Los seguidores de William Petty hicieron un oficio de estimar la población nacional, la renta y la riqueza gravable a partir de los registros del impuesto sobre chimeneas, los registros de entierros y los libros de comercio; las tablas de 1696 de Gregory King sobre las clases sociales de Inglaterra se consultaron durante un siglo. El oficio no tuvo título sucesor: su trabajo de estimación fue absorbido por la estadística gubernamental, y sus ambiciones de política por la economía política, dejando atrás el nombre para cuando abrieron las primeras oficinas de censo.
Aritmético político ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1500 – 1776
Mercantilistas y aritmética política
A medida que crecían los estados-nación y el comercio oceánico, mercaderes y consejeros reales produjeron panfleto tras panfleto instando a superávits comerciales y acumulación de metales preciosos, la doctrina laxa que después se llamó mercantilismo. El salto metodológico duradero vino de William Petty, un médico que estudió la Irlanda conquistada y luego, en la década de 1670, inventó la "aritmética política": estimar la población, la renta y la riqueza de Inglaterra a partir de los registros del impuesto sobre chimeneas y los registros de entierros. En Francia, los fisiócratas en torno al médico real François Quesnay, cuyo Tableau économique de 1758 trazaba la circulación de renta entre clases, se convirtieron en la primera escuela autoconsciente de economistas.
Qué más pasaba entonces
1776
La riqueza de las naciones
Adam Smith publica An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations en Londres el 9 de marzo de 1776. Abriendo con una fábrica de alfileres cuyos diez trabajadores fabrican decenas de miles de alfileres al día gracias a la división del trabajo, argumenta que el intercambio interesado bajo competencia, no los tesoros de oro ni la dirección estatal, crea la riqueza de una nación. La primera edición se agota en seis meses.
1817
La ventaja comparativa de Ricardo
El corredor de bolsa londinense convertido en teórico David Ricardo publica On the Principles of Political Economy and Taxation, mostrando con un ejemplo de dos países, tela inglesa y vino portugués, que el comercio beneficia a ambas partes incluso cuando un país produce todo con más eficiencia. Dos siglos después, la ventaja comparativa sigue siendo el argumento estándar de la profesión a favor del comercio abierto.
Dónde vive ese trabajo ahora
El estudioso de la escasez: de la fábrica de alfileres de Adam Smith a la sala de decisiones del banco central, al que se le sigue pidiendo predecir lo que ningún modelo capta del todo.
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