Datos clave
12 por 6 pies: una superficie de juego de 3.569 mm por 1.778 mm, la mayor de los deportes de tronera convencionalesTamaño de la mesa
22: una bola blanca, 15 rojas que valen 1 punto cada una y seis de color que valen de 2 a 7Bolas en juego
147: quince rojas seguidas cada una de la negra, y después las seis de color en ordenTacada máxima
Ideado por oficiales del ejército británico en Jabalpur, India, en 1875; llegó a Gran Bretaña en la década de 1880Orígenes
Campeonato del Mundo, disputado en el Crucible Theatre de Sheffield desde 1977; 500.000 libras para el campeónMayor evento
Joe Davis con 15 (1927-1946); Ronnie O'Sullivan y Stephen Hendry comparten el récord moderno de 7Más títulos mundiales
El snooker es el más lento y el más implacable de los grandes deportes de tronera. Veintidós bolas reposan sobre una mesa de doce por seis pies, con troneras plantilladas apenas unos milímetros más anchas que las propias bolas, y el jugador debe alternar roja y color, roja y color, construyendo una puntuación que el rival solo puede observar. Una visita perfecta -quince rojas, quince negras y las seis de color en orden- vale exactamente 147, y cada una lograda en competición profesional se registra como un acontecimiento en sí mismo. El juego lo inventaron oficiales británicos aburridos en la India en 1875 y se codificó en Gran Bretaña una generación después.
Lo que lo distingue es que el fracaso es público y total. No hay reloj, no hay compañero de equipo ni escondite posible: una tronera fallada entrega la mesa a un rival capaz de vaciarla, así que un solo golpe suelto puede costar la partida entera. Esa asimetría produce el segundo lenguaje del snooker, el juego defensivo, en el que dos profesionales pueden intercambiar veinte golpes de seguridad sin que ninguno intente meter bola, cada uno intentando dejar al otro sin nada. La tensión de ese intercambio, jugado casi en silencio en un teatro de 980 butacas, explica por qué el deporte encajó tan bien e inesperadamente en la televisión.
Su geografía cambia con rapidez. Gran Bretaña e Irlanda aportaron casi todos los campeones durante un siglo, y Sheffield sigue acogiendo la final mundial a lo largo de cuatro sesiones y dos días. Pero China envía hoy más jugadores al circuito profesional que ningún país salvo Inglaterra, Zhao Xintong se convirtió en 2025 en el primer campeón del mundo asiático, el belga Luca Brecel había roto el monopolio británico dos años antes, y Arabia Saudí se ha incorporado al calendario con el evento más rico fuera del Mundial. Un circuito de 128 jugadores que antes era una curiosidad televisiva británica es hoy un circuito verdaderamente global.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una tacada máxima y por qué es 147?
Una máxima es la tacada más alta disponible en juego normal. Hay quince rojas sobre la mesa, cada una vale un punto, y tras cada roja el jugador puede nominar un color. Tomar la negra, que vale siete, tras las quince rojas da 15 por 8, es decir, 120 puntos. Cuando las rojas se acaban, las seis de color deben embocarse en orden por otros 27 puntos: amarilla 2, verde 3, marrón 4, azul 5, rosa 6, negra 7. Eso suma 147. Solo es posible superar 147 cuando se concede una bola libre tras una falta mientras quedan rojas en juego, que es cómo Jamie Burnett logró una tacada de 148 en 2004.
¿Por qué se juega el Campeonato del Mundo en el Crucible?
El torneo se trasladó al Crucible Theatre de Sheffield en 1977, por sugerencia del promotor Mike Watterson, cuya esposa había visto allí una obra de teatro. Fue una elección práctica para un deporte con poco público, pero el recinto resultó encajar a la perfección con la televisión. Tiene menos de mil butacas, coloca la primera fila a apenas unos pies de la mesa, y durante la primera semana divide el escenario para que dos partidos se disputen en paralelo. Esa intimidad hace que jugar allí sea intensamente incómodo y verlo resulte cautivador, y se ha vuelto inseparable de la identidad del evento pese a la especulación periódica sobre un traslado a un recinto más grande o mejor pagado.
¿Qué significa realmente estar en snooker?
