Las primeras tuberías de agua de Londres eran tubos de madera enterrados bajo las calles, y obtener agua en un incendio significaba encontrarlas y abrirlas. El turncock era el hombre de la compañía de aguas que sabía dónde estaba cada tubería principal y cada boca de incendios y cobraba una recompensa por llegar rápido y abrir el agua. Las tuberías de hierro fundido y los hidrantes a presión — y finalmente las obras municipales de agua — disolvieron el oficio en el servicio moderno de agua.
Turncock ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
Antigüedad – 1600
Cadenas de cubos y la ronda nocturna
Durante la mayor parte de la historia urbana, la extinción de incendios significaba vecinos, cubos y ganchos de demolición, reforzados en unas pocas grandes ciudades por patrullas organizadas. Los Vigiles de Roma combinaron el deber de incendios con la vigilancia nocturna durante siglos; las ciudades medievales europeas tocaban el toque de queda — couvre-feu, «cubrir el fuego» — ordenando apagar los hogares por la noche, y obligaban por ley a los ciudadanos a guardar cubos y escaleras. Cuando esas medidas fallaban, la única táctica real era derribar casas delante de las llamas para privarlas de combustible.
Qué más pasaba entonces
1666
El Gran Incendio de Londres crea el seguro contra incendios
El incendio de septiembre de 1666 destruye más de 13.000 casas y 87 iglesias. En un año, Nicholas Barbon funda el primer negocio de seguros contra incendios, y las aseguradoras pronto despliegan sus propias brigadas que protegen edificios que exhiben la placa metálica de su compañía. Durante un siglo y medio, gran parte de la extinción de incendios de Londres la hacen compañías privadas rivales con clientes que pagan.
1720
Edo organiza los machibikeshi
El magistrado Ōoka Tadasuke organiza a los habitantes de Edo en 47 compañías de bomberos con nombres iroha, los machibikeshi, reclutados en gran parte entre los tobi — los ágiles trabajadores de la construcción y steeplejacks que podían derribar edificios para abrir cortafuegos. El estandarte matoi de cada compañía, izado en un tejado junto al fuego, marcaba su terreno; los hikeshi se convirtieron en celebrados héroes populares tatuados de la ciudad.
1811
Napoleón militariza a los pompiers de París
Tras un incendio en el baile de la embajada austriaca en julio de 1810 que mata a invitados que celebraban el matrimonio de Napoleón mientras la extinción de incendios de la ciudad se derrumba en confusión, Napoleón firma un decreto de 1811 que crea a los sapeurs-pompiers de París como unidad militar bajo disciplina del ejército. La brigada de bomberos de París sigue siendo hoy una formación del Ejército francés, y la de Marsella es una unidad de la Marina.
1824
Edimburgo nombra a James Braidwood
Edimburgo establece lo que a menudo se llama la primera brigada de bomberos municipal del mundo y pone al frente a James Braidwood, de 24 años. Semanas después el Gran Incendio de Edimburgo la pone a prueba. Braidwood entrena a sus hombres de noche, insiste en entrar en los edificios para atacar el asiento del fuego en lugar de rociar desde la calle, y en 1830 publica el primer manual moderno de extinción de incendios.
Dónde vive ese trabajo ahora
El oficio que corre hacia lo que todos los demás huyen — de los vigiles de Roma y los portadores de matoi de Edo a los equipos de incendios forestales y los turnos de rescate de 24 horas de hoy.
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