Durante siete siglos, el Exchequer inglés registró deudas en tarjas de madera con muescas, partidas longitudinalmente para que deudor y acreedor tuvieran cada uno la mitad de un registro infalsificable. El sistema se abolió en 1826, y en 1834 la quema de dos carretadas de tarjas obsoletas en los hornos del Palacio de Westminster prendió fuego a las chimeneas y quemó el Parlamento: un incendio que J. M. W. Turner pintó desde el Támesis.
Cortador de tarjas del Exchequer ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
500 – 1494
La Italia mercantil inventa la partida doble
La Europa medieval llevaba cuentas con tarjas y rollos señoriales, pero la revolución comercial de las ciudades-estado italianas exigía más: los socios de Génova, Florencia y Venecia necesitaban saber no solo qué se había recibido y gastado, sino cuánto valía una empresa. El municipio de Génova llevaba libros de partida doble hacia 1340; las firmas comerciales de Francesco Datini usaban el método completo hacia la década de 1390; el banco Medici funcionaba con él. El manual de Pacioli de 1494 solo puso por escrito lo que una civilización mercantil ya había construido.
Qué más pasaba entonces
1130
Los pipe rolls del Exchequer inglés
El pipe roll más antiguo conservado —la cuenta anual de la corona inglesa de los ingresos reales, auditada en una mesa cubierta con un paño a cuadros que dio nombre al Exchequer— data de 1130, bajo Enrique I. La serie corre después casi sin interrupción hasta 1832, el conjunto continuo de cuentas públicas más largo que existe.
1299
Los libros de partida doble conservados más antiguos
El libro mayor de Giovanni Farolfi & Company, mercaderes florentinos que comerciaban en Salon, Provenza, llevado por el gerente de sucursal Amatino Manucci entre 1299 y 1300, es el sistema completo de partida doble conservado más antiguo: cada débito emparejado con un crédito, dos siglos antes de que el método llegara a la imprenta.
1494
Pacioli imprime el método de Venecia
En Venecia, el fraile franciscano y matemático Luca Pacioli publica su Summa de arithmetica, cuyo tratado de contabilidad de 27 páginas es la primera descripción impresa de la partida doble: diario, libro mayor, balance de comprobación, todo. No inventó nada de ello, y así lo dijo; la imprenta hizo el resto.
1854
Nace el chartered accountant
La reina Victoria concede una carta real a la Sociedad de Contables de Edimburgo, seguida el mismo año por el instituto de Glasgow: los primeros organismos contables profesionales de tipo moderno, cuyos miembros son los únicos que pueden llamarse a sí mismos "chartered accountants". Inglaterra y Gales siguieron con la carta del ICAEW en 1880.
Dónde vive ese trabajo ahora
El guardián de los libros: heredero de un oficio tan antiguo que inventó la propia escritura, negociando ahora con el software construido para automatizarlo.
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