Astronaut · Der seltenste Beruf auf der Erde wird auf ihr ausgeübt: Ungefähr 700 Menschen haben sie jemals ausgeübt, von Gagarins 108 Minuten bis hin zu einjährigen Touren auf der Raumstation.
Kein Beruf hat sich jemals schneller von nichtexistent zu weltweit verehrt entwickelt. Im April 1961 existierte der Arbeitsplatz noch nicht; 1962 bereiste Gagarin dreißig Länder und John Glenns Ticker-Parade lockte vier Millionen New Yorker an. Der Astronaut wurde zur saubersten Waffe des Kalten Krieges – ein Beweis für die Überlegenheit eines Systems, das von einem lächelnden Menschen und nicht von einem Sprengkopf geliefert wurde.
Die Kultur innerhalb des Jobs steht im Widerspruch zu der Anbetung außerhalb des Jobs. Die Crews sind darauf trainiert, austauschbar, zurückhaltend und allergisch auf Dramen zu sein; Bei den Ritualen, die rund um die Starts entstanden sind – das gemeinsame Frühstück, die signierte Tür, der am Abend zuvor angeschaute Film – geht es weniger um Glück als darum, eine kleine Crew an alle zu binden, die vor ihnen geflogen sind. Die Lücke zwischen dem Mythos und der Checkliste ist die Lücke, in der sich die meisten Astronautenerinnerungen befinden.
Wie viel Ansehen der Beruf in jeder Epoche hatte, auf einer Skala von 0–100.
Die Rolle existierte nur in der Fiktion und in ihren Vorläufern – Stratosphären-Ballonfahrer und Raketentestpiloten, die in der Luftfahrt bewundert, außerhalb jedoch anonym blieben und bei Unfällen ums Leben kamen, über die auf Innenseiten berichtet wurde.
Gagarin, Glenn, Tereshkova und die Apollo-Besatzungen waren wohl die berühmtesten Menschen auf dem Planeten – von Millionen begrüßt, von Staatsoberhäuptern ausgezeichnet, das Leben ihrer Familien an Zeitschriften verkauft. Kein Beruf zuvor oder seitdem hat diesen Höhepunkt an purem Prestige erreicht.
Die Raumfahrt flog alle paar Monate mit einer siebenköpfigen Besatzung und wurde bewusst als Routine vermarktet, und einzelne Astronauten verschwanden in der Anonymität – bis der Verlust von Challenger im Jahr 1986 zu schrecklichen Kosten das öffentliche Verständnis für die Risiken des Jobs wiederherstellte.
Astronauten wurden zu angesehenen, aber weitgehend namenlos genannten Fachleuten: sechsmonatige Touren, hunderte wissenschaftliche Experimente, der Großteil der Öffentlichkeit war nicht in der Lage, einen einzigen aktiven Flieger zu nennen. Das Ansehen in Wissenschaft und Luftfahrt blieb hoch; Berühmtheit ist größtenteils verflogen.
Erneute Starts, Artemis-Mond-Crews und Astronauten, die sich mit sozialen Medien auskennen, haben den Glamour teilweise wiederhergestellt, auch wenn zahlende Passagiere die Grenzen des Titels verwischen – ein suborbitaler Sprung von Blue Origin und ein Jahr auf der Station sind jetzt ein Wort.
Wolfes Bericht über die Mercury Seven und die Testpiloten, die sie in den Schatten stellten, setzte einen bleibenden Ausdruck in die Sprache und fixierte den Archetyp des Astronauten: lakonische Kompetenz, verpackt in wilden Ehrgeiz. Philip Kaufmans Verfilmung von 1983 trug den Mythos in die zweite Generation.
Die Dramatisierung der Beinahe-Katastrophe von 1970 – mit schwerelosen Szenen, die an Bord des Parabelflugflugzeugs der NASA gefilmt und nicht mit Drähten gefälscht wurden – verwandelte die improvisierte Rettung der Missionskontrolle in das bestimmende populäre Bild davon, wie Astronauten und Ingenieure tatsächlich arbeiten, ein Problem.
