🏃Ranking GOAT

Elegido Deportista del Siglo por el COI, Lewis unió velocidad y salto como nadie antes ni después. Ganó nueve oros olímpicos en cuatro Juegos entre 1984 y 1996, incluido el salto de longitud en los cuatro, un reinado de doce años en una sola prueba, además de los 100 m, 200 m y los relevos de velocidad. Su dominio en longitud rozó lo absurdo: estuvo invicto en la prueba durante una década, con 65 competiciones consecutivas sin perder entre 1981 y 1991, hasta que Mike Powell finalmente lo venció con un récord mundial. Sumó ocho oros mundiales y un récord mundial de 100 m de 9,86 en 1991. El reproche a Lewis es que muchos de sus títulos de velocidad llegaron en una era plagada de dopaje y que nunca rompió él mismo el récord mundial de longitud, pero su combinación de rango, longevidad y temple en las grandes citas —rara vez perdía cuando había una medalla en juego— lo sitúa segundo en casi cualquier lista seria.

El Finlandés Volador definió el fondo para toda una generación. Entre 1920 y 1928, Nurmi ganó nueve oros olímpicos y tres platas, doce medallas en total, aún el mayor botín que ha logrado un atleta en los Juegos, en distancias desde los 1.500 m hasta los 10.000 m y el campo a través. En los Juegos de París de 1924 ganó cinco oros, incluidas las finales de 1.500 m y 5.000 m con apenas una hora de diferencia, corriendo cada una con un cronómetro en la mano para mantener un ritmo exacto. A lo largo de su carrera fijó 22 récords mundiales oficiales en distancias de entre 1.500 m y 20 kilómetros. Nurmi corría con un estilo metronómico y de ritmo constante, revolucionario en una época de carreras erráticas, y su dominio del ritmo prácticamente inventó el pacing moderno. El Estado finlandés construyó su identidad atlética en torno a él, y la llama de los Juegos de Helsinki de 1952 la encendió el propio Nurmi, el primer verdadero superastro internacional del deporte.

Owens condensó la inmortalidad en dos tramos deslumbrantes. El 25 de mayo de 1935, en un encuentro de la Big Ten en Ann Arbor, fijó tres récords mundiales e igualó un cuarto en el espacio de 45 minutos, incluido un salto de longitud de 8,13 m que se mantendría durante 25 años. Quince meses después, en los Juegos de Berlín de 1936, montados como escaparate de la ideología nazi, ganó cuatro medallas de oro —100 m, 200 m, longitud y relevo 4x100 m—, una réplica servida ante Hitler que lo convirtió en un símbolo global mucho más allá del deporte. Compitió solo unas pocas temporadas de élite antes de que el sistema amateur, que no ofrecía forma alguna de ganarse la vida, lo empujara fuera. Juzgado en pura plenitud, pocos han estado más arriba: los 45 minutos de Ann Arbor suelen llamarse el mejor día individual que ha tenido un atleta, y el cuádruple de Berlín siguió siendo referencia de velocidad y salto durante medio siglo.

La Locomotora Checa corría con un estilo de gesto contraído y cabeza bamboleante que parecía agonía y resultó imbatible. Su obra maestra llegó en los Juegos de Helsinki de 1952, donde ganó los 5.000 m, los 10.000 m y —debutando en su primer maratón casi por capricho— también el maratón, un triplete en unos únicos Juegos que casi con seguridad nunca se repetirá. Ganó cuatro oros olímpicos y una plata en total, y fijó 18 récords mundiales en distancias entre 5.000 m y 30 kilómetros. Zatopek fue pionero del entrenamiento brutal por intervalos, corriendo cientos de repeticiones de 400 m con botas militares, métodos que hoy siguen sustentando el entrenamiento de fondo. Encarnó también la conciencia del deporte, degradado y castigado después por apoyar la Primavera de Praga de 1968. Por pura amplitud dentro del fondo —velocidad de pista casada con resistencia de maratón en la misma quincena—, nadie ha igualado jamás su quincena de Helsinki.

Bubka fue dueño de la pértiga con tal plenitud que convirtió el libro de récords en un negocio. Rompió el récord mundial 35 veces —17 al aire libre y 18 en pista cubierta—, subiéndolo célebremente centímetro a centímetro para cobrar primas por presentarse, y se convirtió en el primer humano en superar tanto los 6,00 m (en 1985) como los 6,10 m. Su récord al aire libre de 6,14 m, fijado en 1994, se mantuvo durante 26 años, hasta que Armand Duplantis lo superó en 2020. Ganó seis títulos mundiales consecutivos entre 1983 y 1997, una racha de dominio global sin parangón. La paradoja es su único oro olímpico, en Seúl 1988: un clima anómalo, una lesión y un catastrófico nulo sin altura en Barcelona 1992 privaron de más medallas a un pertiguista que, cualquier día dado, era intocable. Juzgado por la prueba que transformó y los récords que acumuló, Bubka es el atleta de pruebas de campo más dominante que ha dado el deporte.

