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精神科医生是完成医学院学业与精神科住院医师培训的执业医生，主要通过药物治疗精神疾病。心理学家持有心理学的研究生学位——在美国和加拿大是博士学位——主要通过谈话治疗与心理评估来开展治疗。二者经常协同工作：精神科医生负责药物管理，心理学家负责提供治疗与测评。

这完全取决于所在的国家。美国和加拿大把这个头衔，限定给心理学博士（PhD）或临床心理学博士（PsyD）持有者，中学毕业后大约要读十年书。欧洲多数地区，连同印度、南非与澳大利亚，则以五到六年的学习加上受督导实践，在硕士层级为心理学家注册。而在任何地方，这个头衔都受到法律保护，与政府或行业委员会的注册登记挂钩。

在美国，通常需要十到十二年：四年制本科学位，五到七年的博士培养（含一年全职实习），再加上受督导的博士后工作时数和一场执业资格考试。在欧洲多数地区和澳大利亚，硕士加督导实践的路径需要六到八年。任何认真的体系，都不会在没有受督导临床工时的情况下发放执照。

美国劳工统计局的数据显示，2023年临床与咨询心理学家的薪资中位数约为9.6万美元；工业与组织心理学家以及全职私人执业者的收入要高得多。英国国民保健署（NHS）体系下的临床心理学家，在8a薪级通常能挣到5万至6.2万英镑。在印度和巴西，注册心理学家的典型收入只是这些数字的一小部分，私人执业收入的差异也很大。

在世界大多数地方都不可以——开处方仍是精神科医生的专属领域。少数几个美国司法辖区例外，最早是2002年的新墨西哥州和2004年的路易斯安那州，那里完成额外精神药理学培训与考试的心理学家可以开处方，某些美国军方机构也是如此。在其他所有地方，心理学家都通过治疗与评估来提供帮助，需要用药时则转诊给医生。

有效，而且这一点已经被测量了几十年。史密斯与格拉斯1977年那项具有里程碑意义的元分析发现，接受治疗的人，平均效果好于大约四分之三未接受治疗的人，此后数百项元分析基本上都支持了这一结论。美国心理学会指出，大约75%接受心理治疗的人，会显示出某种程度的获益。效果因病症、治疗师与匹配程度而异。