Durante dos siglos tras el Gran Incendio de Londres, gran parte de la extinción de incendios británica fue un servicio privado por suscripción: las brigadas uniformadas de las aseguradoras protegían edificios que exhibían la placa de plomo de su compañía, y las historias — en parte embellecidas — cuentan de tripulaciones que se detenían ante casas no aseguradas. La ineficiencia del sistema se volvió indefendible; las compañías fusionaron sus brigadas bajo James Braidwood en 1833, y la Metropolitan Fire Brigade Act finalmente convirtió la extinción de incendios de Londres en un servicio público en 1866.
Bombero de brigada de seguros ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1666–1824
Brigadas de seguros y bombas de mano
La catástrofe de Londres de 1666 produjo el seguro contra incendios, y el seguro produjo brigadas: hombres uniformados de compañía que protegían edificios que llevaban la placa de incendios de su empleador. La tecnología avanzó con el dinero: las bombas construidas en Londres por Richard Newsham en la década de 1720 usaban un vaso de aire para lanzar un chorro continuo, y ciudades desde Filadelfia hasta Nueva York las importaron. La Union Fire Company de Benjamin Franklin de 1736 ayudó a difundir el modelo voluntario por América, haciendo de la compañía de bomberos una institución social tanto como un servicio.
Qué más pasaba entonces
1666
El Gran Incendio de Londres crea el seguro contra incendios
El incendio de septiembre de 1666 destruye más de 13.000 casas y 87 iglesias. En un año, Nicholas Barbon funda el primer negocio de seguros contra incendios, y las aseguradoras pronto despliegan sus propias brigadas que protegen edificios que exhiben la placa metálica de su compañía. Durante un siglo y medio, gran parte de la extinción de incendios de Londres la hacen compañías privadas rivales con clientes que pagan.
1720
Edo organiza los machibikeshi
El magistrado Ōoka Tadasuke organiza a los habitantes de Edo en 47 compañías de bomberos con nombres iroha, los machibikeshi, reclutados en gran parte entre los tobi — los ágiles trabajadores de la construcción y steeplejacks que podían derribar edificios para abrir cortafuegos. El estandarte matoi de cada compañía, izado en un tejado junto al fuego, marcaba su terreno; los hikeshi se convirtieron en celebrados héroes populares tatuados de la ciudad.
1811
Napoleón militariza a los pompiers de París
Tras un incendio en el baile de la embajada austriaca en julio de 1810 que mata a invitados que celebraban el matrimonio de Napoleón mientras la extinción de incendios de la ciudad se derrumba en confusión, Napoleón firma un decreto de 1811 que crea a los sapeurs-pompiers de París como unidad militar bajo disciplina del ejército. La brigada de bomberos de París sigue siendo hoy una formación del Ejército francés, y la de Marsella es una unidad de la Marina.
1824
Edimburgo nombra a James Braidwood
Edimburgo establece lo que a menudo se llama la primera brigada de bomberos municipal del mundo y pone al frente a James Braidwood, de 24 años. Semanas después el Gran Incendio de Edimburgo la pone a prueba. Braidwood entrena a sus hombres de noche, insiste en entrar en los edificios para atacar el asiento del fuego en lugar de rociar desde la calle, y en 1830 publica el primer manual moderno de extinción de incendios.
Dónde vive ese trabajo ahora
El oficio que corre hacia lo que todos los demás huyen — de los vigiles de Roma y los portadores de matoi de Edo a los equipos de incendios forestales y los turnos de rescate de 24 horas de hoy.
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