물리학이 대학이라는 울타리 안에 자리 잡기 전, 흥행사들은 유럽과 미국을 돌며 전기와 자기를 대중 앞의 볼거리로 선보였다. 라이덴병을 충전하고, 관객 중에서 뽑은 지원자를 '전기로 감전'시키는 식이었는데, 오락과 대중 과학 교육이 뒤섞인 형태였다. 이 학문이 실험실과 강의 과정을 갖춘 전문 분야로 자리 잡으면서, 떠돌이 시연가는 대부분 사라졌다.
떠돌이 전기 시연가은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1543년 ~ 1687년
과학혁명
1543년 코페르니쿠스의 지동설, 갈릴레오의 망원경 관측과 1633년 종교재판, 그리고 케플러의 행성운동 법칙은 함께 고대와 교회가 승인해 온 물리학의 권위를 무너뜨렸다. 이어 1687년 뉴턴의 『프린키피아』는 그 시대의 다른 모든 증거가 가리키고 있던 방향, 즉 운동 법칙과 만유인력의 법칙이라는 수학적 종합을 완성했다.
같은 시기에 벌어진 일
1831
패러데이, 전자기 유도를 발견하다
마이클 패러데이는 변화하는 자기장이 전류를 유도한다는 사실을 밝혀냈다. 이는 이후 만들어진 모든 발전기, 변압기, 전동기의 원리가 되었다.
1865
맥스웰, 전기와 자기와 빛을 통합하다
제임스 클러크 맥스웰은 전기와 자기가 하나의 장이 지닌 두 얼굴이며, 빛 자체도 예측 가능한 속도로 이동하는 전자기파임을 보여주는 방정식을 발표했다.
그 일은 지금 어디에 있나
물질과 에너지, 공간과 시간을 지배하는 수학 법칙을 이끌어내고 검증한다. 혼자 칠판 앞에 선 연구자에서 3,000명이 공동 저자로 이름을 올리는 입자가속기 논문까지 그 모습은 다양하다.
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