2020年代半ばのアルペンスキーは、競技面では健全である一方、構造面では不安を抱えている。レースはかつてなく充実しており、ミカエラ・シフリンとマルコ・オデルマットはこの競技がこれまで見たことのないキャリア記録を積み上げ、男子スピード系のフィールドは数十年ぶりの層の厚さを見せている。しかし、スタート小屋を取り巻く状況は4つの圧力によって作り変えられつつある。選手自身が「持続不可能」と表現する負傷率、カレンダーから会場を静かに奪っていく温暖化する気候、この競技の放送収入を誰が握るかをめぐる未解決の争い、そして50年間ほとんど広がっていない地理的な足場である。
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負傷の危機と競技自身の限界
ワールドカップは毎冬、有力選手のかなりの割合を膝の再建手術によって失っており、FISの負傷サーベイランスは、あるシーズンにフィールドのおよそ3分の1が記録に残る負傷を負っていると一貫して示している。そのメカニズムはよく理解されている――シェイプドスキーは非常に強いエッジグリップを可能にするため、スキーが引っかかったり着地に失敗したりした際に、力がスライドではなく膝に直接伝わってしまう。この競技は2012年の大回転半径規制以来この修正策をめぐって議論を続けてきたが、選手側はこれを大部分拒否し、FISは2016年に部分的に撤回した。現在の議論は用具のジオメトリーから、防護とコース設計へと移っている――エアバッグベストの義務化、より優しいネットシステム、ジャンプの着地地形の再設計、そしてカレンダー改革だ。選手たちは、1月にスピード系種目が密集していて回復のための猶予が一切ないと指摘している。今のところ目に見える負傷減少は達成されておらず、選手たちの怒りは公然かつ公にされたものになっている。
エアバッグ、ネットフェンス、防護工学
この10年間のスピード系レースにおける最も目に見える技術的変化は、スキー板そのものではなく、スーツの下にある。オートバイレース用に開発され、スキー向けに転用されたエアバッグベストは、加速度センサーと判定アルゴリズムを使い、クラッシュの軌道を検知してからミリ秒単位で胸部、肩、脊椎の周囲を膨らませる。すでに滑降とスーパー大回転の選手の大部分が着用しており、議論は効果の有無から、ヘルメットやバックプロテクターと同様にFISが義務化すべきかどうかへと移っている。それと並行して、コースの安全性は専門的な工学分野になりつつある――多層のエアフェンス、停止ではなく減速を目的に設計されたBネット、スキーが引っかからないよう設計されたネッティングのジオメトリー、そして定義された走行帯内のすべての固定物への安全パディングだ。シュトライフやステルヴィオが現在備える安全設備は、初めて滑られた当時には想像もできなかったものだ。
温暖化する冬と縮小するカレンダー
アルペンスキーは、気候変動の影響に最も直接さらされているエリートスポーツであり、その影響はもはや理論上のものではない。スイスとイタリアを結ぶ看板レースとして構想された国境越えのツェルマット・チェルヴィニア滑降は、使用可能な雪不足による中止が繰り返され、静かにカレンダーから外された。ゼルデンのレッテンバッハ氷河での伝統的な10月開幕戦は、近年何度も開催が危ぶまれており、氷河の後退はすでにトレーニング拠点の移転を余儀なくさせている。ワールドカップレースは現在ほぼ完全に人工造雪と注水造雪に依存しており、これによりコースの均一性は高まるが、冷え込む夜と大量の水とエネルギーが必要になる。過去の冬季オリンピック開催都市を対象にした研究は、世紀半ばまでに大半の都市が屋外雪上競技を安定して開催できなくなると予測している。この競技のこれまでの対応は、構造的というより適応的なもの――開幕を遅らせる、より高地の会場を使う、人工雪を増やすといった対応にとどまっている。
放送権とFISガバナンスをめぐる争い
2021年に選出されたヨハン・エリアッシュ会長のもとで、FISはワールドカップのテレビ・マーケティング権の販売を一元化しようと動いてきた。これは従来、開催国の各国連盟がレースごとに個別に販売してきたものだ。連盟側は、一括パッケージ化によって競技全体の価値が高まり、小規模国へも資金が再分配されると主張する。一方、最も価値の高い個別権利を持つオーストリア、スイス、ドイツ、ノルウェーの各連盟は強く抵抗しており、この争いは法廷闘争と公然たる対立を繰り返してきた。結果がどうなるかによって、アルペンスキーがサッカーやF1を裕福にした一元化モデルをたどるのか、それとも各国レースの連合体のままであり続けるのかが決まる。またこの問題は、カレンダーの長さ、賞金、安全対策への支出のすべてが、誰が収益を握るかにかかっているという意味で、他のあらゆる議論の土台にもなっている。