Zwei japanische Brüder geloben als Kinder, Astronauten zu werden; Zuerst schafft es nur einer. Seit 2007 in Zusammenarbeit mit JAXA veröffentlicht und für Anime und Film adaptiert, ist es bei echten Astronauten beliebt, weil es Auswahl und Training mit dokumentarischer Genauigkeit darstellt.
Cuaróns Überlebensgeschichte eines Astronauten, der von herabstürzenden Trümmern aus der Umlaufbahn gestrandet ist, gewann sieben Oscars und führte ein Massenpublikum wieder in die physische Realität des Jobs ein – Vakuum, Trägheit und Stille –, selbst als Astronauten die Freiheiten der Orbitalmechanik liebevoll katalogisierten.
Russlands Blockbuster-Dramatisierung der Mission von 1985, bei der Wladimir Dschanibekow und Viktor Sawinych manuell an der toten, eingefrorenen Saljut-7-Station andockten und sie wieder zum Leben erweckten – unter Flugingenieuren immer noch als die größte Reparatur im Orbit angesehen, die jemals geflogen wurde.
Weirs selbstveröffentlichte, technikbesessene Geschichte über einen auf dem Mars gestrandeten Astronauten-Botaniker, der jedes Problem mit Arithmetik und Klebeband löst, wurde zu einem weltweiten Bestseller und zu einem Film von Ridley Scott aus dem Jahr 2015, der in der Branche dafür gefeiert wurde, dass er Kompetenz selbst zum Drama machte.
Besatzungen, die von Baikonur aus starten, wiederholen Gagarins Reiseroute vom April 1961 als Liturgie: Sie pflanzen einen Baum auf der Allee der Kosmonauten des Kosmodroms, signieren die Tür ihres Hotelzimmers, schauen sich am Abend vor dem Flug den Film „Weiße Sonne der Wüste“ von 1970 an, und die Männer urinieren auf das Hinterrad des Transferbusses, wie es Gagarin tat. Crews, die Teile der Sequenz übersprungen haben, wurden stillschweigend für schlechte Missionen verantwortlich gemacht.
Amerikanische Besatzungen essen das gleiche rückstandsarme Steak-Eier-Frühstück, das Alan Shepard vor dem ersten US-Flug am 5. Mai 1961 gegessen hat. Bevor die Besatzung zum Flugplatz geht, spielt sie Karten mit dem Restmannschaftsteam, bis der Kommandant eine Hand verliert – und nutzt dabei bewusst das Pech des Tages vor dem Einsteigen aus.
NASA-Astronauten erhalten nach Abschluss der Kandidatenausbildung eine silberne Anstecknadel und dürfen die goldene Version erst nach einem Flug im Weltraum tragen. Das Korps ließ einmal eine dritte anfertigen: eine mit einem Diamanten besetzte goldene Anstecknadel für Deke Slayton, den Mercury-Astronauten, der wegen einer Herzerkrankung am Boden lag – die ihm von den Witwen von Apollo 1 nach dem Brand geschenkt und bei seinem endgültigen Flug im Jahr 1975 mitgeführt wurde.
Alle Startkulturen kamen auf die gleiche Entdeckung: Wenn es bei einem Job darum geht, auf Hunderten Tonnen explosivem Treibstoff zu sitzen, ist das Ritual lasttragend. Die Frühstücke, Filme und Kartenspiele komprimieren jahrzehntelange tote Freunde und überlebte Missionen in Gesten, die eine Crew ausführen kann, während ihre Herzfrequenz telemetrisch gemessen wird.
Und die Mythenbildung hat nie ganz aufgehört. Die Namen sind seit 1969 verblasst, aber jede Ära erzählt die gleiche Geschichte – Kompetenz gegen Vakuum – in ihrem eigenen Medium: Wolfes New Journalism, Kaufmans Film, Koyamas Manga, Weirs tabellenkalkulationsbasierter Roman. Das Kostüm wechselt; das richtige Zeug nicht.
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