c. 70 BCELa brigada de incendios de Craso por lucro
Marco Licinio Craso opera una brigada privada de unos 500 esclavos en Roma que corre hacia edificios en llamas — y luego regatea para comprar la propiedad, y a menudo a sus vecinos amenazados, a precios de derrumbe antes de extinguir nada. Plutarco nombra el esquema como fuente de una de las mayores fortunas de Roma, y sigue siendo la advertencia de la historia sobre la extinción de incendios como negocio.
6 CEAugusto funda los Vigiles
Tras otro incendio destructivo, Augusto crea los Vigiles Urbani: siete cohortes de libertos, eventualmente miles de hombres, financiadas en parte con un impuesto sobre la venta de esclavos. Organizados a lo largo de líneas militares con cubos, bombas de mano, ganchos y mantas, patrullan Roma de noche como brigada de incendios y vigilantes combinados — la primera gran fuerza pública de extinción de incendios en el registro occidental.
1666El Gran Incendio de Londres crea el seguro contra incendios
El incendio de septiembre de 1666 destruye más de 13.000 casas y 87 iglesias. En un año, Nicholas Barbon funda el primer negocio de seguros contra incendios, y las aseguradoras pronto despliegan sus propias brigadas que protegen edificios que exhiben la placa metálica de su compañía. Durante un siglo y medio, gran parte de la extinción de incendios de Londres la hacen compañías privadas rivales con clientes que pagan.
1720Edo organiza los machibikeshi
El magistrado Ōoka Tadasuke organiza a los habitantes de Edo en 47 compañías de bomberos con nombres iroha, los machibikeshi, reclutados en gran parte entre los tobi — los ágiles trabajadores de la construcción y steeplejacks que podían derribar edificios para abrir cortafuegos. El estandarte matoi de cada compañía, izado en un tejado junto al fuego, marcaba su terreno; los hikeshi se convirtieron en celebrados héroes populares tatuados de la ciudad.
1811Napoleón militariza a los pompiers de París
Tras un incendio en el baile de la embajada austriaca en julio de 1810 que mata a invitados que celebraban el matrimonio de Napoleón mientras la extinción de incendios de la ciudad se derrumba en confusión, Napoleón firma un decreto de 1811 que crea a los sapeurs-pompiers de París como unidad militar bajo disciplina del ejército. La brigada de bomberos de París sigue siendo hoy una formación del Ejército francés, y la de Marsella es una unidad de la Marina.
1824Edimburgo nombra a James Braidwood
Edimburgo establece lo que a menudo se llama la primera brigada de bomberos municipal del mundo y pone al frente a James Braidwood, de 24 años. Semanas después el Gran Incendio de Edimburgo la pone a prueba. Braidwood entrena a sus hombres de noche, insiste en entrar en los edificios para atacar el asiento del fuego en lugar de rociar desde la calle, y en 1830 publica el primer manual moderno de extinción de incendios.
1853Cincinnati paga a los bomberos y adopta el vapor
Tras riñas entre compañías voluntarias rivales que escandalizan a la ciudad, Cincinnati establece el primer departamento de bomberos profesional plenamente remunerado de Estados Unidos y pone en servicio la bomba de vapor tirada por caballos. Las bombas de vapor necesitan muchos menos hombres que las de mano, rompen el dominio de las bandas voluntarias y fijan el modelo del departamento urbano asalariado centrado en el aparato.
1911El incendio de Triangle Shirtwaist fuerza la prevención
Un incendio en una fábrica textil de Nueva York mata a 146 trabajadores, en su mayoría jóvenes inmigrantes; las escaleras del FDNY solo alcanzan el sexto piso mientras el fuego arde del octavo al décimo. El desastre enciende el movimiento moderno de prevención de incendios — leyes de rociadores, códigos de salida, inspecciones de fábricas — y el jefe del FDNY Edward Croker dimite semanas después para hacer campaña a tiempo completo por la prevención.
1940Los primeros smokejumpers
El 12 de julio de 1940, Rufus Robinson y Earl Cooley del Servicio Forestal de EE. UU. se lanzan en paracaídas sobre el incendio de Marten Creek en el bosque nacional Nez Perce de Idaho — el primer salto operativo de smokejumpers. Las tripulaciones aerotransportadas permiten atacar incendios forestales remotos mientras aún son pequeños, y la extinción de incendios forestales se convierte en una profesión propia con sus propias herramientas, ciencia y peligros.
2001343 en el World Trade Center
El 11 de septiembre de 2001, 343 miembros del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York mueren cuando se derrumban las torres del World Trade Center — la mayor pérdida de bomberos en un solo incidente de la historia. La fecha remodela el oficio en todo el mundo: la capacidad de búsqueda y rescate urbano, la disciplina del mando de incidentes y la reverencia pública por el trabajo se elevan a su estela.
