え、フラットで速く打ち下ろすゲームをその後のあらゆるトップペアの型にした。

インド最多のメダルを誇るバドミントン選手P.V.シンドゥは、2013年から2019年にかけて女子シングルス記録となる5つの世界選手権メダルを獲得し、世界選手権の表彰台を自らのものにした。2019年、バーゼルでの決勝で奥原希望を圧倒して優勝を飾ったことがその頂点である。彼女は2度のオリンピックメダリストでもあり、リオ2016ではカロリナ・マリンとの熾烈な戦いの末に銀メダル、東京2020では銅メダルを獲得し、個人種目でオリンピックメダルを2度獲得した初のインド人女性となった。長身でパワフル、そして容赦のないクロスコートスマッシュを武器とする彼女は、コーチのプレラ・ゴピチャンドとともにインドバドミントンの世界的躍進を牽引した。タイトル以上に、シンドゥの商業的な人気とビッグマッチでの存在感は、クリケットに熱狂する14億人の国でバドミントンを主流スポーツへと変える一助となり、彼女をこの競技が生んだ最も知名度が高く商業的に重要なアスリートの一人にしている。