잉글랜드 블랙 컨트리의 크래들리 히스는 세계 사슬 상당 부분을 손으로 벼렸다 — 남자들이 조를 이뤄 만든 선박용 닻줄부터, 뒷마당 작업장에서 수천 명의 여성이 망치질한 작은 사슬까지. 1910년 메리 맥아더가 조직한 이 여성 사슬공 약 800명은 10주 파업 끝에 영국 최초의 최저임금법 아래 임금을 거의 두 배로 올렸다. 그럼에도 기계 용접 사슬이 결국 이 직업을 가져갔고, 제2차 세계대전 이후 수십 년 사이에 마지막 수공 작업장들이 문을 닫았다.
수공 사슬공은(는) 더 이상 존재하지 않는다. 무엇이 이 일을 없앴고, 그 자리를 어느 직업이 가져갔는지 정리했다.
1500 – 1850년
경제 중심에 선 대장간
산업화 이전 경제는 연철로 돌아갔고, 대장장이는 그 소매 접점이었다 — 배, 방앗간, 마차, 농장, 군대가 모두 누군가의 모루에서 끝을 맺었다. 이 직업은 세분화되고 계층화되었다 — 닻 대장장이, 사슬공, 못공, 편자공, 백철공 — 그리고 세인트폴 대성당의 장 티주 같은 장식 철물 장인들은 궁정 예술가와 같은 수준에서 일했다. 미국 식민지에서는 대장장이가 흔히 새 정착지가 가장 먼저 영입하는 기술자였고, 영국의 블랙 컨트리에서는 지역 전체가 못이나 사슬 외에는 아무것도 벼리지 않으며 수만 명을 고용하는 수공업을 이루었다.
같은 시기에 벌어진 일
1856년
베서머가 강철을 산업화하다
1856년 발표된 헨리 베서머의 전로는 녹은 철에 공기를 불어넣어 톤 단위로 값싼 강철을 만든다. 압연기와 낙하 단조기와 결합되면서 금속 가공의 무게중심은 모루에서 공장으로 결정적으로 옮겨갔다 — 수십 년 만에 못, 사슬, 도구, 철물 등 대장장이의 주된 밥벌이가 기계로 만들어지게 된다.
1908년
모델 T가 대장간을 비우다
1910년 미국 인구조사는 대장장이 200,000명 이상을 집계했는데, 대부분이 말에 편자를 박고 마차를 고치는 일을 했다. 자동차는 한 세대 만에 노동에서 말을 몰아냈고, 20세기 중반에는 미국의 마을 대장간이 사실상 자취를 감췄다 — 산업화된 세계 전역에서 반복된 붕괴였다.
1973년
예술 대장장이의 부흥
1973년 조지아주 럼프킨의 한 모임에서 북미 예술 대장장이 협회(ABANA)가 설립되고, 1978년에는 영국 예술 대장장이 협회(BABA)가 뒤를 잇는다. 산업이 버렸던 직업이 디자인, 조각, 유산 복원을 중심으로 스스로를 재편한다 — 오늘날의 이 직업이다.