El objetivo es golpear la pelota hacia la pared frontal, por encima del tin y por debajo de la línea de fuera, de modo que el rival no pueda devolverla antes de que bote dos veces en el suelo. Ambos jugadores ocupan la misma pista y golpean por turnos, y la pelota puede tocar cualquier combinación de paredes laterales y trasera de camino a la pared frontal o de vuelta. Un intercambio termina cuando un jugador no logra una devolución válida, manda la pelota al tin, la saca fuera o la deja botar dos veces.
El squash se rige por las Reglas de Squash Individual de la Federación Mundial de Squash, revisadas por última vez en 2019, con el circuito profesional arbitrado bajo condiciones específicas de la PSA. Como dos jugadores comparten un único espacio cerrado, las reglas dedican más atención a la interferencia que a cualquier otra cosa: todo un vocabulario de lets, strokes y no-lets existe para decidir quién tenía derecho a la pelota y quién no logró apartarse. Aprender esas tres palabras es aprender la mayor parte del reglamento del deporte.
Puntuación de un vistazo
Reglas básicas
La pista y sus líneas
Una pista individual mide 9,75 metros de largo y 6,4 metros de ancho. La pared frontal es válida desde lo alto del tin, a 0,48 metros, hasta la línea de fuera a 4,57 metros sobre el suelo; la pared trasera es válida hasta 2,13 metros, y las paredes laterales inclinan entre ambas alturas. La línea corta cruza la pista a 5,44 metros de la pared frontal, la línea media divide la mitad trasera, y dos cajas de saque de 1,6 metros cuadrados se sitúan en los cuartos traseros. Cualquier pelota que toque una línea de fuera o el límite por encima está fuera.
El saque
El sacador debe mantener al menos un pie completamente dentro de una caja de saque, sin tocar ninguna línea, y puede sacar desde cualquiera de las dos cajas al inicio de un juego, alternando tras cada punto ganado. La pelota debe golpear la pared frontal entre la línea de servicio, a 1,78 metros de altura, y la línea de fuera, para luego rebotar hacia el cuarto trasero opuesto, salvo que el receptor la vuelee. No hay segundo saque: una falta pierde el intercambio directamente. El saque es por tanto un arma táctica genuina, y el saque alto que muere en el rincón trasero es la apertura más habitual en el circuito profesional.
Hacer una devolución válida
Tras el saque, el que golpea debe hacerlo antes de que la pelota bote dos veces y enviarla a la pared frontal por encima del tin y por debajo de la línea de fuera. La pelota puede tocar cualquier número de paredes laterales o trasera primero —el boast, el golpe a tres paredes y el nick de esquina explotan esto— y también puede tocar paredes después de la frontal. No puede tocar el suelo antes de llegar a la pared frontal, ni al propio jugador o su ropa. Volear es legal en cualquier momento salvo en la devolución del saque antes de que la pelota haya alcanzado la pared frontal.
Puntuación punto por tanto
Los juegos se disputan a 11 puntos bajo el sistema punto por tanto, en el que cualquier jugador puntúa en cualquier intercambio, sin importar quién sacó. En 10-10 el juego continúa hasta que alguien se ponga dos puntos por delante. Los partidos son al mejor de cinco juegos. El circuito profesional masculino adoptó el PAR a 11 en 2004 y la WSF lo extendió a todos los niveles desde la temporada 2008-09, sustituyendo el antiguo sistema inglés en el que solo el sacador podía puntuar y los juegos llegaban a nueve. El cambio acortó los partidos, afiló el valor del saque y empujó a los jugadores hacia el ataque más temprano.
La pelota y la raqueta
Las pelotas son de goma hueca, de 39,5 a 40,5 milímetros de diámetro y 23 a 25 gramos, clasificadas por puntos de color: azul y roja botan más y son para principiantes, un solo punto amarillo es lenta, y el doble punto amarillo, estandarizado hacia el año 2000, es la pelota extra lenta profesional que debe calentarse peloteando antes de jugar correctamente. Las raquetas no pueden superar los 686 milímetros de longitud, los 215 milímetros de anchura, los 500 centímetros cuadrados de superficie encordada ni los 255 gramos de peso. Las gafas de protección son obligatorias para los juveniles en la mayoría de federaciones y para todos los dobles.
Despejar y el derecho a la pelota
Tras jugar un golpe, un jugador debe dar al rival acceso sin obstáculos a la pelota, un swing justo y un camino directo para golpearla hacia cualquier parte de la pared frontal. Esta obligación de despejar es el deber central del deporte y la razón por la que la posición en la pista importa tanto: un jugador que ha dejado la pelota suelta debe abandonar el centro de inmediato. No despejar no solo estropea el intercambio, se penaliza, y la severidad de la sanción depende de cuán bueno habría sido el golpe del jugador interferido.
El calentamiento y la conducta del partido
Los jugadores comparten cinco minutos de calentamiento antes de un partido, cambiando de lado tras dos minutos y medio, principalmente para calentar la pelota hasta su rango de juego. Se conceden noventa segundos entre juegos. Un jugador lesionado por su propia acción no recibe tiempo de recuperación; una herida sangrante autoinfligida permite un breve periodo para detener la hemorragia, mientras que una lesión causada por el rival concede al jugador lesionado tiempo de recuperación y, en algunos casos, el juego. Los árbitros también pueden detener el juego para cambiar una pelota rota o limpiar el sudor del suelo.
