アルペンスキーには相手を欺く必要がないため定石という概念はないが、戦術そのものは豊富に存在し、そのほとんどはスタートゲートが開く前に決まっている。選手は徒歩または横滑りで一度だけコースを下見し、見たものを記憶された意図の連なりへと変換しなければならない――どこでラインを開くか、どこでリスクを取るか、どの旗門が罠か、どの区間がレースの結果を左右するか。コーチが午前中に議論するのはたいてい特定の2つか3つのターンについてであり、レースはそこで決まることが多いからだ。
この物理法則は4種目すべてで共通している。速度を生み出すのは、できるだけ長くフォールライン(最大傾斜線)上に留まり、スキーが「進んでいる」時間より「曲がっている」時間を最小化することだ。速度が失われるのは、スキッド(横滑り)をする時、ターンが遅れる時、空気に対して大きな断面積を見せる時である。以下に示すレースライン、早い切り替え、アンギュレーション、ブロッキング、タックはいずれも、前者を増やし後者を減らすための技術である。図は、旗門の間隔が8メートルの場合と80メートルの場合とで、同じ問題がいかに異なる姿を見せるかを示している。
戦術ボード
スラローム:55~75旗門、1秒に1回のターン
大回転:長く荷重のかかる弧
スーパー大回転と滑降:速度制御としての旗門
旗門連続区間を通るレースライン
重要コンセプト
カービングとスキッド
カービングターンとはスキーが逆キャンバーにたわみ、自らの弧に沿って進むターンで、雪面には鉛筆で引いたような細い線が残る。スキッドターンはテール部分が横滑りし、雪面をこすったような跡が残るターンだ。カービングの方が速いのは、スキッドするスキーがブレーキとして働くからだ。本来、選手を斜面下方へ運ぶべきエネルギーが、雪を横方向にこするために消費されてしまう。1993年から登場したシェイプドスキーは、初めて持続的なカービングを可能にし、現代の技術は本質的に体重の数倍の負荷のもとで完全なカービングの弧を追求するものになっている。スラロームでは、ターンがきつく速すぎてすべてを完全にカーブさせることはできないため、トップ選手は地形とリズムが許す限りできるだけ多くの部分をカービングし、それが不可能な箇所では制御されたピボットを受け入れる。
アンギュレーションとインクリネーション
高速下で高いエッジ角を維持するには、選手はターンの内側へ体を傾ける必要がある――これがインクリネーションだが、純粋なインクリネーションはスキーがグリップを失った瞬間に内側へ崩れてしまう。アンギュレーションはその修正策で、股関節と膝に角度を作ることで、上半身を比較的直立させ外側のスキーの上に積み上げたまま、脚だけを大きく傾ける技術だ。トップレベルの大回転選手の目に見える特徴は、すねがほぼ雪面に触れそうなほど傾いているのに、肩は水平を保ち、外側の脚はまっすぐに伸びて荷重がかかっている姿だ。このバランスを誤ることが、ターンの途中でエッジを失う最も一般的な原因であり、スローモーション映像で見るとワールドカップ選手と実力のあるクラブレベルの選手との違いが最も如実に表れる部分でもある。
レースラインと早い切り替え
最速のラインは選手を旗門の上方へ導き、パネルの手前でターンを終わらせる。実際には、これはエッジの切り替えが本能が示唆するよりも早く起こることを意味する。選手は斜面を横断している最中に古いターンを解放し新しいエッジに乗り、スキーは旗門に近づく時点ですでに弧を描き始め、通過する時点でフォールラインを向いている。切り替えが遅れると、選手は旗門の下でターンを完成させなければならなくなり、速度を削り取られて次の旗門に遅れて到達する。この連鎖は次の旗門でも複利的に悪化する。コーチはこの連鎖を「ビハインド(遅れ)」と呼び、実際のミスから3旗門後に走りが目に見えて崩れる理由はここにある。
ブロッキングとクロスブロッキング
1980年代初頭に硬直したバンブーポールがヒンジ式の倒れるポールに置き換わって以来、スラローム選手は旗門を回避するのではなく、貫通する滑りをするようになった。ブロッキングとは外側の腕や手で体が通過する際にポールを打ち払う技術で、ラインを締めることができる。クロスブロッキングとは内側の腕や肩でポールを払いながら外側の腕を前方に保つ技術で、さらにタイトなラインを可能にする。選手がすねガード、前腕ガード、ポールガード、あごバーを装着するのは、まさに1本の滑走で時速40キロのポールに何十回も当たるからだ。この技術はスラロームのラインを根本的に変え、1970年代の映像が同じ斜面を滑る現代の走りに比べてはるかに幅広く見える理由でもある。
タックとエアロダイナミクス
