c. 3300 a. C.Se inventa la escritura para la contabilidad
Las tablillas protocuneiformes de Uruk registran raciones, grano y ganado en signos estandarizados: recibos e inventarios, no historias. Los escribas que las llevaban eran una élite formada y examinada, y sus tablillas son los documentos más antiguos que los seres humanos todavía pueden leer.
1130Los pipe rolls del Exchequer inglés
El pipe roll más antiguo conservado —la cuenta anual de la corona inglesa de los ingresos reales, auditada en una mesa cubierta con un paño a cuadros que dio nombre al Exchequer— data de 1130, bajo Enrique I. La serie corre después casi sin interrupción hasta 1832, el conjunto continuo de cuentas públicas más largo que existe.
1299Los libros de partida doble conservados más antiguos
El libro mayor de Giovanni Farolfi & Company, mercaderes florentinos que comerciaban en Salon, Provenza, llevado por el gerente de sucursal Amatino Manucci entre 1299 y 1300, es el sistema completo de partida doble conservado más antiguo: cada débito emparejado con un crédito, dos siglos antes de que el método llegara a la imprenta.
1494Pacioli imprime el método de Venecia
En Venecia, el fraile franciscano y matemático Luca Pacioli publica su Summa de arithmetica, cuyo tratado de contabilidad de 27 páginas es la primera descripción impresa de la partida doble: diario, libro mayor, balance de comprobación, todo. No inventó nada de ello, y así lo dijo; la imprenta hizo el resto.
1854Nace el chartered accountant
La reina Victoria concede una carta real a la Sociedad de Contables de Edimburgo, seguida el mismo año por el instituto de Glasgow: los primeros organismos contables profesionales de tipo moderno, cuyos miembros son los únicos que pueden llamarse a sí mismos "chartered accountants". Inglaterra y Gales siguieron con la carta del ICAEW en 1880.
1896Nueva York crea el CPA
El estado de Nueva York aprueba la primera ley que establece el título de "certified public accountant", concedido por examen. Otros estados lo copian en las décadas siguientes, y en 1899 Christine Ross, de Nueva York, se convierte en la primera mujer en obtener la credencial.
1933La auditoría se convierte en ley
Tras el crac de 1929, la Ley de Valores de EE. UU. de 1933 y la Ley de Bolsa de 1934 exigen a las empresas cotizadas presentar estados financieros auditados por contables independientes, vigilados por la nueva Comisión de Bolsa y Valores. La auditoría deja de ser un servicio que algunos accionistas compran y se convierte en una institución legal.
1979VisiCalc lleva el libro mayor a una pantalla
Dan Bricklin, un estudiante de MBA de Harvard que observaba a un profesor corregir una pizarra de cifras celda a celda, construye la primera hoja de cálculo electrónica con el programador Bob Frankston. VisiCalc se convierte en la aplicación estrella del Apple II y recalcula en segundos lo que a un oficinista le llevaba toda la noche.
2002Enron destruye a Arthur Andersen
El colapso de Enron en diciembre de 2001 arrastra a su auditor: Arthur Andersen, una de las Big Five, es condenada por obstrucción en 2002 (revocado en 2005, demasiado tarde) y renuncia a sus licencias, costando decenas de miles de empleos. El Congreso responde con la Ley Sarbanes-Oxley, que crea el PCAOB y pone fin a la autorregulación de la profesión en EE. UU.
2005Las NIIF se convierten en el idioma contable del mundo
La Unión Europea exige a sus empresas cotizadas —unas 7000— que reporten conforme a las Normas Internacionales de Información Financiera. Hoy más de 140 jurisdicciones exigen o permiten las NIIF, lo más parecido que ha tenido nunca el mundo empresarial a un único idioma global de las cuentas.
