👨‍🚀Ursprünge & Entwicklung

Am 9. April 1959 stellte die NASA ihre ersten sieben Astronauten – allesamt militärische Testpiloten, anhand von 508 Datensätzen überprüft – auf einer Pressekonferenz in Washington vor, wo Reporter sie als Helden behandelten, bevor überhaupt jemand geflogen war. Die von ihnen festgelegte Vorlage, kühle Kompetenz unter absurdem Risiko, prägte jahrzehntelang das öffentliche Image des Jobs.

Am 12. April 1961 flog Juri Gagarin Wostok 1 durch eine einzige 108-minütige Umlaufbahn und rief dabei „Pojechali!“ - "Lass uns gehen!" – beim Abheben. Er sprang aus einer Entfernung von sieben Kilometern aus dem Flugzeug und sprang mit dem Fallschirm auf ein Feld in Saratow, ein Detail, das jahrelang geheim gehalten wurde, da die Rekordregeln eine Landung mit dem Fluggerät vorsahen. Er startete einen Oberleutnant und landete einen Major.

Valentina Tereshkova, eine 26-jährige Arbeiterin in einer Textilfabrik, die für ihren Amateur-Fallschirmsprung ausgewählt wurde, flog im Juni 1963 an Bord von Wostok 6 innerhalb von drei Tagen 48 Umlaufbahnen – zu diesem Zeitpunkt mehr Zeit im Weltraum als alle amerikanischen Astronauten zusammen. Bis 1982 flog keine andere Frau; Sie ist nach wie vor die einzige Frau, die jemals alleine ins All geflogen ist.

Am 18. März 1965 schwebte Alexei Leonov zwölf Minuten lang aus Voskhod 2 – und wäre bei der Rückkehr beinahe gestorben: Sein Anzug war im Vakuum starr aufgebläht, und er ließ den Druck bis zum Rand der Dekompressionskrankheit stillschweigend ab, um sich kopfüber in die Luftschleuse zurückzuquetschen. Seitdem ist der Weltraumspaziergang das prägende physische Handwerk dieses Berufes.

Neil Armstrong und Buzz Aldrin verbrachten vom 20. bis 21. Juli 1969 21,6 Stunden auf dem Meer der Ruhe, während Michael Collins allein darüber kreiste. Zwölf Menschen betraten zwischen 1969 und 1972 den Mond – jeder von ihnen war ein Produkt des Testpiloten und der technischen Pipeline, die ein Jahrzehnt zuvor gebaut worden war, und niemand hat dies seitdem wiederholt.

Die Salyut 1 der UdSSR beherbergte 23 Tage lang die erste Stationsbesatzung. Beim Wiedereintritt im Juni erstickte ein Ventilversagen Georgy Dobrovolsky, Vladislav Wolkov und Viktor Patsayev – immer noch die einzigen Menschen, die im Weltraum selbst starben. Druckanzüge während des Starts und der Landung, die als unnötig aufgegeben wurden, wurden danach in jedem Programm zur Pflicht.

Das Shuttle brauchte Wissenschaftler und Ingenieure, nicht nur Piloten, daher gründete die 35-köpfige Klasse der NASA 1978 den „Missionsspezialisten“ und umfasste die ersten amerikanischen Frauen und afroamerikanischen Astronauten – darunter Sally Ride und Guion Bluford, die beide 1983 flogen. Ein halbes Jahrhundert rein männlicher Pilotenkorps endete mit einer Auswahl.

Am 2. November 2000 dockten Bill Shepherd, Yuri Gidzenko und Sergei Krikalev als Expedition 1 an der neuen Internationalen Raumstation an. Seitdem leben Menschen ununterbrochen im Orbit und haben den Astronauten von einem gelegentlichen Besucher zu einer ständig ansässigen Spezies in einem Lebensraum gemacht, die in sechsmonatigen Schichten wechselt.

Yang Liwei umkreiste am 15. Oktober 2003 an Bord von Shenzhou 5 14 Mal die Erde und machte damit China zum dritten Land, das einen eigenen Astronauten mit einer eigenen Rakete startete. Nach US-amerikanischem Recht von der ISS ausgeschlossen, baute China seinen eigenen Weg – der in den 2020er Jahren in der permanent bemannten Tiangong-Station gipfelte.

Am 30. Mai 2020 erreichten die NASA-Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken mit der Crew Dragon von SpaceX die Umlaufbahn – der erste bemannte Orbitalflug, der einem Privatunternehmen gehörte und von diesem betrieben wurde, und der erste bemannte Start von US-Boden aus seit 2011. Innerhalb von zwei Jahren folgten vollständig private Besatzungen wie Inspiration4 mit demselben Fahrzeug.