オールラウンド・チャンピオンの復権
20年間、この競技は専門特化の方向へ進んできた。技術系種目とスピード系種目は異なる用具、異なるトレーニング負荷、そして次第に異なる体型を要求するようになり、総合クリスタルグローブは最も効率的に専門特化した選手のものになっていった。その傾向は部分的に逆転している。マルコ・オデルマットは大回転、スーパー大回転、滑降のグローブをすべて獲得し、ミカエラ・シフリンは女子サーキットで争われる全6種目でワールドカップ勝利を挙げている。両者とも、現代のコンディショニングと十分なスキーテスト資源があれば、まったく異なる2つの種目でエリートレベルの技術を同時に保てることを実際に証明した。各国連盟もこれに気づき、スイスとオーストリアのジュニアプログラムは、17歳の時点で種目を絞り込む代わりに、より遅い段階まで4種目すべてに選手を関わらせるようになっている。
対等な立場と女子カレンダー
女子ワールドカップは、かつて男子サーキットとの間にあった隔たりの多くを埋めてきた。賞金はワールドカップレベルではレースごとに男女平等となり、女子の伝統レースのテレビ中継はほぼ男子と同等の規模になり、この競技を世界的に代表する名前――シフリン、フォン、ラーラ・グート・ベーラミ、ソフィア・ゴッジャ、フェデリカ・ブリニョーネ、ペトラ・ヴルホヴァ――は女子側から多く輩出されている。残る格差は構造的なものだ。女子カレンダーはスピード系種目が少なく、女子滑降用に公認された会場も少なく、現行規則のもとでは標高差の小さい短いコースが多い。選手たちは女子滑降の増加と、伝統の名物会場へのアクセスを求めて声を上げており、「女子版ハーネンカムがあるべきだ」という主張は、数シーズンのうちに周縁的な意見から主流の議論へと移った。
アルプスの外へ、ゆっくりと
アルペンスキーの競技上の地理は50年間ほとんど動いていない。オーストリア、スイス、イタリア、フランス、ノルウェー、アメリカが今なおほぼすべての表彰台を占め、ワールドカップのカレンダーは圧倒的にヨーロッパ中心のままだ。2022年北京五輪は延慶に世界水準の会場を、そして冬季スポーツへ大規模投資を続ける国家プログラムを中国に残した。韓国は平昌のインフラを維持し、日本は長いスキーの伝統を持ちながらもそれをワールドカップの表彰台へまだ変換できていない。それ以外の広がりは、連盟の予算によるものではなく個人の努力によるものだ。クロアチア、スロバキア、スロベニア、ブラジル、チリの選手たちが、まさにヤニツァ・コステリッチがそうしたように、ひとつの家族の決意の力だけでレースを続けている。この競技がそれを本当の広がりへと変えられるかどうかは、放送収入の一元化モデルが実現するかどうかに大きくかかっている。
展望
次の10年を左右する中心的な問いは、この競技が速度を落とさずに存続可能になれるかどうかだ。選手たちはエアバッグの義務化、ジャンプ着地地形の再設計、そして1月に6つのスピード系レースを3週間に詰め込まないカレンダーを求めている。一方、主催者側は伝統レースには手を加えたくない。危険こそがキッツビューエルを人気たらしめている核心だからだ。おそらく落ち着く先は規制ではなく技術面での解決だろう――防護装備とネットシステムを改良し、速度は現状を保ちながらクラッシュの結果だけを軽減する方向だ。今後、エアバッグベストはスピード系種目で義務化されると見られ、膝への負荷を狙ったスキーとビンディングのリリース特性についてもさらなる研究が進み、そして選手たちの声はますます大きくなっていくだろう。今、初めてこの競技の最大のスター選手たち自身がその声を上げているからだ。
環境面の趨勢は、より交渉の余地が少ない。信頼できる天然雪は標高の高い場所へと後退しており、11月と3月に確実にコースを確保できる会場のリストは縮小しつつある。アルペンスキーは、より高く、より遅く、そしてほぼ完全に注水人工雪に頼ってレースをすることで適応していくだろう。それはコストを押し上げ、カレンダーをより少ない場所に集中させることになる――この競技が望むと語る地理的拡大とは正反対の方向だ。この圧力が一元化された収益モデルを実現させるのか、それとも大手連盟が自国の放映権を手放さず、カレンダーが単純に縮小していくのかは、今後10年の構造的な物語である。レースそのものは問題ないだろう。シフリンの記録は一世代残り、オデルマットはまだ20代であり、優れた滑降は今なおスポーツ界で最もスリリングな2分間であり続ける。
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