Arbitraje y revisión en vídeo
El squash recreativo se arbitra en gran medida por los propios jugadores, que señalan sus propias interferencias y acuerdan los lets. Los eventos profesionales usan un sistema de tres árbitros: un árbitro central hace la llamada, y dos árbitros laterales votan, decidiendo la mayoría, una estructura adoptada para reducir la arbitrariedad que plagaba las decisiones de árbitro único. La PSA también ha introducido la revisión en vídeo, que permite a un jugador desafiar una decisión un número limitado de veces por partido, con repeticiones que comprueban el bote, el tin y la línea de fuera, más que el juicio subjetivo de interferencia en sí.
Faltas y sanciones
Let
Un let es un intercambio repetido, concedido cuando hubo interferencia pero el resultado no quedó claramente decidido por ella. El caso típico: el que golpea se vio frenado por la posición del rival, el rival hizo todo lo posible por despejar, y el que golpea habría hecho una buena devolución pero no ganadora. Un let también es la decisión habitual cuando una pelota de vuelta golpea al rival camino de la pared frontal, cuando un jugador se distrae, o cuando la pelota se rompe a mitad de intercambio. Los lets no puntúan nada y reinician el punto.
Stroke
Un stroke concede el intercambio, y por tanto el punto, al jugador interferido. Se otorga cuando el rival no hizo todo lo posible por despejar, cuando el que golpea habría hecho una devolución ganadora, cuando el swing del jugador fue bloqueado, o cuando la pelota habría golpeado al rival en un trayecto directo hacia la pared frontal. El stroke es el gran disuasorio del squash: sin él, un jugador podría simplemente plantarse en el camino de la pelota. Aprender a apartarse de la T para no conceder strokes es una habilidad profesional básica.
No let
No let significa que el intercambio lo pierde el jugador que lo solicitó. Se da cuando el que golpea no podría haber alcanzado la pelota de todos modos, cuando la interferencia fue mínima y no afectó al resultado, cuando el jugador no hizo un esfuerzo genuino por jugar la pelota, o cuando la petición se juzga una búsqueda especulativa de un punto barato. Las reglas de 2019 desalientan explícitamente las apelaciones especulativas, y los árbitros de nivel profesional premian cada vez más a los jugadores que siguen jugando en lugar de detenerse.
Juego peligroso y swing excesivo
Un jugador cuyo swing es excesivo, o que juega un golpe que pone en peligro al rival, puede perder el stroke incluso si el rival estaba cerca. Girar —seguir la pelota alrededor de uno mismo antes de golpear— está permitido, pero si el que golpea gira y la pelota habría golpeado al rival, el fallo normal es let en lugar de stroke, y un jugador que golpea al rival tras girar puede perder el intercambio. El deber principal del árbitro es la seguridad, y el juego peligroso puede penalizarse sin importar quién estaba técnicamente obstruyendo.
Sanciones de conducta
Los árbitros aplican una escalera de cuatro pasos por mala conducta: aviso de conducta, stroke de conducta, juego de conducta y partido de conducta. El maltrato de la raqueta, la protesta audible o visible, el retraso deliberado, las apelaciones excesivas, el lenguaje soez y la intimidación física entran todos en ella. La pérdida de tiempo se vigila estrictamente, ya que la pelota se enfría rápido y un jugador puede obtener ventaja simplemente ralentizando el juego. La escalera no es estrictamente secuencial: una primera falta grave puede ir directamente a juego o partido de conducta.
Down, out y not up
Tres faltas terminan el intercambio sin ninguna cuestión de interferencia. Down significa que la pelota golpeó el tin o el suelo antes de llegar a la pared frontal. Out significa que golpeó la línea de fuera o la pared por encima de ella, o salió por completo de la pista. Not up significa que la pelota botó dos veces antes de ser golpeada, fue transportada o golpeada dos veces, o tocó al jugador o su ropa. En el juego profesional, la revisión en vídeo suele referirse precisamente a estas tres, ya que una pelota que resbala en el tin y un nick perfecto pueden parecer idénticos a máxima velocidad.
Formato de juego
Un partido profesional es al mejor de cinco juegos a 11 puntos, con 90 segundos entre juegos y cinco minutos de calentamiento previo. Los partidos de élite suelen durar entre 45 y 70 minutos, aunque los enfrentamientos a cinco juegos superan habitualmente los 90 minutos, y no hay reloj, ni sustituciones, ni entrenamiento durante un juego: un entrenador solo puede hablar en el intervalo de 90 segundos. Los cuadros de los torneos del circuito mundial son de eliminación directa, sembrados según el ranking mundial de la PSA, calculado de forma continua sobre un número definido de los mejores resultados del jugador en lugar de una carrera de puntos por año natural.
Más allá del individual, el squash mantiene varias variantes vivas. El squash dobles se juega en una pista más ancha, de 7,6 por 13,7 metros, y sigue siendo popular en Norteamérica, donde el dobles de pelota dura sobrevive como un código distinto con sus propios campeonatos. La competición por equipos, desde el Campeonato Mundial por Equipos bienal hasta las ligas nacionales y el circuito universitario estadounidense, se disputa como una serie de partidos individuales, normalmente al mejor de cinco o tres eliminatorias, con el conjunto decidiendo el resultado. El programa olímpico de Los Ángeles 2028 incluirá pruebas individuales masculina y femenina.
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