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Reponses courtes
Qu’était le Mary Celeste ?
Un brick-goélette construit en 1861 à Spencer’s Island, en Nouvelle-Écosse, d’abord nommé Amazon, plus tard sous pavillon américain. En 1872, il transportait de l’alcool dénaturé de New York vers Gênes sous le capitaine Benjamin Spooner Briggs.
Quand et où fut-il trouvé abandonné ?
Le Dei Gratia l’aperçut les 4 et 5 décembre 1872 dans l’Atlantique à l’est des Açores. La dernière inscription d’ardoise datait du 25 novembre près de Santa Maria. Personne n’était à bord. La petite embarcation manquait.
Qui aurait dû être à bord ?
Dix personnes : Briggs, son épouse Sarah, leur fille Sophia, et sept hommes d’équipage. Aucune ne fut retrouvée. Aucun atterrissage vérifié de l’embarcation ne fut jamais consigné.
La cargaison et le navire avaient-ils l’air pillés ?
La plupart des 1 701 barils d’alcool étaient encore là ; quelques-uns étaient vides ou fuyards. Les effets personnels demeuraient. La coque fut menée à Gibraltar. Ce n’est pas l’image d’une prise dépouillée.
Que décida le tribunal de Gibraltar ?
Le tribunal de la vice-amirauté, en 1873, accorda le sauvetage au Dei Gratia pour une somme réduite et ne constata ni meurtre, ni mutinerie, ni cause prouvée d’abandon. Les soupçons de l’attorney general Solly-Flood ne furent pas adoptés comme verdict.
Pourquoi le navire est-il parfois appelé Marie Celeste ?
La nouvelle d’Arthur Conan Doyle de 1884 employa Marie Celeste. Le nom enregistré était Mary Celeste. La mémoire populaire francophone conserve souvent la graphie de Doyle, parfois francisée en Marie-Céleste.
Le récit que l’on peut tenir d’après les dépositions est un voyage commercial, un abordage et un tribunal qui paya un sauvetage sans cause.
Le récit que la culture francophone préfère est un repas chaud et un fantôme. Cette page conserve l’ardoise du journal et l’embarcation manquante.
Moments
- New York pour Gênes
Briggs chargea de l’alcool dénaturé et appareilla le 7 novembre 1872 avec sa famille et sept hommes. Le voyage était une affaire d’assurance ordinaire jusqu’à la dernière note d’ardoise au large des Açores.
- Une vue à vide
Le Dei Gratia trouva le Mary Celeste sous voile, l’aborda et ne trouva personne. L’embarcation était partie. Le navire pouvait encore être manœuvré.
- Un équipage de prise vers Gibraltar
Deveau et un petit groupe amenèrent le dérivant. Le droit de sauvetage, non le folklore, gouverna la suite.
- L’audience de Solly-Flood
L’attorney general chercha un crime. Les experts et les témoignages ne lui donnèrent pas un meurtre qu’il pût prouver. Le tribunal attribua un sauvetage réduit.
- Doyle et la postérité
La nouvelle de 1884 rebaptisa le navire et ajouta une intrigue. Le français ultérieur traita souvent la fiction comme le dossier.
Le récit qui reste honnête est non élucidé. Le fantôme est un magazine.
Encyclopédie de dossier public. Pas un conseil juridique. Pas un mode d’emploi. Détail graphique omis. Les guerres sont dans un autre atlas.