컴퓨터 지원 설계 이전에는 로프트맨이 몰드 로프트라 불리는 공장 바닥에서 실물 크기로 작업하며, 길고 유연한 배튼과 납 추, 초크 라인으로 항공기의 복합 곡면을 손으로 다듬어 모든 부서가 동일한 참 형상대로 제작하도록 했다. 1980~90년대에 업계 전반에 도입된 CATIA 같은 컴퓨터 지원 설계 시스템이 그 작업을 소프트웨어로 옮기면서 항공기 공장에서 몰드 로프트 바닥은 사라졌다.
로프트맨은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1799–1903년
활공기와 공기역학 이론의 탄생
케일리의 1799년 도표와 라이트 형제의 1903년 비행 사이, 공기역학은 거의 전적으로 무동력 활공기와 풍동 실험을 통해 발전했다. 오토 릴리엔탈은 1890년대 독일에서 2,000회 이상의 활공 비행을 하고 기록했으며 1896년 추락으로 사망했는데, 라이트 형제는 그 데이터를 면밀히 연구했다. 이들은 오하이오주 데이턴에 자체 풍동을 만들어 릴리엔탈이 발표한 양력표를 시험하고 수정한 뒤에야 동력 비행을 시도했다. 이 시대의 핵심 교훈, 즉 이론은 계측된 반복 시험으로 검증해야 한다는 것은 이 분야를 규정하는 습관이 되었다.
같은 시기에 벌어진 일
1903년
라이트 형제, 동력 비행에 성공하다
오빌과 윌버 라이트 형제는 12월 17일 노스캐롤라이나주 키티호크에서 라이트 플라이어호로 12초간 비행한다. 중항공기의 최초의 지속적이고 조종 가능한 동력 비행이다.
1904–1905년
프란틀, 경계층을 설명하다
루트비히 프란틀은 하이델베르크에서 열린 수학자 대회에서 경계층 이론을 발표하여 이론적 항력과 관측된 항력 사이의 오랜 모순을 해결하고, 엔지니어들에게 양력과 항력을 정확히 계산할 도구를 제공한다.
1915년
NACA 설립
미국 의회는 정부의 항공 연구를 조율하기 위해 국가항공자문위원회(NACA)를 창설한다. 이 기관은 1958년 NASA가 되며 초기 시험 방법론 대부분을 표준화한다.
1939년
최초의 제트 동력 비행
한스 폰 오하인의 터보제트 엔진을 탑재한 하인켈 He 178이 8월 27일 독일 로스토크 인근에서 비행한다. 프랭크 휘틀이 이끈 별도의 영국 프로젝트는 2년 뒤 비행한다.