👨‍🚀Gehalt & Markt

Durch eine nationale oder kommerzielle Auswahl, Einstieg aus einer anderen Karriere. Die NASA erfordert einen MINT-Master-Abschluss (oder einen medizinischen Abschluss, eine Testpilotenschule oder eine Doktorarbeit) sowie Berufserfahrung oder 1.000 Stunden als Pilot von Jets; ESA, JAXA, Kanada und China veranstalten vergleichbare Wettbewerbe. Überlebende medizinischer, psychologischer und Interviewrunden absolvieren anschließend eine etwa zweijährige Grundausbildung, bevor sie für einen Flugeinsatz in Frage kommen.

Weit weniger, als der Ruhm vermuten lässt. NASA-Astronauten sind Beamte: Die Auswahl für 2024 kostete 152.258 US-Dollar pro Jahr, innerhalb einer allgemeinen Spanne von etwa 105.000 bis 190.000 US-Dollar. Der ESA-Kurs 2022 begann mit etwa 6.000–7.000 € pro Monat; Roskosmos veröffentlichte im Jahr 2019 Kosmonautengehälter, die vor Flugprämien nur etwa 25.000 bis 30.000 US-Dollar pro Jahr betrugen. Militärastronauten behalten die Offiziersgehälter ihres Dienstes.

Die etwa zweijährige Grundausbildung umfasst Raumfahrzeugsysteme, Weltraumspaziergänge in einem riesigen Pool, Robotik, Jetfliegen, Überleben in der Wildnis und die russische Sprache. Der Abschluss macht Sie nur anspruchsberechtigt: Zu einer bestimmten Mission kommen dann 18–30 Monate gezieltes Training in Houston, Star City, Köln und Tsukuba hinzu. Wenn man die vorherigen Abschlüsse und Karrieren mitzählt, fliegen die meisten Astronauten 15 bis 20 Jahre nach ihrem Schulabschluss.

Nicht mehr. Die erste Generation bestand fast ausschließlich aus militärischen Testpiloten – bei der Mercury-Auswahl der NASA im Jahr 1959 wurden nur diese ausgewählt. Seit die Shuttle-Ära 1978 Missionsspezialisten hervorbrachte, waren etwa die Hälfte der meisten Astronautenklassen zivile Ingenieure, Wissenschaftler und Ärzte. Piloten besetzen immer noch Kommandositze, aber der Jahrgang 2022 der ESA umfasste einen Astrophysiker, einen Neurowissenschaftler-Piloten und einen Arzt.

Weniger übermenschlich, als die Leute annehmen. Moderne Grenzwerte stellen meist sicher, dass Sie in die Anzüge und Sitze passen – Sitze aus der Sojus-Ära haben Höhen von etwa 150–190 cm – mit einer Sehkorrektur von bis zu 20/20 (die NASA akzeptiert seit 2007 Laser-Augenoperationen), einem kontrollierten Blutdruck und keinen disqualifizierenden Bedingungen für eine Langzeitfluguntersuchung. Im Jahr 2022 ging die ESA noch einen Schritt weiter und wählte den Parastronauten John McFall, einen Beinamputierten, aus.

Verschwindend wenige. Ungefähr 700 Menschen haben seit 1961 den Weltraum erreicht, und das aktive Berufskorps ist weitaus kleiner: Die NASA listet etwa 40–50 aktive Astronauten auf, die ESA weniger als ein Dutzend Berufsastronauten, mit vergleichsweise kleinen Gruppen in Russland, China, Japan und Kanada. Zum Vergleich: In einem einzigen großen Krankenhaus sind mehr Chirurgen beschäftigt, als es lebende ausgebildete Astronauten gibt.