在“精神科医生”成为标准英语用法之前，治疗精神病人的医生被称为alienist——源自法语aliéné，意为与自己的心智和社会疏离的人。1844年成立的美国精神病机构医学总监协会，直到1921年才更名为美国精神医学学会，这一时间大致对应旧称退出使用的节点。
疯人医师（alienist）已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
十九世纪治疗精神失常者的医生——这个词源自法语aliéniste——主持着那个时代规模庞大的公立精神病院，在法庭上就“道德性精神失常”作证，管理着往往收容数千人的机构。进入二十世纪初，随着“精神科医生”一词取而代之、治疗也开始走出收容院，这个头衔逐渐淡出；临床心理学的成长，在一定程度上，正是填补了收容院体制留下的空间。
当时还发生了什么
1879年
冯特开设莱比锡实验室
威廉·冯特在莱比锡大学创立了第一间专门用于实验心理学的实验室，用黄铜仪器测量反应时间与感觉判断。他一生指导了180余篇博士论文，他的学生——包括G.斯坦利·霍尔、詹姆斯·麦基恩·卡特尔、爱德华·铁钦纳——把心理学的种子播撒到了三大洲的院系之中。
1890年
詹姆斯出版《心理学原理》
威廉·詹姆斯在承诺两年交稿之后的第十二年，才把这部两卷本、近1400页的教科书交给出版商亨利·霍尔特，他自称这本书恰恰证明了心理学尚不成其为一门科学。这本书论及习惯、注意、情绪与“意识流”，成为美国心理学的奠基之作，至今仍被人们引用。
1896年
维特默开设第一家心理诊所
在宾夕法尼亚大学，师从冯特的实验心理学家莱特纳·维特默，开始接诊有学习困难的学童，第一位是被转介来的十四岁“顽固拼写困难”男孩。他后来创造了“临床心理学”这一术语，并创办了这一领域第一份专门期刊，把实验室心理学转向帮助具体的个人。
1900年
弗洛伊德出版《梦的解析》
西格蒙德·弗洛伊德在维也纳出版《梦的解析》，主张梦是有意义的，人的心理生活大多是无意识的。首印600册用了八年才售罄，但这本书开创了精神分析——第一种系统化的谈话疗法——以及一整套此后被整个文化界一直沿用、再未归还的词汇。