Estás en snooker cuando otra bola bloquea tu camino, de modo que no puedes golpear en línea recta directa ninguna parte de ninguna bola que te esté permitido tocar. Como los saltos son ilegales en el snooker, la única salida es rebotar la blanca en una o más bandas y aun así lograr el primer contacto con una bola legal. Si fallas, cedes al menos cuatro puntos, y el rival puede devolverte directamente el mismo golpe. Dejar snookers es la forma en que los jugadores recuperan grandes desventajas: cada escape fallido suma puntos y suele dar otra oportunidad de dejar el mismo snooker de nuevo.
¿Cuánto dura un partido de snooker profesional?
Depende por completo de la ronda. Las primeras rondas de los torneos de ranking suelen jugarse al mejor de siete y pueden terminar en menos de noventa minutos. El Campeonato del Mundo empieza al mejor de diecinueve y escala hasta una final al mejor de 35 disputada en cuatro sesiones a lo largo de dos días, que normalmente termina entrada la noche del lunes. Una sola partida suele durar entre quince y veinticinco minutos, pero no hay reloj de tiro en la competición estándar, y los intercambios tácticos pueden alargarla enormemente. El récord es una partida entre Fergal O'Brien y David Gilbert en 2017 que duró ella sola 123 minutos y 41 segundos.
¿Quién es el mejor jugador de snooker de la historia?
Los dos candidatos son Ronnie O'Sullivan y Stephen Hendry, que comparten el récord moderno de siete títulos mundiales. O'Sullivan lidera en cualquier otra medida: más de 40 torneos de ranking frente a los 36 de Hendry, 23 títulos de Triple Corona frente a 18, más de 1.200 centurias en carrera frente a 775, y 15 tacadas máximas frente a 11, logradas a lo largo de una carrera de cuatro décadas. Los quince títulos mundiales de Joe Davis entre 1927 y 1946 son numéricamente insuperables, pero él inventó el campeonato y se enfrentó a un campo profesional de apenas unas pocas decenas de jugadores. La mayoría de las valoraciones modernas sitúan a O'Sullivan primero, a Hendry segundo y a Davis en una categoría aparte.
¿Cuál es la diferencia entre snooker, pool y billar?
Son tres juegos distintos que se disputan en mesas diferentes. El snooker usa una mesa de doce pies, veintidós bolas y aberturas de tronera apenas más anchas que una bola, y exige alternar rojas y colores en una secuencia fija. El pool, en sus formas americanas, usa una mesa más pequeña, bolas más grandes, troneras más anchas y menos bolas, y premia la capacidad de embocar en secuencias cortas. El billar inglés se juega con solo tres bolas sobre una mesa de snooker y puntúa mediante carambolas, embocadas e in-offs, y fue el deporte profesional de tronera dominante en Gran Bretaña hasta que el snooker lo superó en los años treinta. El snooker exige el control de bola blanca más fino de los tres por el tamaño de la mesa y las plantillas de tronera.
¿Por qué los jugadores conceden partidas en lugar de jugar hasta el final?
Porque el snooker tiene una aritmética de la desesperanza sin ambigüedad. Cuando los puntos que quedan sobre la mesa son menos que la desventaja, un jugador necesita snookers, lo que significa depender de que el rival cometa errores repetidos. Continuar más allá de ese punto desperdicia tiempo en partidos que pueden ya extenderse pasada la medianoche, y la costumbre en todo el juego profesional es darse la mano en cuanto la partida está realmente perdida. Negarse a conceder se considera antideportivo más que determinación, y los jugadores que lo hacen no pasan desapercibidos. Dicho esto, la etiqueta no es una regla: con una disposición favorable, un jugador que necesita un solo snooker a menudo seguirá jugando.
¿Está el snooker realmente creciendo fuera del Reino Unido?
Sí, y la evidencia ya no es anecdótica. China aporta más profesionales al circuito de 128 jugadores que ningún país salvo Inglaterra, acoge varios torneos, y produjo al campeón del mundo de 2025, Zhao Xintong, el primero de Asia. El belga Luca Brecel ganó el título en 2023, el primero de la Europa continental. Arabia Saudí lanzó en 2024 el torneo más rico fuera del Campeonato del Mundo. Tailandia, Hong Kong, Irán y Australia tienen todos jugadores en el circuito, y el campeonato femenino se ha vuelto genuinamente internacional. El público británico sigue financiando una gran parte del deporte, pero tanto la población de jugadores como el dinero se están diversificando con rapidez.
