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Una máxima es la tacada más alta disponible en juego normal. Hay quince rojas sobre la mesa, cada una vale un punto, y tras cada roja el jugador puede nominar un color. Tomar la negra, que vale siete, tras las quince rojas da 15 por 8, es decir, 120 puntos. Cuando las rojas se acaban, las seis de color deben embocarse en orden por otros 27 puntos: amarilla 2, verde 3, marrón 4, azul 5, rosa 6, negra 7. Eso suma 147. Solo es posible superar 147 cuando se concede una bola libre tras una falta mientras quedan rojas en juego, que es cómo Jamie Burnett logró una tacada de 148 en 2004.

El torneo se trasladó al Crucible Theatre de Sheffield en 1977, por sugerencia del promotor Mike Watterson, cuya esposa había visto allí una obra de teatro. Fue una elección práctica para un deporte con poco público, pero el recinto resultó encajar a la perfección con la televisión. Tiene menos de mil butacas, coloca la primera fila a apenas unos pies de la mesa, y durante la primera semana divide el escenario para que dos partidos se disputen en paralelo. Esa intimidad hace que jugar allí sea intensamente incómodo y verlo resulte cautivador, y se ha vuelto inseparable de la identidad del evento pese a la especulación periódica sobre un traslado a un recinto más grande o mejor pagado.

Estás en snooker cuando otra bola bloquea tu camino, de modo que no puedes golpear en línea recta directa ninguna parte de ninguna bola que te esté permitido tocar. Como los saltos son ilegales en el snooker, la única salida es rebotar la blanca en una o más bandas y aun así lograr el primer contacto con una bola legal. Si fallas, cedes al menos cuatro puntos, y el rival puede devolverte directamente el mismo golpe. Dejar snookers es la forma en que los jugadores recuperan grandes desventajas: cada escape fallido suma puntos y suele dar otra oportunidad de dejar el mismo snooker de nuevo.

Depende por completo de la ronda. Las primeras rondas de los torneos de ranking suelen jugarse al mejor de siete y pueden terminar en menos de noventa minutos. El Campeonato del Mundo empieza al mejor de diecinueve y escala hasta una final al mejor de 35 disputada en cuatro sesiones a lo largo de dos días, que normalmente termina entrada la noche del lunes. Una sola partida suele durar entre quince y veinticinco minutos, pero no hay reloj de tiro en la competición estándar, y los intercambios tácticos pueden alargarla enormemente. El récord es una partida entre Fergal O'Brien y David Gilbert en 2017 que duró ella sola 123 minutos y 41 segundos.

Los dos candidatos son Ronnie O'Sullivan y Stephen Hendry, que comparten el récord moderno de siete títulos mundiales. O'Sullivan lidera en cualquier otra medida: más de 40 torneos de ranking frente a los 36 de Hendry, 23 títulos de Triple Corona frente a 18, más de 1.200 centurias en carrera frente a 775, y 15 tacadas máximas frente a 11, logradas a lo largo de una carrera de cuatro décadas. Los quince títulos mundiales de Joe Davis entre 1927 y 1946 son numéricamente insuperables, pero él inventó el campeonato y se enfrentó a un campo profesional de apenas unas pocas decenas de jugadores. La mayoría de las valoraciones modernas sitúan a O'Sullivan primero, a Hendry segundo y a Davis en una categoría aparte.

Son tres juegos distintos que se disputan en mesas diferentes. El snooker usa una mesa de doce pies, veintidós bolas y aberturas de tronera apenas más anchas que una bola, y exige alternar rojas y colores en una secuencia fija. El pool, en sus formas americanas, usa una mesa más pequeña, bolas más grandes, troneras más anchas y menos bolas, y premia la capacidad de embocar en secuencias cortas. El billar inglés se juega con solo tres bolas sobre una mesa de snooker y puntúa mediante carambolas, embocadas e in-offs, y fue el deporte profesional de tronera dominante en Gran Bretaña hasta que el snooker lo superó en los años treinta. El snooker exige el control de bola blanca más fino de los tres por el tamaño de la mesa y las plantillas de tronera.