Johnson corría con un estilo erguido y de zancada corta que, según los entrenadores, no debería funcionar y que nadie pudo vencer. En 1996, en Atlanta, se convirtió en el único hombre en ganar los 200 m y 400 m en los mismos Juegos Olímpicos, y lo hizo demoliendo el récord mundial de 200 m con 19,32, una marca tan adelantada a su tiempo que se mantuvo doce años, hasta Bolt. Su récord de 400 m, 43,18, fijado en 1999, duró diecisiete años. Ganó cuatro oros olímpicos y ocho títulos mundiales, y nunca fue derrotado en una final de 400 m de un campeonato global durante una década. Johnson convirtió la vuelta de velocidad en una disciplina de potencia controlada y de ritmo constante, en lugar de pánico jadeante, y su combinación de los 200 m y 400 m en un mismo cuerpo, dos pruebas de demandas opuestas, no tiene parangón real en la historia del deporte.

Considerada por muchos la mejor atleta femenina del siglo XX, Joyner-Kersee dominó la prueba más exigente del deporte. Su récord mundial de heptatlón, 7.291 puntos, fijado en los Juegos de Seúl de 1988, sigue vigente casi cuatro décadas después y sigue siendo una de las marcas más duraderas del atletismo. Ganó tres oros olímpicos —heptatlón en 1988 y 1992, longitud en 1988—, además de una plata y dos bronces en cuatro Juegos, y sumó cuatro títulos mundiales. Fue simultáneamente una saltadora de longitud de clase mundial, con una mejor marca de 7,49 m que figura entre las mejores de la historia, y una vallista por debajo de 13 segundos, una amplitud de habilidades que casi nadie más ha combinado. Luchando contra el asma durante toda su carrera, marcó el estándar del atleta multipruebas: rápida para esprintar, fuerte para lanzar, elástica para saltar y resistente para hacer las siete pruebas durante dos días agotadores.

Durante una década Gebrselassie fue el fondo mismo, y luego se reinventó en la ruta. En pista ganó los 10.000 m olímpicos en 1996 y 2000 —el segundo en una de las mejores carreras jamás corridas, superando a Paul Tergat por nueve centésimas de segundo—, y logró cuatro títulos mundiales consecutivos de 10.000 m entre 1993 y 1999. A lo largo de su carrera fijó 27 récords mundiales en distancias de entre 2.000 m y el maratón, una amplitud asombrosa de velocidad y resistencia. Al pasar al maratón, corrió 2:03:59 en Berlín en 2008 y se convirtió en el primer hombre por debajo de 2:04. Sus duelos con Tergat y su sonriente esprint final con los brazos bombeando lo convirtieron en una de las figuras más queridas del deporte. Pocos atletas han dominado a la vez los 10.000 m y el maratón completo a nivel de récord mundial; Gebrselassie dominó también todo lo que hay en medio.

Bekele tiene un argumento sólido como el fondista más completo jamás medido. Sus récords mundiales de 12:37,35 en 5.000 m (2004) y 26:17,53 en 10.000 m (2005) se mantuvieron cerca de quince años, cayendo solo en la era de las superzapatillas. Ganó tres oros olímpicos —los 10.000 m en 2004 y tanto los 5.000 m como los 10.000 m en 2008— y cinco títulos mundiales en pista. En el campo a través fue intocable: once títulos del Mundial de Cross entre 2002 y 2008, ganando el doble de distancia larga y corta durante cinco años seguidos, una racha de dominio sobre el terreno más duro del deporte que nadie más se acerca a igualar. Ya al final de su carrera corrió 2:01:41 en Berlín, en su momento el segundo maratón más rápido de la historia, a dos segundos del récord mundial. Pista, campo a través y ruta: Bekele alcanzó la cima de las tres, algo que casi ningún fondista ha logrado.

Felix se retiró como la atleta más laureada en la historia de los Mundiales: 20 medallas, 14 de ellas de oro, y la estadounidense más condecorada del atletismo olímpico, con 11 medallas olímpicas, incluidos siete oros, en cinco Juegos entre 2004 y 2020. Especialista en 200 m y 400 m que se convirtió en el arma de relevos más grande del deporte, ancló y corrió tramos para equipos de Estados Unidos que parecían imbatibles, además de ganar títulos mundiales individuales en ambas distancias. Su longevidad fue extraordinaria: logró medallas en campeonatos globales en tres décadas distintas. Fuera de la pista se convirtió en una figura igualmente importante, desafiando públicamente a su patrocinador por protecciones de maternidad tras un embarazo peligroso en 2018 y ayudando a forzar cambios en toda la industria. Juzgada por su excelencia sostenida y su pura acumulación de medallas de campeonato, ninguna mujer en la historia del deporte reunió más, y pocas lo hicieron mientras reconfiguraban tan profundamente su negocio.

Elegida Atleta Femenina del Siglo XX por la IAAF, Blankers-Koen protagonizó una de las mejores Olimpiadas individuales de la historia. En los Juegos de Londres de 1948, con 30 años y madre de dos hijos —ridiculizada en la prensa por ser 'demasiado mayor' para competir—, ganó cuatro medallas de oro en 100 m, 200 m, 80 m vallas y relevo 4x100 m, el máximo logrado por una mujer en una sola Olimpiada. La tragedia es cuánto más pudo haber ganado: las normas de competición la limitaron a cuatro pruebas, aunque poseía simultáneamente récords mundiales en salto de altura y salto de longitud, y llegó a ostentar récords mundiales en hasta seis disciplinas distintas a la vez. La Segunda Guerra Mundial borró lo que debieron ser sus años de plenitud, de los 22 a los 28. Que regresara después para dominar velocidad, vallas y saltos a la vez la marca como quizá la mujer más versátil que ha visto el deporte.