在电子游戏出现之前，街机娱乐设备是由继电器、马达、灯泡和镜子搭建出来的——比如世嘉1966年推出的潜望镜射击游戏《潜望镜》、装着旋转彩绘滚筒的驾驶机台。它们的设计师是用物理连杆雕琢出玩法的机械工程师。在《乓》出现后大约五年内，微处理器电子游戏就抹去了这门手艺；只有弹珠台靠着自己在1977到79年间转向固态电子技术才幸存下来。
机电式街机工程师已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
1800年–1950年
有作者的游戏
十九世纪两度发明了“游戏作者”：1824年赖斯维茨的兵棋推演使规则设计成为一门军事科学，工业化石版印刷则使客厅游戏成为一门生意——弥尔顿·布拉德利的《人生格子游戏》在1860到61年的第一年就卖出约4.5万套。然而署名很少带来报酬：丽兹·马吉为《大富翁》背后的专利只拿到500美元，而查尔斯·达罗却因此赚了几百万，这恰恰说明了这个行业当时对规则设计者的价值判断是多么廉价。
当时还发生了什么
1904年
丽兹·马吉为《地主游戏》申请专利
华盛顿的速记员、乔治主义者丽兹·马吉获得了美国第748,626号专利，这款棋盘游戏旨在展示地租如何令地主致富、令租客贫困。三十年后，帕克兄弟公司只付给她500美元买断专利，同时却在出版由查尔斯·达罗以自己名义卖给他们的衍生作品《大富翁》——这成了这个职业关于署名权最早的一课。
1958年
布鲁克海文的《双人网球》
物理学家威廉·希金博特姆为布鲁克海文国家实验室（纽约）的公众参观日，把一台模拟计算机接上示波器，让访客隔着一张网互相击打一个发光的光点。展位前排起了长队。希金博特姆从未为此申请专利，认为这不过是实验室设备的一次不起眼的应用。
1962年
《太空战争！》走出实验室
史蒂夫·拉塞尔与麻省理工的几位同学在一台PDP-1小型机上写出了双人对战游戏《太空战争！》。它在各大学的计算机实验室之间被自由传阅，成了整个街机世代共同的祖先：诺兰·布什内尔的《电脑空间》（1971年）以及随后的整个产业，最初都是把《太空战争！》推向大众市场的尝试。
1972年
《乓》与奥德赛奠定一个产业
拉尔夫·贝尔的Magnavox Odyssey——第一台家用主机——以及雅达利由工程师艾伦·奥尔康作为训练项目做出来的《乓》，都在1972年上市。《乓》在桑尼维尔安迪·卡普酒馆的原型机曾因塞满硬币的牛奶罐投币箱而卡住停机，这一幕后来广为流传——正是投币式电子游戏证明自己能成为一门生意的时刻。