🎾Partidos históricos

Sí, desde 2028. La sesión del COI en Bombay votó el 16 de octubre de 2023 añadir el squash al programa de Los Ángeles 2028, junto al críquet, el béisbol y el sóftbol, el flag football y el lacrosse. El programa son pruebas individuales masculina y femenina. Pone fin a una larga campaña: el squash presentó candidatura sin éxito para los Juegos de 2012, 2016, 2020 y 2024, perdiendo frente al golf y el rugby siete en 2016 y frente a la lucha readmitida en 2020. Las consecuencias van mucho más allá de una quincena. En la mayoría de los países, la financiación deportiva nacional está ligada al estatus olímpico, así que federaciones que funcionaban con cuotas y voluntarios ahora califican para financiación estatal de alto rendimiento, lo que está reformando el entrenamiento y los programas juveniles en todo el mundo.

El squash moderno usa la puntuación punto por tanto, o PAR: cada intercambio vale un punto sin importar quién sacó. Los juegos se disputan a 11, y en 10-10 se sigue jugando hasta que alguien se pone dos puntos por delante. Los partidos son al mejor de cinco juegos, con 90 segundos entre juegos. Solo hay un saque, sin segundo saque, así que una falta pierde el intercambio directamente. Este sistema sustituyó a la antigua puntuación inglesa, en la que solo el sacador podía puntuar y los juegos llegaban a nueve; el circuito profesional masculino cambió en 2004 y la Federación Mundial de Squash extendió el PAR a todos los niveles desde la temporada 2008-09. El cambio acortó significativamente los partidos y empujó a los jugadores hacia el ataque más temprano, ya que los intercambios defensivos largos ahora tienen un coste real.

Ambos conciernen a la interferencia, inevitable cuando dos jugadores comparten una pista. Un let es un intercambio repetido sin punto otorgado: se concede cuando el rival estorbó pero hizo un esfuerzo genuino por despejar, y el jugador interferido habría hecho una buena devolución más que una ganadora. Un stroke otorga el punto directamente al jugador interferido: se aplica cuando el rival no hizo todo lo posible por despejar, cuando el swing del que golpea fue bloqueado, cuando la pelota habría golpeado al rival en un trayecto directo hacia la pared frontal, o cuando el que golpea habría hecho un golpe ganador. Si el que golpea no podría haber alcanzado la pelota de todos modos, o la interferencia fue trivial, el árbitro dicta no let y el jugador que apeló pierde el intercambio.

Indican cuánto bota la pelota, lo que en realidad mide cuánto trabajo hay que hacer. Los puntos azul y rojo son los más vivos y están pensados para principiantes y pistas frías, porque la pelota sigue botando sin necesidad de calentarse. Un solo punto amarillo es lenta, y el doble punto amarillo, estandarizado hacia el año 2000, es la pelota extra lenta profesional usada en toda competición seria. Una pelota de doble amarillo está casi muerta cuando está fría y debe calentarse con varios minutos de peloteo intenso antes de jugar correctamente, por lo que los partidos empiezan con cinco minutos de calentamiento. Los principiantes que usan una pelota profesional descubrirán que simplemente no bota, la razón más común por la que la gente abandona el squash.

Egipto ha ocupado aproximadamente la mitad de ambos top diez mundiales, masculino y femenino, a lo largo de la década de 2020, una concentración inigualada. Las razones son estructurales más que misteriosas. Los clubes deportivos egipcios en El Cairo y Alejandría son instituciones familiares con una densa provisión de pistas, así que los niños empiezan pronto y juegan constantemente. Un linaje de entrenadores se remonta desde los pioneros, pasando por Amr Shabana y Ramy Ashour, hasta las academias de hoy, transmitiendo un estilo de ataque distintivo construido sobre el engaño, las esperas y la agresión en la zona frontal. El circuito juvenil nacional es más competitivo que la mayoría de los internacionales. Y hay una larga historia sobre la que construir: F.D. Amr Bey ganó cinco British Opens en los años 30, así que el squash lleva casi un siglo siendo un deporte de prestigio en Egipto.

Forbes clasificó al squash en primer lugar en su encuesta de 2003 de los diez deportes más saludables, puntuándolo en resistencia cardiorrespiratoria, resistencia muscular, gasto calórico, fuerza, flexibilidad y riesgo de lesión. La lógica se sostiene: el squash combina movimiento casi continuo con esfuerzos repetidos de alta intensidad, cambios de dirección rápidos y estocadas profundas, todo dentro de un espacio cerrado y caliente, así que la frecuencia cardíaca se mantiene alta durante largos tramos y el gasto calórico por hora está entre los más altos de cualquier deporte recreativo. Las salvedades son reales, sin embargo. La misma carga de estocadas hace comunes las lesiones de rodilla, cadera y tendón de Aquiles, y la intensidad no es suave para un sistema cardiovascular no acondicionado. Las lesiones oculares por la pelota y la raqueta son la razón por la que las gafas de protección son obligatorias para los juveniles en la mayoría de federaciones.