時速およそ80キロを超えると、空気抵抗が選手に対する支配的な力となり、スキー板で起きていることよりも体の姿勢の方が重要になる。タック姿勢――深く曲げた膝、平らで水平な背中、平行に伸ばした前腕、前方に出した手、腕の間に沈めた頭部――は、1960年のジャン・ヴュアルネが五輪滑降制覇に用いた低い卵型姿勢を経て、ジャン=クロード・キリーの時代に一般化した。現代の選手は風洞実験でテストされ、荷重が肉体的に厳しい圧縮区間でもタックを維持するよう訓練される。スーツが1平方メートルあたり毎秒30リットルという最小通気性基準で規制されているのは、まさにチームが規則の抜け道を工学的に突破することを防ぐためだ。
滑走性、チューンナップ、ストラクチャー
滑降とスーパー大回転では、結果のかなりの部分がスタート小屋を出る前に決まっている。サービス技術者は雪温と湿度に応じたベースストラクチャーを削り出し、ワックスと滑走面を選び、ベースとサイドエッジの角度であるエッジベベルを設定して、グリップと滑走性のバランスを調整する。滑走区間はすべての選手が同じラインを滑っていても差を生む。よく整備された一組のスキーは2分間の滑降で数分の1秒の価値を持つことがあり、それはキッツビューエルでは優勝と10位の差になり得る。チームがワックスルームを厳重に守るのはこのためであり、トップ滑降選手と技術者の関係は、この競技における最も緊密な協働関係のひとつだ。
地形吸収とプリジャンプ
空中にいる時間は失われた時間だ。空中にいる選手は加速することも操舵することもできず、着地時の圧縮でさらに速度を失う。したがってスピード系種目の技術とは、雪面から離れないことに尽きる。選手は地形が盛り上がると脚を引き込み、下がると伸ばすことで圧縮を吸収し、スキーが地面をなぞる一方で重心はなめらかな軌道を保つ。クレストの上ではあえてリップの手前で踏み切る「プリジャンプ」を行い、地形が本来強いるよりも低く短い飛行にする。キッツビューエルのシュトライフはこの技術の究極の試練であり、マウゼファッレでは正しく処理できない選手のジャンプが80メートルにも達する。
下見とイメージトレーニング
選手はレース前にコースを滑ることを一切許されない。下見とは、コーチとともにラインの横をゆっくり横滑りしながら、地形の変化、旗門のオフセット、光と雪の状態を記録し、レースを左右する2つか3つの通過点を見極めることを意味する。その後に来るのは記憶の作業だ。スタート地点で、選手は目を閉じ手でシーケンスをなぞりながら、コース全体をほぼリアルタイムに近い形で頭の中で滑る姿がよく見られる。トレーニング滑走のないスーパー大回転では、下見の質はスキーそのものの質に劣らず重要とも言える。滑降では3回の公式トレーニング滑走でラインを試すことができるが、レースそのものは基本的に記憶を頼りに滑られる。
ビブ番号、轍、雪面を読む
スキーコースは消耗していく表面だ。スラロームでは、ターン区間に十数本の滑走以内で轍ができ始め、実質的なラインが変化し、後のスタート選手にはたどるべき溝、あるいはバランスを崩させる罠のどちらかを提供する。スピード系種目では、日光と通行によって雪が柔らかくなり、雲が入れば光がフラットになる。だからこそスタート順のルールがこれほど重要になる――上位選手同士が最も早いビブ番号をくじで決め、2本目の反転ルール(30位反転)ではリーダーが最も荒れた雪面を最後に滑るという、この競技に組み込まれた均衡装置が存在する。下見以降にコースがどう変化したかを読み取り、走行中にラインを調整する能力は、独特で過小評価されがちなスキルである。
戦術の進化
アルペン技術は常に用具の変化に追随してきた。ハンネス・シュナイダーのアールベルグ流は、長く柔らかい木製スキーと革製ビンディングのために作られ、スキーを回すために全身を回旋させることを教えた。1960年代の金属とグラスファイバー構造は、モダンな独立した脚の動きが生まれるほどにプラットフォームを剛性化させ、硬いブーツは操作の支点を足首からすねへと移した。そして1980年代初頭のヒンジ式スラロームポールの導入は、選手が旗門を回り込む広いラインを捨て、それを貫通する直線的なラインへ移行することを可能にした。それぞれの変化は一見小さく見えたが、前の世代の技術をたちまち時代遅れにした。
1993年に登場したシェイプドスキーの深いサイドカットは、単独では最大級の断絶だった。ターンは選手がスキーに対して行うものではなく、エッジに乗せた瞬間にスキー自体が行うものへと変わり、技術的な重点全体がエッジ角、序盤の荷重、股関節のアンギュレーションへとシフトし、力と速度は急激に上昇した。この変化に対する規制対応が、この20年間を形作ってきた。種目ごとの最短長とサイドカット半径の下限、ブーツのスタンドハイト、スーツの通気性基準、バックプロテクターの義務化はいずれも、チームが規則の抜け道を見つけるたびに繰り返し改訂されてきた。次の焦点はパフォーマンスではなく保護に関するものだ。エアバッグベストはすでにスピード系種目で広く使われており、今議論されているのは選手が着用すべきかどうかではなく、FISがそれを義務化すべきかどうかである。
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